Проследила примерное направление взгляда Пайриз и усмехнулась. На одной из отдельно стоящих скамей сидит уже знакомый нам всем доктор, лечивший ногу подруги.

— Может и окрылила любовь. Только не к принцу.

— А к кому?

Пожимаю плечами.

Глава 11

За Пайриз мы очень активно болели, сорвали все горло, только старались имя ее не выкрикивать. К сожалению, до последнего самого сложного тура Пайриз несмотря на свою сверхбодрость не добралась, ее буквально выдавили конкурентки.

Итог второго испытания — «золотая» фаворитка оказалась на первом месте. Добилась-таки своего. Принцесса всего лишь на пятом. Не из-за своих ходовых качеств, она, как раз держалась бодро, а скорее из-за отсутствия помощников. Пайриз на седьмом месте, что тоже отличный результат.

И вот, последнее испытание. Взгляд ведущего какой-то очень хитрый. Не нравится мне это.

— Новое испытание на терпение, выносливость, возможно смирение, а также ловкость и изворотливость. Невестам нужно разделиться на команды по девять человек. Объединяться можно с кем пожелаете. Если остаются люди, которых не приняли в группу, то они из этого соревнования выбывают сразу.

Мы с Райлиной молча переглянулись и дали знак нашим подходить. Мы должны пройти это испытание на отлично, потому что неплохие результаты только у меня, Райлины и Пайриз, у остальных все плохо. Это наш последний шанс вытянуть всю группу.

Кучкуемся в одном месте. Нас семеро. Не хватает одного человека в группу. Оглядываемся. Невесты суетятся, но никто и не смотрит в нашу сторону. Мы группа без титулом, денег и связей. Можно сказать, что для остальных группа изгоев.

Мой взгляд скользит по лицам в поисках нужного человека и неожиданно останавливается на принцессе Ивелине. А почему она, гордо вздернув подбородок, стоит одна от всех в стороне?

Наши взгляды с принцессой Фанерит встретились. Улыбнулась и издалека, жестом предложила ей примкнуть к нашей группе.

Принцесса кивнула и направилась к нам, но пока она шла, на меня неожиданно, даже не поняла, с какой стороны, налетела золотая фаворитка.

— Тебе, деревенщина, больше всех надо что ли? — фаворитка, имя которой я до сих пор так и не узнала, толкает меня. — Я запрещаю вам принимать в группу принцессу, ясно?

Так это что, невесты под влиянием фаворитки, сплотились и решили не брать талантливую целеустремленную чужестранку, чтобы она без борьбы провалила задание?

Фаворитка шагает ко мне, замахивается, но руку ее перехватывает Райлина.

— Тронешь ее будешь иметь дело со всей нашей группой.

В глазах Райлины запылали угрожающие красные огоньки. Мы-то знаем, что как боевой маг Райли не особо много умеет и знает, только что глазами полыхать, но фаворитка впечатлилась, отскочила. Обозвала нас смачно, словно сама не благородная нерри, а бывалая подавальщица в кабаке, и ушла.

— Спасибо, — говорю я практически одновременно с приблизившейся к нам принцессой.

Мы не обсуждаем пока случившееся, ведущий командует участницам отбора занять места возле входа в каждый сектор арены. На наших глазах арена вновь меняется поднимаются заборы, действительно разделяющие арены на сектора, а над ними невысокие магические-купола.

Группы распределяются возле входов, и сейчас становится заметно, что пять невест в группы не попали, и между собой группу, в силу численности, они создать не могут. Грустные, они отправляются на скамью ожидания.

— Пайриз, — тихо шипит Райнлина. — Ты с нами своей бодростью не поделишься? А то мы тут все на последнем издыхании.

Вздохнув, Пайриз пожимает плечами.

— Итак, суть последнего испытания для невест! Показать, как хорошо и бережно вы относитесь к крылатым созданиям!

Чего?

Звучит сигнал, калитки открываются, мы заходим внутрь нашего сектора, двери закрываются.

— Ваша задача заставить всех шасов забраться в их шасники.

Над ареной поднимается возмущенный женский ропот. Нежные нерри и шассы… несочетаемо.

