— Да не, единственное, что ему нравится в этой жизни, это над людьми издеваться. Ивелина, а тебя принц-то нашел по запаху? Все-таки первая в рейтинге.

— Да, но только на пятый танец, — Ивелина поежилась. — А первые четыре пришлось танцевать с нераем Оквиудаертане. Крайне неприятный тип.

— Четыре танца! Ты ему, наверное о-очень нравишься. Это серьезная заявка.

— Нет, дело не в этом, — Ивелина отрицательно качает головой. — Он считает меня главной конкуренткой его сестре в пути на трон, пытается «очаровать» и сбить с пути, но только еще больше пугает.

— Ого, а почему тебя, а не скажем… Жанету?

— Жанета давняя подруга принца. Если бы он собирался жениться на ней, то сделал бы это не организуя отбор, уж к ней у него была возможность «принюхаться» и не стал бы унижать участием в отборе. Но Жанета все равно решила участвовать. Небольшой шанс все же у нее есть.

— Интересно, тогда кого принц все-таки на первый танец выбрал.

— Я готова поспорить на что угодно, что он выбрал Терин, — насмешливо говорит Аларит.

Головы девушек поворачиваются в мою сторону.

— Тери-ин.

— Со мной он танцевал третий танец, — ни капли не соврав, но не договорив, отвечаю я.

— Ну вот, теперь будем гадать, — говорит счастливая Пайриз, кажется, будто она парит, а не двигается, и светится заодно, оглядывается по сторонам. — Девочки, а где Ула?

Подруги тут же вскакивают со своих мест и оглядываются. Улы и правда нет.

— Она же была рядом, пока мы потоком одним шли с бала! Потерялась? Да как так? Пойдемте ее поищем?

— Не надо ее искать, — зевая, говорю я. — Выкрали Улу. Больше она в отборе не участвует.

— Что⁈ — оглушил меня хор девичьих голосов.

Глава 38

— Кто? — сразу уточняет практичная Наэль.

— Жених, — отвечаю убийственно спокойно. — Ула с ним в эту ночь должна была ближе познакомиться, симпатия есть, но на его предложение о скорой свадьбе ответила отказом. Слишком мало знает, испугалась.

— И он ее выкрал?

— Ага.

— И ты молчала? Уле надо помочь! Спасти! Представляешь, как она боится? Почему ты ее не предупредила?

— Как вы спасете Улу от судьбы? Иногда лучше просто не вмешиваться. Я не предупредила, чтобы не нарушать ход событий. Уле нравится ее жених, они познакомятся ближе. Никто насильно ее под венец не потянет. Это ее приключение, пикатная подробность-воспоминание в будущей семейной жизни о том, как ее отчаянно влюбленный муж выкрал ее с отбора самого императора. У них будет пятеро детей, ее муж будет обожать ее и пылинки сдувать, профинансирует все увлечения и Ула будет владеть самой успешной сетью кондитерских и кофеен по всей империи. От этой судьбы вы хотите спасти Улу?

Стало тихо.

— Терин, вот ты вроде такая милая, наивная, молодая девушка с невинным взглядом, — произносит Райлина. — Но иногда у меня чувство, словно я… дружу с самой вечностью и судьбой. И это страшно, Терин. Ты действительно пугаешь. Выкладывай сразу, что ты знаешь обо мне? Кто там мой будущий муж? Сколько детей? Я хочу все знать. Если меня кто-то соберется похищать, я должна об этом знать, чтобы не убить будущего за такое, а я так сделаю, если кто-то посмеет.

— Я не знаю, кто будет твой муж, Райлина, не переживай. Руны не рассказывают обо всем, покажут тогда, когда ты эту судьбу встретишь и дальнейший путь с ней выложится. Пока ты не встретила того самого мужчину. Но!

— Девочки, держите меня, я уже боюсь! — нервно вскрикивает Райлина.

Хмыкаю.

— Твоя судьба и без встречи с мужчиной вырисовывается более чем интересная. Ты даже пока представить не можешь, насколько. Один из поворотов я уже увидела в скором будущем.

— Какой поворот⁈

— Я пока не могу сказать.

— Девочки, я ее сейчас прибью!

— Не прибьешь, — из вредности отвечаю я. — Этого нет ни в твоей, ни в моей судьбе. Ты меня любишь и считаешь младшей сестрой о которой нужно заботиться. Я под твоим крылом. И ты ни за что мне не навредишь.

