— Я с вами! — тут же оживилась Афилирия и подскочила с кровати. — Никто не должен уйти от справедливого правосудия!

Золотая фаворитка выскочила за дверь вслед за тем мужчиной, напрочь забыв про принца, а вот мы с его высочеством остались одни, и что-то он не торопится уходить.

Неловко переминаюсь с ноги на ногу, вот чего он смотрит на меня выжидающе? Почему не уходит?

— Я правильно догадываюсь, что вы гадали для нерри Оквиудаертане?

— Вы очень проницатльны ваш высочество.

Не зная, куда девать взгляд, опускаю его вниз, останавливаю его на столе и шахматной доске. Приглядываюсь. Чуть не хмыкнула, но сдержалась. Кажется, мне поставили шах и мат.

— Что-то интересное нагадали?

— Я не считаю правильным рассказывать о том, что нагадала другим.

— Вероятно, гадание было о результате отбора, так что это скорее общая для всех тема. Уже успели узнать результаты?

— Нет. Почему-то это знание руны не хотят открывать, но я могу попробовать погадать вам, при вашем согласии, возможно откроется больше.

— Зачем мне знать результат отбора и гадать об этом? — удивляется Каллен. Его голос раздается… ближе ко мне. — Ведь это я выбираю, каким решу, таким и будет будущее.

Вновь пожимаю плечами и отступаю к столу. А то принц как-то совсем близко подступил.

Когда же его высочество уйдет?

— Как вам академия, Терин? Рады, что сюда попали?

— Академия красивая, а так в целом, не особо. Мне хотелось найти какую-нибудь информацию о рунах, но в местной библиотеке не нашлось ничего интересного. Честно сказать, я разочарована.

— Вы не там смотрели, Терин.

— А где нужно?

— Полагаю, куда больше информации есть в закрытом фонде.

— Как туда попасть?

— Без специального пропуска никак. Так и быть, идемте. Дам указание, чтобы на вас выписали разрешение и заодно сразу посмотрим, что есть.

Вскинула удивленный взгляд на принца.

— Куда идти?

— В библиотеку, конечно.

— Разве она еще работает?

— В академии библиотека работает круглосуточно.

— Меня разве могут пустить в закрытый фонд?

— Если я прикажу, то да. Под мою ответственность.

— Но… зачем вам-то это нужно?

— Руны мне тоже стали любопытны. Оказывается, я так много о них не знал. Так что, вы идете?

Конечно же иду. Согласно киваю.

— Хорошо, но мне тогда нужно наложить на нас заклинание, отводящее взгляды. Не стоит всем невестам знать, что мы уходим куда-то вместе в ночь, пусть и в библиотеку. Могут неправильно понять.

Принц шагнул навстречу, окончаетльно сокращая между нами расстояние. Дернулась, когда он заключил меня в крепкие объятия, носом уткнувшись мне в макушку.

— Что вы делаете⁈ — испуганно шепчу я, потому что голос неожиданно сел.

— Тш-ш, так надо. Это чтобы наложить заклинание на нас двоих. Я им укрываю, словно невидимым плащом. А чего ты испугалась?

— Как этого чего⁈

— Мы ведь и не в такой близости уже были, там за сценой. Стой спокойно и не отвлекай меня.

— Долго?

— Чем больше ты задаешь вопросов, тем дольше.

Замолчала. Не могу сказать, что объятия принца мне не нравятся, они теплые, крепкие, он очень приятно чем-то пахнет. Но волнительно, так что аж по коже мурашки бегут и сердце вскачь.

— Хм, есть бреши в заклинании, — неожиданно произносит его высочество прямо мне на ухо. — Тебе тоже нужно меня обнять, чтобы все сработало как надо.

— Вы надо мной так шутите?

— Конечно же нет, поторопись, скоро сюда войдут.

Ничего особо не понимая, неуверенно обнимаю принца за талию и тут дверь хлопает. Каллен прижимает меня к себе сильнее и как будто бы прячет. Я паникую. Меня же сейчас с принцем застанут в щекотливой позе.

— Да ушел он, ушел, я видела как он выходил, можно возвращаться, — громко произносит Райлина. Слышу как в комнату заходят, скорее всего мои подруги, но не вижу, так как носом уткнулась в грудь его высочества.

— А где же Терин? — доносится растерянный голос Алариты.

— Странно, нет ее.

