Он неспешно удалился, оставив Летрезена одного. Рядом с герцогом неслышно материализовался Рамелон, тоже озабоченно посмотревший вслед человеку.

— Это самое вульгарное существо, которое я когда-либо встречал, — признался он.

— Что поделаешь, — вздохнул Летрезен. — Союзников не выбирают…

Глубокой ночью Джонсон не спал, ожидая очередного перемещения. Интересно было взглянуть, насколько эффектным окажется световой фейерверк в сгустившейся темноте. Темноты, впрочем, явно не хватало для шоу — солдаты тоже не спали, сгруппировавшись вокруг магических светильников. Сидя на капоте джипа, генерал уныло наблюдал за всеми этими воинами, откликнувшимися на первый же зов своих повелителей. Насколько силён их боевой дух? Не испугаются ли принять бой с грозным противником? Не побегут ли?..

— О чём ты задумался? — спросил бесшумно подошедший Летрезен. Ему, как и всем, тоже не спалось.

— А?

— О чём задумался?

— Да ни о чём. — Джонсон хмуро осмотрел эльфа, в свете фар казавшегося бледным. — Знаешь, герцог, я только что осознал, что я несчастен.

— Вот как? — Летрезен нахмурился. — С чего вдруг такие мысли?

— Не знаю. Я попробовал вспомнить весь свой жизненный путь и не нашёл ничего, что действительно было бы важным.

— Необычно для тебя.

— Возможно, я расту? — усмехнулся Бен, спрыгивая с капота и выпрямляясь в полный рост.

— Ещё какие-нибудь удивительные новости? — продолжал интересоваться эльф, скрывая усмешку.

— Да, ты представляешь, я умудрился ноготь сломать…

— Кому?

Джонсон удивлённо посмотрел в глаза Летрезену, несколько мгновений молчал и вдруг громко рассмеялся.

— Остряк, — ухмыльнулся он. Глянул на часы: до прыжка оставались считанные секунды. — Я отправил Драйзера посмотреть вблизи на действие башен. Хочется побольше разузнать о принципе их действия. Возможно, это нам пригодится.

— Вряд ли, — усомнился Летрезен, инстинктивно оглядываясь в сторону ближайшей башни. — В этом вопросе мы пока достигли полного взаимонепонимания. Твой интерес к нашим новым разработкам…

— Ай, да не нужны мне ваши технологии, успокойся, — махнул рукой Джонсон, вновь прислонившись к джипу. Перемещение началось.

Жужжащее гудение, идущее от башни, заполнило тишину. Треск электрических искр смешался с усиливающимся сиянием, подобно ореолу окутывающим башню. От остроконечной вершины в сторону «центра» метнулась молния, соединяя энергию с другими двумя усилителями. Мгновенная вспышка вскрыла темноту, превращая ночь в день, озаряя небеса над платформой. Миг — и вокруг уже возвышались величественные горы.

— Фух, — выдохнул Джонсон. — Меня чуть на изнанку не вывернуло. Словно в микроволновке покрутился!

Он провёл вспотевшей ладонью по волосам, чувствуя, как колются о пальцы лёгкие электрические заряды. Достав коммуникатор, генерал включил режим телефона и набрал номер Драйзера.

— Это я, — послышался вскоре ответ из динамика.

— Рич, ну что там?

— У меня ухо оглохло, — пожаловался начальник разведки.

— А у меня выглохло! Мы только что открыли очередную червоточину в пространстве! Ладно, давай возвращайся. Поделишься впечатлениями лично.

— Понял.

Джонсон отключил связь и поднял взгляд на герцога, однако Летрезена нигде не было видно.

— Испарился, поганец, — вздохнул генерал. А что, если он правда исчез, не переместившись с остальными? — мелькнула случайная мысль. Да нет, такого не может быть. Такие скользкие типы не любят подобных фокусов.

Летрезен нашёлся следующим утром, когда войска начали готовиться к сражению. И вроде бы сражением ещё даже не пахло, но гнетущая атмосфера неизбежности вселяла в души постыдный и плохо скрываемый страх.

Утром герцог позволил солдатам покинуть платформу и размять конечности. Он не боялся ни дезертирства, ни «потери» опоздавших к прыжку отрядов. Остаться в этой безжизненной местности никто не хотел.

