Его высочество сейчас зато в окружен вниманием, нерри Вироне подсела ближе всех, звонко смеется, там и другие нерри и нераи, веселятся, общаются. Принцесса же оказалась в компании родственников Оквиудаертане и не заметно, чтобы она была этому рада, но сидит со спокойным видом, мне кажется, тоже, как и я, ввжидает, когда все это окончится.

Повернувшись боком, так, чтобы прикрыть бок, незаметно достаю из складок платья мешочек с рунами. Без них очень тяжело. Надеясь, что никто не заметит, достаю один гладкий камушек за другим. Несколько раскладов и у меня есть подсказка.

Дожидаюсь определенного момента, когда официанты вносят горячие блюда и поднимается небольшая суета, ловлю то мгновение, когда все отворачиваются и смотрят, как один из официантов громко роняет поднос с бокалами, встаю и выхожу, прикрывшись другим официантом. Говорю первому же стражнику, что принц отпустил меня обратно в академию и прошу проводить до кареты.

Совершенно счастливая вскоре еду обратно, нежно поглаживая мешочек с рунами.

В академии я бегом добираюсь до нашей с девочками комнаты. Их еще нет. Завтра выходной и скорее всего все пошли в город праздновать успешное выступление Алариты. Хватаю книгу, заготовки под артефакты и убегаю. Не просто из общежития, а из академии. Руны подсказали, что меня будут искать, но сегодня мне никак нельзя попасться. Сняла номер в гостинице рядом с академией и полночи не спала, мастеря для себя артефакты. Пора ведь и о себе позаботится. Успела мало, прошло не больше часа, как меня нашли. В комнату постучалась стража и потребовала пройти с ними.

Завели обратно на территорию академии, в какое-то здание. Внутри пышные дорогие апартаменты. Сказали ждать, и вот, в гостиную заходит злющий принц. Знаком отпускает стражу, и мы остаемся с его высочеством наедине.

— Терин, я разве позволял тебе куда-то уходить?

— Простите, ваше высочество, — низко опускаю голову. — Разрешите спросить, почему вас вообще волнует мое местоположение?

— Потому что я не разрешал тебе покидать ужин. Никто не смеет идти против моей воли.

— Простите, ваше высочество, — повторяю снова. Я совершенно спокойна, спорить и возмущаться не собираюсь. Сегодня, наконец, др конца осознала, с кем общаюсь. Еще немного и доделаю артефакты. Я верю в то, что они помогут избежать странного внимания принца, сейчас главное усыпить его бдительность и остаться одной.

Каллен подходит и садится в кресло напротив.

— Терин, пожалуйста, больше так не сбегай, я волновался, — говорит его высочество другим более, спокойным, мирным тоном. — Тебе не понравилось на ужине?

— Там было чудесно, ваше высочество.

Принц фыркает.

— Терин, прекрати.

— Вы из-за меня покинули своих гостей? Вероятно, они могли обидеться. Я, признаться, так устала, могу я пойти к себе в комнату?

— Зачем ты сняла номер в городе?

— Хотела спокойно отдохнуть. С девочками, порой, бывает трудно выспаться.

— Ты можешь остаться здесь и спокойно выспаться. Хоть все выходные.

Огляделась.

— Это ваши покои в академии?

— Да.

— Ваше высочество, зачем вы… обо мне так заботитесь?

— Я забочусь обо всех своих подданных.

— Поверьте, обо мне не нужно так заботится. Я вполне самостоятельна.

— Хорошо, Терин, я приношу извинения, возможно сегодня я перегнул палку со своей заботой.

Принц встает и подает мне руку.

— Идем, я провожу тебя до общежития.

Не спорю, раз скоро вернусь в комнату к девочкам, можно согласиться с чем угодно. Вкладываю свою руку в ладонь принца и он сразу крепко сжимает мои пальцы. Под руку не берет, и ведем вот так, не отпуская мою ладонь.

По пути произносит:

— Мы не договорили насчет твоей подруги. Ты ведь наверняка узнавала у рун о ее судьбе и знаешь, что она выберет.

Согласно киваю.

— Знаю. Аларита, как и я, живет своим даром, если не будет его использовать в полную силу, это будет уже не она. Как бы ни был труден путь, она все равно его выберет.

— Получается, она из тех трех твоих подруг, что покинут отбор на балу. Верно?

Вновь согласно киваю.

— Вторая, это нерри Пайриз Скиф…

— Откуда вы знаете?

— Я получил прошение от одного нерая. Просит разрешить их свадьбу, если я не стану рассматривать данную нерри в качестве невесты.