Скрип кроватей.

— Ушла наверное, раньше, странно, что не заметили. А куда ушла-то? Неужели какие-то проблемы из-за гадания? Неужели Афелирия эта противная подставила? ЧТо делать будем?

— Давайте пока подождем. Все равно мы вряд ли сможем чем-то помочь. Если через час не вернется, пойдем искать. Ну вряд ли же ее в тюрьму посадят? Да и принц не даст, мне кажется, она ему очень нравится.

— Ой, а что тут шахматы делают? Кто принес? Кто играл?

Принц неожиданно ослабляет хватку, берет за руку, знаком показывает молчать и выводит из комнаты. Молча идем по коридорам, и только когда выходим из здания, спрашиваю:

— Уже можно говорить?

— Да.

— А руку можно забрать? — обращаю внимание на то, что Каллен крепко сжимает мои пальца и отпускать, кажется, не собирается.

— Нет, это нужно для поддержания полога и над тобой.

— Райлина сказала, что видела вас выходящим, это как?

— Иллюзия. Я же должен был выйти из твоей комнаты. Только твои подруги знают, что тебя там нет.

— Здорово. А обнимать было точно обязательно?

— Терин, если бы я хотел, чтобы ты меня обняла просто так, мне не нужно было исхитрятся и выдумывать поводы. Перед тем как начать участие в отборе ты ведь подписывала магический договор. После прохождения каждого нового этапа обязанностей у невест становится все больше.

— Я подписывала только бумагу с согласием на участие. Но про условия ничего не знаю.

— Подписав эту бумагу ты подписала и согласие со всеми условиями. Обязанности участников отбора можно взять почитать в администрации и в библиотеке, они едины для всех. На региональных отборах их практически не было, но с поступлением в академию их стало значительно больше. Чем выше вероятность стать моей женой, тем больше предъявляется требований. Сейчас, например, на этом этапе, невесты не могут отказать мне в разговоре, обязаны честно отвечать на все вопросы и… не должны препятствовать объятиям или другому схожему телесному контакту, если я таковой пожелаю.

— Ну а если невеста все же откажет?

— Не сможет. Договор магический, моя воля должна быть исполнена. Впрочем, этими условиями я не пользуюсь, и пользоваться не планирую, можешь не волноваться, если вдруг тебя это напугало.

Все равно напряглась.

— А есть ли этап отбора, на котором невеста будет обязана провести с вами ночь?

— Такой этап будет наступит сразу после отбора, и девушка будет уже не невестой, а женой, а договор брачным.

Качаю головой.

— Как-то это все, бездушно, что ли? Разве отношения и брак это не союз по добровольному согласию, Веление души? Зов сердца? А здесь как будто только регламент и сплошные обязанности.

— В среде высшей аристократии заведено именно так, и да, чем семья выше по положению, тем больше правил и ограничений.

— Звучит печально.

— На деле к этому ты быстро привыкаешь.

— Я? Зачем?

— Я говорю образно.

Глава 19

Библиотека от общежития расположена достаточно далеко, поэтому мы еще долго шли вместе с принцем по тихим парковых в свете ночных фонарей, разговаривая о разном, а когда явились в библиотеку, немало удивили библиотекаря.

— Оформите пропуск в закрытый фонд для этой нерри, — еще больше изумил библиотекаря его высочество. — Хочу провести ей там экскурсию, сопровождать нас не надо, дорогу знаю.

— Но… ваше высочество, это ведь запрещено. Допуск может быть только у…

— Я знаю правила. Эта нерри моя невеста, так что в некотором роде свзяана с императорской семьей, к тому же я даю личное разрешение. Все под мою ответственность.

— Как пожелаете ваше высочество, но я буду вынуждена об этом доложить, — соглашается и недовольно вздыхает библиотекарь.

— Делайте так, как велят правила.

По указанию библиотекаря прикладываю руку специальному артефакту, и вот мне уже протягивают артефакт-пропуск.

— Спасибо, — благодарит принц библиотекаря, берет меня на руку и увлекает за собой. Опять долго идем куда-то по полутемным коридорам и лестницам, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Мы где-то на подземных этажах, окон нет, путаюсь в извилистых прохладных коридорах. Испуганно жмусь к руке принца, потому что мероприятие кажется мне все более сомнительным. Если он меня вдруг тут оставит одну я же никогда сама отсюда не выберусь.