Третье перемещение произошло ночью, и на этот раз почти все спали. Солдаты начали уже привыкать к небесным вспышкам, а с окружающей обстановкой всё равно можно было ознакомиться лишь когда взойдёт солнце. Платформа перенесла армию в горное ущелье — одно из трёх, ведущих к Храму. Здесь ревел пронизывающий холодный ветер, а вершины высоких гор сияли в лучах невидимого ещё с низины солнца. В похожем ущелье с противоположной стороны от Храма сейчас стояла армия Лакетта…

Этот новый день, только-только вступающий в свои права, сулил встречу с погребённым в подвалах памяти прошлым. Именно сегодня армия Великих народов должна была достичь финальной цели своего путешествия. Впрочем, до открытия Храма оставалось ещё пять дней, так что расслабляться рано. Лакетт уже близко, и нужно организовать для него достойную встречу.

Большую часть времени до перемещения эльфийские маги готовили самые убийственные и сильные заклинания. Конечно, Джонсон с Драйзером настаивали на том, чтобы потерь с обеих сторон было как можно меньше, однако этот вариант эльфам виделся маловероятным. Скорее всего, бой будет страшным, и погибших с обеих сторон будет не счесть. Джонсон просил задержать Лакетта хотя бы на сутки, вновь намекая на свой таинственный козырь, но свои собственные планы он оставил от всех в тайне, и потому доверие к нему союзников являлось исключительно показательным.

Ближе к вечеру был совершён последний прыжок сквозь пространство, и армия оказалась всего лишь в часе пути от места нахождения Храма. Войска потянулись на восток. Слева возвышался огромный горный хребет, отбрасывающий тени на смешанные леса, сквозь которые продирались солдаты. Справа лучились ярко-голубые воды озера Спокойствия. Открывшееся свободное пространство заметно контрастировало с замкнутым миром холодного ущелья, покинутого только что.

Во влажном воздухе стояли запахи хвои и прелой коры. Довольно странным казалось полное отсутствие насекомых. Солдатам запретили брать воду в озере, сославшись на то, что она может быть ядовитой. Это казалось неправдоподобным, но проверять никто не рискнул.

И вот, наконец, армия вышла к берегу реки Лив — единственной большой реке, впадающей в озеро Спокойствия. Именно здесь и предстояло задержать войско Лакетта, сдерживая натиск врага и не давая ему переправиться. Вот только Лив — это отнюдь не Ривен, на берегах которого когда-то сражались эльфы и люди. Полоса воды шириной в полторы сотни шагов вряд ли могла стать серьёзным препятствием для Лакетта. К тому же река не поражала и глубиной: дно её находилось всего в трёх метрах от поверхности. Местами её можно было перейти вброд.

Летрезен приказал своим военачальникам Митаалю и Натиэлю начать перегруппировку сил. На правом фланге, примыкающем к озеру, расположилась армия орков. Эльфы встали в центре, сооружая общую магическую защиту. Слева, на пологих скалистых склонах, устроились гномы, разместив на высотах свои боевые машины. Хоббиты оставались в резерве, хотя их использовали как инженерные войска и как медиков. Армия людей, самая малочисленная из всех, разбилась на стрелковые роты и рассеялась по всей протяжённости фронта. Технику Джонсон приказал оставить в тылу. Довольно быстро за первой линией защиты была возведена вторая линия обороны. Если солдаты Лакетта прорвутся на западный берег Лива и смогут закрепиться, то придётся отступать за новые укрепления. Хоббиты создали высокий вал, защищенный рвом и кольями. Уже темнело, когда последние приготовления были закончены.

— Мы неплохо потрудились, — признал Джонсон, отыскав в центральном лагере герцога. — И, думаю, успели весьма вовремя. Возможно, бой начнётся уже ночью.

— Скорее всего, — задумчиво ответил Летрезен.

— Волнуешься?

— Да нет. Просто давно здесь не был.

Джонсон проследил за его взглядом. Там, где расположилось войско гномов, гнетуще нависала над миром самая высокая вершина континента — Небесная Гора. Её подножие было покрыто густыми лиственными лесами, постепенно редеющими к среднему скалистому поясу. Похожая на наконечник стрелы вершина горы сияла вечными снегами, смёрзшимися в вековой лёд на высоте, где не было ни облаков, ни даже плотного воздуха. Но внимание двух полководцев привлекали вовсе не размеры горы, а место на склоне, где расступившиеся деревья образовывали большой идеальный круг. В этом месте через пять дней должен появиться Храм.