Решительно захлопнула книгу.

— Все я побегу, дела.

Приходится отодвинуть крыло Каллена чтобы встать. Сразу стало заметно холоднее. Сделала реверанс.

— До свидания, ваше высочество, благодарю за очередную книгу.

Прину довольно щурится.

— Как-нибудь покажу вам еще свою личную библиотеку. Думаю, кое-что заинтересует. Не забудьте только напомнить.

Принц меня провожать уже не пошел. Выглянула чуть позже из-за поворота, а рядом с ним на скамье уже сидит Жанета. Шустрая она, молодец.

А в общежитии все еще, оказывается, спят, пропуская свежие сплетни.

Глава 40

После сказочного бала-маскарада, родилось, конечно, немало сплетен и разговоров, но в целом от праздника большинство остались в восторге. Ряды невест значительно поредели. Ушлые лорды увели себе многих перспективных красавиц, но самые верные принцу остались.

Через день Ула прислала нам весточку, что у нее все хорошо и искать ее не надо, через месяцок приедет, чтобы восстановиться на факультете и показать свой брачный браслет.

И не успели толком студенты обсудить впечатления о бале, как вывесили списки завтраков обедов и ужинов с императорской семьей. То самое знакомство с родители. Благо, знакомиться вызывают невест пятерками. Не останется невеста ощин на один на допросе у императора с императрицей.

После того, как на знакомство с родителями отправилась первая пятерка, мнение сложилось у невест неоднозначное. Большинство после знакомства много плакали и думали. Нет, император с женой вели себя, как говорят, безупречно, но сумели каким-то образом донести, кто из невест им нравится, а кто нет. Счастливицы, получившие благосклонность, порхают, а те, кто не справился, расстроены настолько… что я подозреваю тут какую-то ментальную магию. Ну зачем иначе так убиваться из-за того, что кому-то не нравишься? Хотя может это я так все воспринимаю, потому что мне все равно, что обо мне думает императорская чета, а вот маме и сестре Эйтана, например, мне очень хотелось бы понравиться.

Во второй пятерке была Жанета. По отзывам остальных присутствующих на ужине невест, она блистала. Остальные четыре девушки впали в немилость сразу же. И, судя по появившимся пересудам, до этого этапа родители принца хоть никак и не участвовали в отборе, но за его ходом и кандидатками, видимо, пристально следили, у них есть свои фаворитки, и вот так они намекают сыну, кого именно из девушек были бы рады видеть в семье. Я в четвертой пятерке и уже мысленно готовлю себя к полному провалу. Подруги же активно зубрят столовый этикет, и только мы с Ивелиной, которая теперь с нами в блоке, в этом плане расслаблены. Принцесса — потому что ее ночью разбуди и отправь на ужин, она все равно все сделает верно, этикет у нее с молоком матери впитан, ну а я понимаю, что как бы не готовилась, лучше в глазах императорской четы не стану. Тут без вариантов.

Нервное состояние невест в связи с новым этапом разбавило окончание календарного года. На улицах, да и самой академии стало прямо-таки празднично. А тут еще и объявили праздничный сбор всего первого курса на внутреннем академическом дворе.

Райлина, просто-таки до потолка прыгает от счастья, пока собираемся, да и вечно кажущаяся абсолютно спокойной Ивелина, все утро загадочно и мечтательно улыбается. Девочек можно понять. Помимо поздравления и официального посвящения в студенты (в академии тебя признают настоящим студентом только после первой половины учебного года), так еще это событие совмещают с выдачей крыльев магам-первогодкам. Ритуал проведут прямо там же и с участием всех остальных студентов в качестве зрителей и пассивных участников. Райлина рассказала, что это делается не просто так. Не все люди знают, что в них есть магическая искра, редко, конечно, такое бывает, чтобы не знали, так еще и чтобы эта искра была достаточно сильна, чтобы проявились крылья, но шанс дают всем, и почти каждую такую церемонию находились неучтенные маги.

На площади весело и шумно. Поприсутствовать на церемонии приехала даже императорская семья в полном составе. Они заняли специальные места террасе смотровой башни, и обозревают всех студентов с высоты.

Первокурсников поделили на три группы. Самая большая — это обычные студенты не маги, вторая группа — маги, и третья, совсем небольшая — это мы, невесты, тут нас не разделили на магов и немагов.

Начинается церемония. Поздравления, салюты, посвящение. Все это довольно долго, успела порядком замерзнуть на свежем воздухе. Но вот, наконец-то, последняя часть мероприятия.

На балконах пяти башен, окружающих двор церемоний, появляются маги. Воздев руки к небу, начинают нараспев читать какой-то речитатив на древнем языке. С удивлением вылавливаю в нем и древнекельветские словечки.

Некоторые первокурсники-маги начинают раскачиваться в такт этим напевам, поднимать вверх руки и пытаться повторять слова. Мне хочется покрутить пальцем у виска. Стоящие впереди Райлина и Ивелина ничего такого не вытворяют. Стоят себе напряженно и ждут. Бедные, они не представляют, сколько им после этой церемонии достанется внимания.

И пока многие маги зачем-то смотрят в небо, я замечаю, как под нашими ногами засветился узор. Плитка, которой выложен внутренний двор, похоже непростая, как и рисунок на ней. Я думала, это только такое украшение, но, видимо, что-то другое.

Вдруг стало резко тихо. Маги оборвали свой речитатив. В первые пару секунд ничего не происходило, а затем в группе студентов-магов у последних стали раскрываться крылья. Причем не у всех. Насколько мне известно, если маг слабый, то крылья могут и не проявиться. В группе студентов-магов крылья все серого цвета, ну может на полтона различаются.

Раскрываются крылья и у невест. Невольно улыбнулась, когда у Райлины и Ивелины раскрылись темно-серые, почти черные крылья одинакового оттенка. Девушки с удовольствием и гордостью расправили свои крылья и удивленно переглянулись. Ну вот, сейчас на них начнут изумленно все оборачиваться…

Но почему все оборачиваются и смотрят на меня? Еще и глаза страшно выпучивают. Хотя нет, смотрят не на меня, а на кого-то позади.

Поворачиваю голову назад и немею. У меня за спиной крылья! Абсолютно, совершенно невозможно, возмутительно и ослепительно белоснежные!!!

Конец первой части