— Мир становится неузнаваемым, — прошептала Сэллиен, и Летрезен не смог определить, с какими эмоциями это было сказано. Сожаление? Грусть? Ностальгия?

— Говорят, перемены к лучшему.

Сэллиен вздохнула.

— Нет. — Она посмотрела герцогу в глаза. — Я в это не верю. Здесь больше нет для нас места. Всё, во что мы верили, что оберегали, о чём заботились — всё это исчезает. — Она опустила взгляд и тихо добавила: — И мы исчезнем…

Летрезен обнял её крепче.

— Не думай об этом. Скоро мир станет лучше. Я обещаю.

Она улыбнулась ему, понимая, что это несбыточное обещание. Но пусть оно было неосуществимо, именно сейчас Летрезен говорил ей то, что она хотела слышать. А остальное не важно.

— Надеюсь…

Когда взошло солнце, Летрезен решил немного прогуляться по городу. Он давно не был в Вире и уже успел соскучиться по этому городу, который в своё время сам же завоевал для Эльфийского Союза. Теперь здесь вновь властвовали люди.

До самолёта ещё сутки, а значит времени для прогулок довольно много. Герцог обошёл все любимые места, с удовольствием отметив, что многие из них остались нетронутыми новой «цивилизацией». Улицы стали заметно чище. Появилось много рекламы, но только на главных проспектах. С удивлением Летрезен обнаружил на одной небольшой площади новый памятник. Это был фонтан, в центре которого возвышались две белые статуи. Они были настолько белоснежны, что герцог невольно подумал, будто они сделаны из мифрила. Впрочем, почему нет? Площадь была пешеходной, округлой формы, и Летрезен решил подойти поближе.

Солнце близилось к полудню, на небе ни облачка. И в бликах водных брызг Летрезен усмотрел под фонтаном зеленовато-голубую медную табличку, на которой красивыми буквами были выведены два имени: «Митау и Митаэль». Два брата. Два бесстрашных воителя, самозабвенно сражавшихся за честь эльфийской державы, находящейся в шаге от агонии. Один брат погиб в битве за Форт Фокс, другой в сражении при Ориве. Летрезен поднял взгляд и всмотрелся в их лица. Братья стояли спиной друг к другу, облачённые в массивные доспехи и держащие наготове широкие двуручные мечи. На их лицах не было ни ярости, ни гнева, ни пафосного воодушевления. Лишь ледяное спокойствие.

И ведь похожи, действительно похожи! Летрезен смотрел на них, и в сердце зарождалось странное чувство. Некая смесь гордости и признательности. Люди позволили возвести памятник героям войны. Памятник тем, против кого сражались. Эльфийский народ отстоял своё право на собственную историю. Право гордиться теми, кто сражался за свободу граждан Союза. Кому теперь следует отдать дань почтения — гордым эльфам или сочувствующим людям? Но даже это, пожалуй, не важно, ведь перед герцогом замерли воплощённые в металле старые друзья, погибшие, но не исчезнувшие из памяти. Занявшие своё особое место в душе полководца.

— Говорят, замечательные были воины, — услышал Летрезен чей-то старческий голос позади себя. Он не стал оборачиваться. Голос принадлежал человеку.

— Лучшие из лучших! — ответил старику молодой эльфийский голос. — Знатные воители! Умели за собой повести войска, показать личный пример мужества и отваги.

— А живы ли сейчас? — продолжал интересоваться старик.

— Погибли, — вздохнул молодой. — Но погибли как настоящие воины! В бою! Смело идя на врага!

— Я смотрю, вы ими восхищаетесь. А скажите мне, молодой эльф, они вам часом не родственники? Уж больно вы на них похожи…

— Всё может быть.

Летрезен резко обернулся и вгляделся в стоявших за его спиной собеседников. Один и правда был старым человеком, не представляющим большого интереса. А вот второй… Второй оказался точной копией братьев, замерших в центре фонтана. Такой же высокий, на две головы выше герцога. Прямые светлые волосы спадали ниже широких плеч. Прямой лоб стеснён белой узкой повязкой. Одежда самая, что ни на есть, простая — светлая рубашка без рукавов, обнажающая могучие мышцы рук, да серые брюки с широкими карманами. На ногах лёгкие кроссовки, безвкусные, но удобные. На плече висела полупустая походная сумка.

