Генерал медленно достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб.

— Нет, — хрипло произнёс он.

— Ты меня не любишь?

Джонсон молчал. Что-то неприятно двигалось в черепе.

— Ну конечно же он любит, — бесстрастно произнесло новое лицо. Вокруг становилось всё более людно, и появление нового человека сделало атмосферу неуютной. Блестя орденами и чистотой мундира, к Джонсону подошёл генерал Гелен. — Давненько не встречались, — холодно сказал он.

Бен начал отступать от окружавших его знакомых — умерших и ныне живущих.

— Вас всех нет! — крикнул он. Гелен положил руку на плечо старшины, фамилию которого Джонсон до сих пор не мог вспомнить. Тот в свою очередь украдкой смотрел на Тэлиэль. А рядом с дриадой тенью замер Эрвил.

— Они настоящие, — упрекнул уверенный тихий голос появившегося за спиной ребёнка. Джонсон вздрогнул и обернулся.

— Бенджамин. Сынок…

— Папа…

Ребёнок подошёл почти вплотную, но остановился в шаге от отца.

— Ты не можешь быть здесь. Тебя тоже нет, — зашептал генерал, отводя взгляд от сына.

— Почему ты не можешь поверить? Нет больше ни забот, ни боли, ни разочарования. Всё будет только так, как ты захочешь!

— ТЕБЯ НЕТ!!! — рявкнул Бен, попытавшись оттолкнуть малыша. Но его рука свободно прошла сквозь тело мальчика, и он чуть не потерял равновесие. Ребёнок разочарованно вздохнул.

— Я лишь шум в твоей голове, — голосом Странника сказал он. Джонсон побежал. Снова замелькали деревья, и полетела под ногами земля, но все собравшиеся вокруг него по-прежнему оставались рядом.

— Исчезните!

— Почему ты убегаешь? — обиженно спросила Тэлиэль. — Ты очень изменился…

Джонсон упал на колени, закрыв ладонями уши и зажмурив глаза.

— Вас всех нет! Вас нет! Я один. Я всегда один. Исчезните, пожалуйста, прошу вас…

— Милорд, что с вами?

Генерал открыл глаза и обернулся. Позади шагах в десяти стоял Митааль. На его белоснежных доспехах алели следы крови, лицо почернело от дыма и гари, двуручный меч упокоился в ножнах за спиной.

— А ты ещё откуда взялся?

— Милорд Летрезен приказал найти вас, оказать помощь и обеспечить охрану. Вас все ищут, повелитель.

— Просто прекрасно, — поднимаясь, произнёс генерал. — Но я спросил о другом. Что ТЫ здесь делаешь?

— Ищу вас, — немного растерялся эльф.

— Да брось! Я ни за что не поверю, что эльфийский военачальник вроде тебя покинет свою армию прямо посреди сражения.

— Но сражение окончено! Мы победили! — выпалил Митааль.

— Ложь, — легко отверг его оправдания Джонсон. — Бой ещё идёт. Лакетт жив. Я чувствую это. — Он немного подумал, глядя на топчущегося на месте эльфа. — А скажи-ка мне. Ты видишь их? — Он сделал жест в сторону своей странной компании.

— Их?..

— Понятно. Тогда другой вопрос. Посмотри вон туда, — генерал указал в сторону горы. — Там что-нибудь есть интересное?

— Милорд, мне кажется, что там стоит какое-то строение…

— Хорошо. Значит, мне не мерещится. У меня осталось ещё одно дело к тебе. Как ты переносишь боевые заклинания, направленные на тебя?

Митааль растерянно открыл рот, но ответить ничего не смог. Джонсон не стал дожидаться, пока тот что-нибудь придумает, и атаковал сплетением огненного шквала и ураганного ветра. Магическая волна смела воителя и отбросила на десяток шагов назад. Массивное тело рухнуло на землю, прогромыхав доспехами о камни.

— Вот так, — удовлетворённо кивнул генерал. — Всем понравилось представление? — Обернулся он к остальным. Но остальные молчали, угрюмо глядя на обезумевшего Джонсона. — Тьфу, кислые рожи.

— За… что?.. — прошептал вдруг воитель, медленно поднимаясь с земли.

— Хотел проверить. Я так и знал, что ты оживёшь.

— Тогда, — упавшим голосом заметил Митааль, — я тоже не настоящий?..