Девочки еле-еле улеглись спать под впечатлением от бала и новостей о Уле. Перед тем как уснуть, Аларита тихо призналась, что протанцевала все свои танцы с одним и тем же лордом. Он больше никого к ней ней не подпустил. Она знает кто это. Я, кстати, тоже.

— Кстати по этикету, — сонно добавила Пайриз. — Жены крылатых магов могут танцевать только со своими мужьями. Ну либо с немагами или родственниками. Танцевать с другими магами считается дурным тоном.

Несмотря на то, что ложились долго, уставшие подруги уснули очень быстро, и я вместе с ними.

— Терин, просыпайся.

Дергаюсь от неожиданности, хочу вскрикнуть, но мне на рот ложится мужская ладонь.

— Спокойно, это я. Пришел, как и обещал. Не шуми. Сейчас я наложу на нас заклинание и мы пойдем разговаривать.

Надо мной нависает Каллен. Ощутимо придавил к постели. Уже, кажется, рассвело, но академия, скорее всего еще спит после вчерашних гуляний.

— Я могу убрать руку?

Кивнула.

Каллен отнимает ладонь от моего лица и ложится рядом, притянув меня к себе в объятия. Кровать и без того не особо широкая стала невозможно тесной.

— Главное, молчи пока, — говорит принц мне на ухо.

Молчу и терпеливо жду, но ждать приходится что очень уж долго. В какой-то момент не выдерживаю, поворачиваю голову к Каллену, а у него глаза закрыты и дыхание мерное, спокойное.

Да ладно? Неужели уснул?

Нет, ну так нельзя. Сейчас девочки проснуться и никакая магия скрытности не помешает им разглядеть мужчину в моей постели, тем более принца, не факт, что он вообще успел чары свои наложить. Так-то мне не жалко, пусть бы спал я просто бы тихонько ушла.

— Ваше высочество, — осторожно тормошу Каллена. — Ваше высочество, просыпайтесь, иначе вы меня так скомпрометируете, что придется сворачивать отбор и жениться досрочно. На сироте без магии, денег и состояния. Ваши родственники вас проклянут, двор отвернется и постоянно будет пытаться устроить переворот… ну может, народ только порадуется, и то не факт.

— Это как раз не страшно, — сонно бурчит в ответ принц, прижимая к себе теснее.

— А что тогда страшно?

Каллен молчит, дышит мне в макушку.

— Ваше высочество, давайте вы потом поспите, а? В своей кровати. Можем даже отложить пока разговор, отоспитесь сначала.

— Я не смогу тогда спокойно спать. Идем.

Его высочество неохотно встает с постели, не отпуская при этом моей руки. Я была готова к его приходу, поэтому спала в почти одетой.

— Возьми верхнюю одежду, теплую обувь и книгу. Ты ее дочитала? Готова сдать в библиотеку?

— Да, — киваю. Все, что нужно, я себе уже выписала да и просто зазубрила наизусть.

— Тогда сейчас прогуляемся до библиотеки.

Взяла вещи и вышла в коридор. Все это под руку с Калленом. Даже в коридоре, пока одевалась, придерживал.

В библиотеку идем в полной тишине, каждый думая о своем. Подмывает спросить у принца, а так ли нужен контакт для его заклинания. На прогулке с принцессами он невест и лошадей не касался, но решила промолчать. Итак серьезную тему сегодня подняла. Пусть держит пока. Не отпустит, буду думать, как выкручиваться.

В библиотеке этим утром другая работница, при виде его высочества расцвела, лишних вопросов не задавала.

И вот, мы с Калленом наедине в знакомзнаниямой комнате с древними запретными ныне знаниями. Отдаю книгу, принц снимает с нее защиту и ставит на место.

— Как и обещал.

На стол ложится другая книга. Толще и больше предыдущей, в тяжелом кожаном переплете с оттиском из рунического круга. У меня зачесались руки, сами собой потянувшись к книге. Даже дышать как забыла.

— Терин, погоди, — садясь за стол и кивая на стул напротив, произносит его высочество. — Давай поговорим.

Сажусь.

— Ты хочешь уйти?

Киваю.

— Уверена в своем решении?

— Да.

— Из-за чего ты хочешь уйти? Что именно испугало? Моя симпатия к тебе?

Медленно неохотно кивнула.