Он зачищал вместе с Верой один из секторов. Игорь аккуратно достал оттуда, где только что скребла землю Вера, маленький комок.

– Бусина. Ты бы сейчас не заметила. Не маши так скребком. Давай лучше кистью, – назидательно выдал Белуда.

– Угу, – буркнула Вера, взяла кисть, но продолжала думать о своём.

Зубарев работал усердно, как никогда, не задавал глупых вопросов, не улыбался, не отвлекался. «Идеальный работник, – дала определение Вера и тут же поняла: – И Алла, и Коля притворялись идеальными членами коллектива, правильными».

Вскоре дежурные Игорь и Лёва собрались идти в лагерь.

– Эй, никто из вас, надеюсь, не потеряется? – крикнул им Парамонов.

– Игорь Поликарпович, обижаете, – прокомментировал Лёва.

Вера подумала, что если бы Белуда вдруг изменился, она бы не заметила.

Прошёл час или два, Вера не следила за временем, она теперь наблюдала за Аллой. Даже Саша выпал из поля её зрения. Алла ласково, почти любовно водила кистью по плите, очищая её фрагменты. Она сидела на коленях с невероятно ровной спиной, напоминая этим жестом Профессора. Короткие хвостики красного галстука нелепо торчали из-под ворота рубашки. «Зачем ей этот дурацкий атрибут? К тому же порванный».

Куцый красный лоскут выбивался из её идеально опрятного образа. Алла словно почувствовала взгляд, обернулась и спросила:

– Вера, что-то не так?

Голос её звучал безжизненно.

– Алл, почему ты не ночевала в палатке? – задала вопрос Вера, желая спровоцировать её хоть на какую-то реакцию.

– Все знают почему. У тебя в палатке был Коновалов, – громко ответила Алла.

Вера покраснела от злости.

Наталья Борисовна, почуяв неладное, поднялась.

– Давайте без выяснения отношений! – недовольно произнесла она. – Поговорите наедине в свободное время. Понятно?

– Конечно, Наталья Борисовна. Мы и не ссорились. Правда, Вера? – уточнила Алла, не отвлекаясь от своего занятия.

Вера просто отвернулась и продолжила скоблить землю.

За обедом Алла, Коля, Игорь, Виталя и Саша скучковались на одной стороне стола, на противоположной остались Вера, Артём и Лёва. Студентов разделяли старшие. Такая посадка была более чем странной и явно выражала Сашино отношение к Вере.

Немного похолодало. Сосны раскачивались под порывами ветра. Солнце окончательно скрылось за облаками. У Веры в голове почти оформилась неуловимая мысль. Ей требовалось обсудить всё с Артёмом, но никак не получалось остаться наедине. Вокруг вился Лёва. Да и Алла держала ухо востро. Все присутствующие то и дело бросали взгляды на Веру и Артёма, потом на Сашу. У Артёма не только распух нос, но и налился синяк под левым глазом. Он словно не злился на Сашу, а просто устало смотрел в ответ на тяжёлый взгляд того.

После обеда Вера не выдержала, подошла к Саше.

– Надо поговорить, – уверенно сказала она. – Отойдём.

Тот пожал плечами и пошёл в сторону палаток. Вера направилась за ним.

– Что? – спросил он.

– Слушай, не выходи ночью из палатки, – попросила Вера. – Как сядет солнце. Не выходи. Не приглашай никого внутрь.

У неё не было сил на объяснения. Она говорила жёстко, будто приказывала.

Саша смотрел недоумённо. Он явно ожидал другого разговора.

– Спятила? Что за тупая шутка?

– Думай, что хочешь. Просто послушай. Не выходи ночью.

Саша молчал ошарашенно. Потом заговорил :

– Ну вы с Коноваловым спелись. Ты у него приколы берёшь?

– Не было у меня ничего с Артёмом, – отрезала Вера. – Я думала, ты мне будешь верить, а не Алкиным сплетням. Что, я похожа на такую? Противно, что ты так думаешь.

– Я своим глазам верю, – заявил Саша.

– Теперь не важно. Сделай, как я говорю. Не выходи ночью. А если…

– Почему это я должен тебя слушать? – перебил Саша.