— Герцог Летрезен? — удивился эльф. До этого он хитро улыбался, но, увидев полководца, вдруг весь выпрямился и посерьёзнел.

— Где? — тут же оживился старик. Да, герцога знали в лицо отнюдь не многие, потому он и позволял себе так беспечно разгуливать по улицам Вира.

— Вы родственник этих двух воителей? — повторил герцог вопрос старика не допускающим пререканий тоном.

— Да, милорд, — тут же ответил эльф.

— Ваше имя?

— Митааль.

Герцог нахмурился. Что за шутки? Погибает один брат и вскоре появляется другой! Да ещё и с похожим именем!

— Откуда вы родом?

— Из Лаумэя, — продолжал отвечать Митааль. На лице — терпение и готовность подчиняться. Идеальный солдат.

— А семья у вас большая? Много ли братьев?

— Я последний.

Только тут герцог немного успокоился и уже по-новому взглянул на Митааля. Молодой сильный эльф, имеющий понятие о военных традициях, из семьи, которая уже успела себя зарекомендовать на полях сражений. Такой эльф может пригодиться.

— Чем вы занимаетесь в Вире? — задал следующий вопрос Летрезен. Митааль открыл было рот для ответа, но лишь растерянно пожал плечами. Похоже, он тут просто проездом. Что ж, отлично. — Не хотите ли поступить ко мне на службу?

— Почту за честь! — воссиял Митааль. Стоявший рядом старик, молча наблюдавший за этим стремительным диалогом, отступил назад, повернулся и пошел, как ни в чём не бывало. Через минуту он забыл имя Митааля, ещё через некоторое время он не помнил и о Летрезене, а спустя час из его памяти вовсе стёрлась беседа у фонтана. Он выполнил своё предназначение и исчез так же внезапно, как появился.

Но Летрезен этого знать не мог.

— Раз, два, три…

Плавный и быстрый, но такой короткий полёт. Теннисный мяч гулко ударился об пол, отлетел вверх, с обиженным стуком отскочил от стены и мягко вернулся в ладонь хозяина. И вновь отправился в свой очередной полёт. Удар об пол, отскок от стены, сухой шлепок о ладонь.

— Раз, два, три, — продолжал нашёптывать Джонсон, даже не глядя на послушные полёты мяча.

— Знаешь, это раздражает, — заметил Драйзер.

— Что-нибудь ещё можешь сказать полезного?

Драйзер нахмурился.

— Выполнили твоё поручение. Довольно объёмный доклад получился, — медленно произнёс он, доставая из дипломата красную пластиковую папку. — Слушай, зачем тебе это?

— Дополнительная нагрузка на мои лысеющие мозги, — безразличным тоном произнёс генерал. Казалось, сейчас его мысли очень далеко. — Ну так чего там?

— Ты же сам знаешь. Приливы, дожди, молнии, землетрясения. Хочешь пойти в синоптики?

Джонсон в очередной раз поймал мячик и опустил руку. Глянул на Драйзера.

— Посмотри в окно.

Тот посмотрел. За окном шёл снег. Прямо посреди ясного летнего дня над Алауром зависла чёрно-серая зловещая туча, с которой большими хлопьями падал снег. Ветер усиливался, заставляя снежинки хаотично метаться по улицам, а людей прикрывать лицо ладонями.

— Ну как, ничего необычного не видишь?

— И раньше бывало так, что летом шёл снег, — сказал Драйзер, пожав плечами. Он вдруг насторожился. — Ты думаешь, это магия эльфов?

— Нет. Вряд ли. — Джонсон откинулся на спинку кресла, посмотрев в потолок. — Тут нечто более сильное и глобальное. И это надо как-то исправить, понимаешь?

Судя по выражению лица Драйзера, он не понимал. Ну что ж. Придётся всё делать самому. Как всегда.

Джонсон включил воду, покрутил вентили, регулируя температуру и напор. Поднял взгляд на своё отражение в большом широком зеркале и криво ухмыльнулся. Он стоял в туалете. Уже наступил вечер, и лишь шум воды разрушал плотный ореол одиночества. Здание опустело, коридоры погрузились во тьму. Уже и Драйзер отправился домой, но Джонсон отсюда не спешил.