Аларита захлопала в ладоши.

— Как замечательно! Терин, Ивелина, вы не против?

— Я с удовольствием пообедаю а свежем воздухе, — без каких-либо эмоций отвечает принцесса.

Теперь все трое невест и его высочество выжидающе смотрят на меня, ожидая моего решения. Серьезно? Они все хотят со мной на мое свидание⁈

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю, а сама едва сдерживаюсь, чтобы у виска пальцем покрутить. У этих четверых и без того групповое свидание, так они еще и к моему хотят присоединится. Совсем совесть потеряли.

— Хм. Моя невеста отправляется на свидание с неизвестным мужчиной. А что если он опасен или не благонадежен? — вслух, задумчиво произносит его высочество. — Пожалуй, я вам тогда на это свидание не отпускаю. Не хочу, чтобы мои невесты подвергали себя опасности.

Выругалась про себя самыми нехорошими словами. Ситуация, конечно, странная. Я в компании с женихом — наследником империи и другими его невестами отправляюсь на свидание со своим молодым человеком. Кому рассказать — не поверят.

Глава 30

— Терин, а у тебя лошади нет? — недовольно спрашивает Райлина. — За тобой плестись то еще удовольствие. Долго будем ехать. Садись ко мне.

— Райли, ты на свидании. Наслаждайся неспешной прогулкой с его высочеством, — злобно бурчу я в ответ.

— Вы можете сесть ко мне, — любезно предлагает принц.

— Не могу. Другие невесты будут ревновать, и я испорчу им с таким трудом выигранное свидание.

— Я не бу… Эй! Аларита, ты зачем меня в бок толкаешь⁈

Прибавляю ходу, чтобы опять не предложили сесть к кому-нибудь на лошадь. Народу в городе полно. Выходной, праздник. Сегодня все свои артефакты для скрытности оставила в комнате, поскольку нет никакого смысл скрываться от собственного молодого человека, но теперь со мной здоровается почти каждый второй горожанин. Популярность отбора в народе велика, я знаю, что многие из простого люда делают на меня ставки, переживают. В местных лавочках даже продаются магические портреты со мной и другими наиболее популярными невестами. Что странно, с другими невестами и принцем никто не здоровается.

Оборачиваюсь к спутникам.

— На вас магическая защита, закрывающая от взглядов?

— Вы верно догадались, нерри Одал, — отвечает мне принц.

— Что, даже на лошадях?

Живо представила, как принц обнимается с каждой лошадкой и нежно, на ушко уговаривает их не ржать, пока он устанавливает защиту.

На этот мой вопрос его высочество предпочел ничего не отвечать.

Пока шли, успела много с кем поздороваться, стайка детей увязалась следом, крича: «Смотрите, идет наша императрица! Слава нашей будущей императрице!» и стали играть в мою свиту. За спиной весело фыркают подруги. Я даже оглядываться назад боюсь. Лицо горячее. Не будь за спиной его императорского высочества, я бы на детей и внимания не обратила.

А дальше и вовсе из проезжающей мимо кареты выглянул молодой нерай, остановил карету и тоже увязался следом, предлагал познакомиться ближе, у проходящей мимо цветочницы с корзинами, вытянул целый букет, кинул ей золотой, а цветы попытался вручить мне. Отказываюсь. Глупо будет прийти на свидание с молодым человеком с цветами от какого-то другого мужчины. Глупее только прийти на свидание с женихом.

— Ну все, хватит, — оказавшийся вдруг рядом принц, подхватывает и утягивает вверх, усаживая перед собой на своего коня.

Мужчина, так и не вручивший мне цветы, широко удивленно распахнул рот, вдруг заметив наследника империи. Тут же упал на колени, низко опустив голову.

— Ваше императорское высочество, умоляю, простите меня, у меня не было намерения уводить вашу невесту, я только выражал восхищение ею!

Глядя на испуганного мужчину, заволновалась. Вроде бы Каллен совершенно спокойно относится к тому, что его невест «уводят». Но не будет ли проблем у моего молодого человека?

Нервно заерзала.

— Естественно выражали, все мои невесты прекрасны и невероятно впечатляют, — скучающим тоном отвечает Каллен. — Вы, кажется, маг?

— Да, ваше высочество.