Его светлые волосы трепал ветер. На красивом лице читалась обида. Он поджал губы и смотрел разочарованно на Веру. А та закатила глаза и выдала:

– Если Виталя пригласит внутрь Алку или Зубра, беги! Не веришь – тебе же хуже.

Вера не могла больше выносить этого взгляда. У неё внутри бушевало пламя. Ей хотелось ударить этого болвана, прокричать о том, какой он идиот, сказать: «Жалею, что открылась тебе, что сказала "люблю"».

Вера развернулась и зашагала, не оборачиваясь.

Когда шли на раскоп, Вера специально отстала, чтобы поговорить с Артёмом. Тот угрюмо плёлся в хвосте.

– Ну? – спросил он насмешливо. – Узнала больше?

Вера неуверенно кивнула.

Они отстали ещё немного, дабы никто не услышал их разговор.

– Эй, чего там плетётесь? – поинтересовался Лёва, шедший спереди.

– Да иди уже, – махнул ему Артём, – Не видишь, мне с дамой поговорить надо?

– О! Ну Тёмик, молоток... – многозначительно бросил Лёва и зашагал вперёд.

Вера закатила глаза. Её раздражали эти намёки.

– С Аллой что-то случилось на раскопе, – начала рассуждать Вера, когда Лёва отошёл достаточно далеко, – Почему с тобой ничего?

– Говорил же, бог уберёг, – ответил Артём и достал из-под футболки маленький крестик, сжал его пальцами. – Мамка заставила, – пояснил он.

Вера кивнула, хотя сильно сомневалась, что крестик как-то защитил Артёма. Скорее, это было дело случая.

– Я сначала подумала, что это связано с местом. Помнишь, мы в деревню пошли? – зашептала она.

– К тёте Рае? – перебил Артём.

Вера снова кивнула и очень кратко пересказала историю хозяйки дома о червлёном волке.

– Фигня это всё. Не в раскопе дело, – опять перебил Артём.

– Да. И я об этом, – горячо заговорила Вера. – Мы дежурили на раскопе, и ничего. Всё началось с Аллы в ту ночь, когда приехал…

– Профессор, – закончили они в один голос и переглянулись.

– Думаешь, это он? – тихо спросила Вера.

Артём пожал плечами и уточнил:

– Что он?

– Ну не знаю. Аллу укусил и Зубра.

– А Алла укусила Виталика, причём два раза, но он вампиром не стал. Как тогда это работает?

– Мне откуда знать? Я только издалека видела. Может, они не вампиры вообще, – с глупой надеждой в голосе сказала Вера.

– Ага. Именно поэтому Алка в твою палатку перемазанная в крови лезла. Сама так сказала. А Виталика мы после видели. Вот и подумай, кем она до этого перекусила? – с раздражением проговорил Артём. – Вер, в лагерь кто угодно может прийти. Мы же не за забором живём. Вон этот, ну псих сутулый, например.

– Не-ет, – произнесла Вера, а сама задумалась.

Дорога до раскопа подходила к концу, нужно было догонять отряд.

Артём торопливо произнёс:

– Ладно. Тоже думаю: Профессор – мутный тип. Но мы на самом деле ничего не знаем.

– Ты видел, как Алка в галстук вцепилась? Может, это что-то значит? На фига ей дурацкий галстук?

– Может, – согласился Артём. – Давай пока не поздно, на станцию рванём, прямо сейчас. Мы отстали, не сразу заметят.

– Представляешь, что с Натальей Борисовной будет? – зло прошептала Вера.

Артём тяжело вздохнул.

– Тогда давай догонять, – пробормотал он и добавил саркастично: – Глядишь, завтра трое в галстуках будут сидеть.

На раскопе всё пошло по заведённому порядку. Вера изредка ловила на себе Сашин взгляд.

«Наверное думает, что я сошла с ума. Ну и ладно, главное, чтобы послушался, – размышляла она и попутно старалась как можно точнее восстановить в памяти слова Раисы Ивановны: – Кровавый волк вроде оборотня. Он днём притворяется человеком. А ночью превращается в зверя и пьёт кровь. Чтобы самому не кусать людей, заводит слуг – пиявцев. По смыслу вроде как пиявка. А та присасывается и раздувается от крови, – Вера продолжала рассуждать, механически выполняя работу. – Почему червлёный волк не кусает сам? Или кусает? Как человек становится пиявцем?»