— Какой быстрый и решительный нерай.

— На нерри Алариту Ривоук было уже несколько прошений от разных лордов и скорее всего после этого вечера их скорее всего станет еще больше, так что «путей» у нерри действительно много. Мне любопытно, кто же та третья, нерри, что покинет отбор? Больше ни на кого пока мне прошений не поступало.

— Почему вы не думаете, что это могу быть я? К началу бала я скорее всего успею дочитать вашу книгу.

Выражение лица его высочество никак не меняется, но замечаю, что он сжимает мою руку чуть крепче.

— Это точно не вы, нерри Одал. Недавно в хранилище нашел потрясающую книгу о том, кто именно и какими еще способами использовал руны. Мне кажется, вы должны с этой книгой ознакомиться. Так и быть, отдам ее вам после бала.

Глава 28

Открыла в удивлении рот и не знаю, что сказать. Какое коварство. А там ведь в хранилище, кажется, еще много нужных мне книг.

Принц оценил мою реакцию, усмехнулся и ведет дальше.

— Так кто еще из ваших подруг собирается покинуть отбор? — уточняет его высочество, останавливаясь у двери в комнату. Кладет ладонь на дверь, о чем-то словно думает несколько секунд, а потом я слышу щелчок замка. Принцу не понадобилось просить у меня ключ, открыл дверь сам и зашел в пустую пока комнату. Для себя решила, что надо будет все-таки вновь над дверью выписать защиту от темных сил, но в этот раз несмываемой краской, и неважно, если потом прилетит штраф за порчу академического имущества.

— А вам это важно? И еще хотела спросить. В день бала вы будете спокойно отпускать всех невест, что пожелают выйти из отбора по тем или иным причинам?

— Если причины будут достаточно уважительные.

— Причины Алариты достаточно уважительная?

Закрываю за собой дверь и наблюдаю за тем, как принц словно привычно садится на мою кровать. Проводил до общежития, но покидать его не намерен? Остаюсь у входа, спиной прислонившись к двери.

— Думаю, вполне.

— Она ведь очень красивая и талантливая. Не жалко вам терять такую невесту? Стольким нравится, могла бы стать настоящим украшением двора.

— Рано или поздно я так или иначе потеряю всех невест, кроме одной. Красивых и талантливых девушек в этом отбое много. Ты, например, тоже ничем не уступаешь своей подруге.

Ну прям так ни в чем. Весело фыркаю.

— Если бы это было так, что вам бы уже поступило множество прошений на меня.

— Никто просто не рискует. Подавать прошения на лидеров рейтинга отбора — прямое неуважение к императорской семье.

Каллен поднимается с моей кровати.

— Мне пора идти. Больше не уходи, не предупредив.

— Если бы я предупредила, вы бы не отпустили, — замечаю я, отходя от двери.

— Зато не пришлось бы поднимать на уши всю дворцовую и городскую стражу, — с улыбкой отвечает Каллен, подходя.

— Скажите, а зачем вы все-таки… в театре так сделали? У меня ведь и правда могут быть большие проблемы от невест теперь.

— Невестам будет не до тебя, перед балом академия будет все больше наполняться неженатыми лордами. Невест будут очень сильно отвлекать от учебы, иногда намеренно, рейтинг из-за учебы скоре всего у многих пойдет вниз. У тебя же таких сложностей теперь не будет, может спокойно учиться, — Каллен довольно прищурился. Берется за дверную ручку. — Скорее всего даже на балу никто не посмеет подойти. Спокойной ночи, Терин.

Ушел. Не успела обдумать его слова. Буквально через минуту в комнату ворвались мои веселые и шумные подруги с букетами в руках. С принцем по пути они не столкнулись.

Подруги долго не ложились спать обсуждали вечер. А обсудить было что, н только выступление Алариты, многие сегодня познакомились с молодыми лордами и в город праздновать отправились не одни. Для каждой нашелся кавалер, к Пайриз этим вечером открыто присоединился ее доктор. За Аларитой увязались сразу несколько очень высокородных лордов, а сразу после спектакля ее гримерку посетил тот самый театрал, о котором все говорят, был в крайнем восхищении, очарован и сделал грандиозное предложение — не дожидаясь окончания учебы, начать выступать в одном из его столичных театров в качестве примы. Сумму контракта предложил и вовсе невероятную, но сразу обозначил, что это компенсация, поскольку понимает, что если Аларита согласится на работу, ей придется отказаться от участия в отборе, шанса стать императрицей, да и, возможно, просто аристократкой. Замуж ни один приличный лорд ее не возьмет. Аларита взяла время подумать. До бала.