— Свободны. Впредь больше таких ошибок не совершайте.

Мужчина тут же бросился от нас со всех ног, на ходу что-то лепеча про милость императорской семьи.

— Куда дальше, нерри Одал? — ленивым тоном интересуется принц, крепче прижимая к себе.

— Ой, у меня что-то голова закружилась, давайте вернемся в академию?

Каллен направил коня вперед, туда, куда я и шла. Райлина с Аларитой теперь едут позади и о чем-то тихо переговариваются.

— Испугались, нерри Одал? Не стоит. Я не собираюсь как-либо обижать вашего молодого человека. Даю слово. А так я всего лишь хочу убедиться.

— В чем?

— Что он и правда есть. Ваши подруги почему-то твердо уверены в обратном, и конечно, мне любопытно. Да и просто интересно взглянуть на объект вашего воздыхания, с учетом того, что вы равнодушно смотрите абсолютно на всех лордом и магов академии.

Какие все вокруг невозможно любопытные.

Смирилась. Похоже, это именно так судьба, от которой не отвертеться и стоит только принять.

Выехали за город. Уезжаем все дальше в поля. Подруги удивляются странному выбору места для свидания, но вот мы подъезжаем. В стороне пасется табун лошадей, а на холме сидит он.

— Туда, — показываю я, нетерпеливо заерзав.

— Приехали.

— Ого, там и правда кто-то сидит похожий на человека, — удивленно произносит Райлина, приглядываясь, ускоряет свою лошадь, чтобы быстрее разглядеть. — Да, точно, там парень сидит и собака. Терин, это он?

— Угу.

Мы все ближе и ближе.

— Пастух? — вдруг удивленно произносит принц, а затем обескураженно подтверждает. — Пастух. — и снова зачем-то повторяет. — Пастух.

— Терин, твой парень пастух? — разочарованно уточняет Райлина.

— А ты думала, сказочный эльфийский принц? — уточняю насмешливо. — Кого ты представляла в роли моего парня?

— Ну не знаю… что ты в нем нашла? Это же просто пастух. Чем он тебе понравился? Внешне?

— О-о, ты даже не представляешь, как он умеет… — мечтательно замолкаю, вспоминая.

— Что умеет? — напряженно уточняет Каллен. Девочки молчат и как будто перестали дышать в ожидании моего ответа.

— Играть на рожке. Это просто невероятно!

Девочки шумно выдохнули.

— Терин, все-таки ты та еще… оригиналка, — насмешливо произносит Райлина.

Мы все ближе, и ближе.

— А симпатичный, кажется, — отмечает вдруг Райдина, вглядываясь.

Еще какой. Высокий, светловолосый. Глаза такие голубые, что небо позавидует.

Эйтан нас не видит. Ерзаю все сильнее и, наконец, не выдержав, буквально выскальзываю из рук принца и из седла, спрыгиваю на землю и бегу вперед, больше ни о чем не думая.

— Эйтан! — кричу я радостно.

Парень оборачивается, на его лице расцветает улыбка. Влетаю в его объятия. Подхватил, закружил. Радом радостно скачем огромным мохнатый серый пес. Лает, напрыгивает. Он тоже соскучился. Эйтан отпускает, давая возможность и своему очень пушистому другу проявить чувства. Глажу и обнимаю пушистую собаку, которая буквально сходит с ума от счастья. Давно мы не виделись, и тем чудеснее встреча после долгой разлуки.

И тут вспоминаю, что я вообще-то не одна приехала оглядываюсь, но никого не замечаю.

— Эйтан, я пришла не одна. Хочу познакомить тебя со своими друзьями.

И тут все проявились. Смущенные невесты и невозмутимый принц с каменным лицом. Киф — пес, изумленно раскрыл пасть, а Эйтан лишь приподнял брови. Осмотрел моих спутников внимательно. Остановив взгляд на принце.

— Буду рад знакомству, — со светлой улыбкой произносит Эйтан, достает вдруг из кармана серебряную монету, наводит ее на Каллена и прищуривается. — Иметь в друзьях наследника империи, наверное, здорово.

Хмыкнула. Быстро Эйтан понял. Ну да, на золотых монетах у нас изображен император, а на серебряных его наследник.

Дальше Эйтан переводит взгляд на невест, улыбка становится еще шире.