— Ты-то как раз самый настоящий. И не пытайся меня обмануть. Смотри! — Он повторил атаку, на этот раз направив заклинание на тех, кого он знал и кто был ему дорог. И все пятеро исчезли словно дым. Прекрасная иллюзия погибла, так и не обретя всей своей красоты. — Видишь? Они исчезли по-другому, но ты не мог этого знать.

— Кто они?

— Ай, хватит придуриваться. — Джонсон повернулся в сторону Храма. — Я думаю, что тебя сюда привело любопытство. Если хочешь, можешь идти со мной. Хотя я вряд ли могу тебе запретить.

Митааль молча подошёл и встал рядом с генералом. Вместе они шагнули вперёд, и мир стремительно полетел мимо, приближая путников к Храму.

Лакетт направлялся к правому флангу, куда стягивались все силы сражающихся. Он сидел в кабине «Гикады», вглядываясь в экраны и размышляя о дальнейших действиях. Ему несказанно повезло, что Джонсон в молодости был специалистом по всякой такой технике, умел управлять роботами и вертолётами. А что умеет Джонсон, то умеет и Билл Лакетт.

На фланге оказалось жарко. Ударные отряды людей прорвались между гномами и эльфами, разделив вражескую армию, и теперь сдерживали натиск Летрезена, спешащего на помощь союзникам. Гномы были загнаны вверх по каменному основанию горы, и остановиться смогли лишь когда упёрлись в отвесную высокую скалу. «Гикада» Лакетта взлетела вверх, оказавшись над обороняющимися и открывая огонь из двух крупнокалиберных пулемётов. Занятно, что этот боевой робот весил в восемь раз меньше машин предыдущего поколения, и под титановой бронёй скрывались отнюдь не металлические части. Лакетт торопился как можно скорее уничтожить гномов, ведь Летрезен уже почти смог прорваться к ним на помощь.

— О, привет, красавчик! — наконец заметил Лакетт герцога, ведущего свои войска в решительную атаку. — А теперь слово нашим спонсорам!

Восемь малых ракет вырвались из тела робота и устремились к эльфийскому полководцу. Но ни одна из них не достигла цели, врезавшись в широкий магических щит, прикрывающий наступавших воинов. Похоже, Рамелон не дремал. Лакетт выругался, а в следующий миг сам был атакован. С темнеющего неба по «Гикаде» ударила молния, силясь пробить энергетический щит. Напряжение резко подскочило, экраны мигнули, робота отбросило в сторону. Лакетта здорово тряхнуло в кресле. Не успели приборы ожить, как ударила вторая молния. «Гикаду» бросило на скалу, и Лакетту ничего больше не оставалось, как вцепиться в каменную стену. Ударила третья молния, но цели она не достигла, отклонённая магией.

Лакетт продолжал ругаться, пытаясь привести боевую систему робота в норму. Двигатели отказывались включаться, и если робот сорвётся, его обломки похоронят Лакетта под сотней тонн механизмов.

Экраны загорались один за другим, двигатели мерно загудели, набирая мощность.

— Ещё повоюем, — хрипло пообещал министр, нервно щёлкая по клавишам бортовой клавиатуры. — Ещё ничего не потеряно!

Джонсон бесшумно шёл по ступеням длинной белой лестницы, начинавшейся у подножия горы и упирающейся в Храм. Само здание Храма уже отчётливо было видно, грозно возвышаясь над миром. За фасадом поднимался гигантский белый купол, окружённый пятью бледно-красными коническими башнями и обрамлённый золотой зубчатой балюстрадой. Сам фасад отливал фиолетовым цветом, угрюмо застыв под тёмно-серыми небесами.

— По какой причине Храм призвал тебя в тот раз? — равнодушно спросил Митааль, демонстрируя знания, которыми не должен обладать.

— Да просто вокруг больше никого не было, — отмахнулся Джонсон.

— Возможно, он призывает лишь избранных…

— Ха! Я обычный человек! Из кожи, костей и колбасы. Ничего особенного. Да и Лакетт, уверен, тоже не обладает никакими выдающимися качествами.

— Откуда ты знаешь? — в голосе эльфа прозвучали какие-то странные нотки, и Джонсон призвал себя быть предельно бдительным.

— Ну, иногда и ананасы пахнут яблоками, только это не значит, что Храм призывает каких-то особенных людей. — Генерал нахмурился, обдумывая неожиданную мысль. — Хотя, возможно, существует какая-то закономерность.