Мы с девчонками переглядываемся, и начинаем ухмыляться. Это же одна из главных ярмарочных забав по всей империи. Загонишь шаса в клетку — заберешь его себе на ужин. Шасы, это такие зверьки, похожи на ящериц, но есть частично оперенье, крылатые, при этом невероятно скользкие, из-за выделяемой их кожей слизи, верткие, с мерзким характером, а еще вонючие, вечно грязные, но зато очень вкусные, и запах при готовке быстро исчезает. Их разводят фермы наравне с курицами. Крылья у шасов хоть и есть, но летуны из них так себе.

Ох, сейчас зрителям веселья будет. Невесты императора за ловлей шасов то еще зрелище.

Выпускают визжащих шасов из отдельно открывшихся люков, за ними выдвигаются открытые клети.

— Ого, как их много, — одновременно выдыхает Мара и Тара. Верхушка арены становится темной от подпрыгивающих и бьющихся в потолок животных.

Принцесса первая бросается навстречу животным, видимо, собравшись ловить их голыми руками. Успваю схватить Ивелину за рубашку.

— Нет-нет, ваше высочество, шасов так не загоняют в клети. Чем больше резких движений, тем больше они нервничают и становятся совсем неуловимыми.

— Как тогда? — уточняет принцесса, оборачиваясь ко мне.

— Делимся на пары и встаем напротив друг друга по разным краям загона, — командует Райлина. — Передвигаемся плавно, медленно, без резких движений. Терин, давай ты с принцессой, покажи ей, как правильно нужно двигаться.

Мара с Тарой не сговариваясь уже тихо и плавно расходятся по краям, они привыкли работать в паре.

— Я с Улой! — произносит Наэль, и девочки тоже расходятся. Аларита кивает Пайриз. Райлина остается одна в качестве ведущей и направляющей.

Я переключаю внимание на принцессу.

— Так, ваше высочество, смотрите…

— Ивелина. Пока мы участвуем в отборе не обращайся ко мне как у принцессе, это неудобно, теряется ценное время.

— Хорошо, смотрите…

— Смотри.

Да кто тут время тратит⁈

— Смотри, ты остаешься здесь, я перейду вон туда и встану напротив. Двигаться на загон начнем все одновременно, шаг в шаг. Надо наклониться вот так, раскинуть руки и двигаться в полуприсяди. Так мы имитируем движения самцов-лидеров шасов во время гона. Мы крупнее и шасы невольно будут воспринимать нас за лидеров, которых надо слушаться. Хорошо еще, если будем пощелкивать языком при этом. Попробуй повторить за мной.

Принцесса садится в полуприсядку, раскидывает руки и начинает щелкать языком. Не могу сдержать смешка. Выглядит все это в исполнении гордой принцессы ну очень забавно. В другой обстановке я бы уже валялась, припадочно хохоча. На ярмарке загон шасов главное развлечение еще и потому, что это еще и очень забавно выглядит со стороны. Сейчас же я только сдержанно кивнула.

— Да, хорошо. Только щелкай потише, они и так все услышат, слух у них отменный. С первого раза вряд ли всех загоним, их слишком много, ускользнут. Не меньше трех заходов понадобиться. Все, я пошла на свое место.

В соседних загонах твориться что-то невообразимое. Шасы бешено мечутся повсюду, а за ними неистово гоняются принцессы. Вижу, что некоторые девушки знают технику загона шасов, пытаются что-то показать и объяснить, но их никто не слушает. Коллективы не сплоченные. Знающие девушки скорее всего из семей попроще, и ни для кого не авторитет, а зря.

Встаю на свое место. По отмашке Райлины начинаем загон с разных краев, постепенно сужая круг к центру, где стоят клети. У нас в загоне шасы ведут себя гораздо спокойнее, заметив больших лидеров, успокаиваются еще быстрее.

Я ошиблась с числом заходов. Заходим на пятый, потому что остается еще десяток шасов.

В соседних загонах усмотрев нашу успешную технику, начинают повторять, но девушкам не хватает сплоченности и слаженности движений, иногда срываются на резкие и быстрые, мы же о-очень терпеливы и неторопливы.

Седьмой загон и мы отправляем в клеть самого крупного, гордого и независимого шаса. С облегчением выдыхаем. Грязные, потные, уставшие, но так сильно, как в других загонах, там вообще ужас. Тот, кто пытается ловить шасов голыми руками непременно пачкается в их слизи. От испуга и для защиты от поимки шасы выделяют ее в разы больше.