Вера, ошарашенная, не знала, что сказать.

– Выясняйте отношения шёпотом. Без криков, – попросила Наталья Борисовна.

Алла кивнула.

– Ты на меня злишься за что-то? – зашептала Вера, когда Наталья Борисовна отошла. – Из-за значка? Ну нет у меня значка.

– Вера, я не злюсь и не обижаюсь. Закончим на этом. Вместо пустой болтовни давай продолжим работу, – равнодушно произнесла Алла.

Красный галстук на её шее чуть шевелился от лёгкого ветерка. Алла повернулась и как ни в чём не бывало продолжила работать скребком.

Вера больше не заговаривала с Аллой. Время до обеда, казалось, тянулось бесконечно. Артур Владимирович, которого про себя Вера прозвала Профессором, работал наравне со всеми. Но его идеальная причёска ничуть не растрепалась. Он выглядел таким же лощёным, каким его впервые увидела Вера. Солнце высоко поднялось над горизонтом. Реденькие полупрозрачные облака не спасали от палящих лучей. Несмотря на жару, Веру бил озноб. Предчувствие беды холодными щупальцами сжимало сердце.

Дежурные ушли в лагерь. Близился обед. За это утро плиту расчистили почти наполовину. И между делом взрослые спорили о её природе и назначении.

Наконец Парамонов скомандовал:

– Отбой. Идём на обед.

Уставшие студенты потянулись с раскопа. Вера почувствовала, как ей не хватает Аллиного заливистого смеха, всюду сопровождавшего её.

На поляне в одиночестве кашеварил Виталя.

– А Зубр где? – недовольно спросил он, когда первые студенты прошли по насыпному мосту. – Я что, один тут должен отдуваться?!

– Он же с тобой ушёл, – заметил Саша.

– Ушёл. А потом вернулся, – сердито произнёс Виталя.

– Не, не возвращался, – ответил Саша.

– Эй, народ, Зубр потерялся, – весело крикнул Лева.

– Вот дебил. И где он? – в сердцах выругался Виталя.

Подошла Наталья Борисовна.

– Что случилось? – уточнила она с озабоченным видом.

Виталя объяснил.

– Нет. Зубарев не возвращался на раскоп, – задумчиво протянула Наталья Борисовна. – А зачем он вернулся?

Виталя пожал плечами:

– Вроде олимпийку забыл.

– Вот она, – Белуда держал в руках Колину олимпийку.

У Натальи Борисовны все краски слетели с лица, она стала белая как мел.

Подошли Парамонов и Профессор.

– Что за шум, а драки нет? – весело спросил Игорь Поликарпович.

– Зубарев пропал, – с ходу ляпнул Лёва.

Парамонов нахмурился.

– Артур Владимирович, студента не видели? – задал вопрос начальник раскопа.

– Нет, – сообщил Профессор.

Вера удивилась вопросу. «С чего вдруг Парамонов у Профессора спрашивает?»

– Так он же дежурить пошёл, – повторил очевидное Игорь Поликарпович и посмотрел на Виталю.

Виталя развёл руками и снова рассказал, как всё было.

– Не мог же он в трёх соснах заблудиться, – произнёс Парамонов.

Вере казалось, что всё происходит как во сне, не по-настоящему.

– Он, конечно, глуповат. Но не настолько же, – заключил Виталя.

– Может, он в сельпо пошёл, – предположила Алла. – Он вчера банку сгущёнки один съел. Обещал купить.

– Как бы он мимо меня прошёл, да так, что я не заметил? Да и кто так делает? Не сказав ничего, пойти в сельпо, – усомнился Виталя. – А ты, Виталик, готовь один. Так, что ли?

– А чего ты сразу не забеспокоился? – заметила Алла.

– Ну это ж Зубр. Что с него возьмёшь? – оправдывался Виталя.

Наталья Борисовна причитала, говоря о педкомиссии и ответственности за студентов.

– Ну взрослый же человек, двадцать с лихом лет. Куда он денется? Придёт, – неуверенно выдал Игорь Поликарпович.

Артём всё это время молчал, что удивило Веру.

– Предлагаю подождать и не горячиться. Мало ли что молодому человеку в голову взбрело, – начал Артур Владимирович.

– Я этому молодому человеку ноги оторву, когда придёт, – в сердцах сказал Парамонов. – Наталья Борисовна успокойтесь. Ещё ничего не случилось.

– Зубарев – разгильдяй, да, но не ребёнок. Как он мог уйти, ничего не сказав? Вдруг с ним случилось что, – рассуждала Наталья Борисовна. – Игорь Поликарпович, надо искать.

Парамонов выругался.

– Наталья Борисовна, а с обедом что? – спросил Лёва.

Повисла тишина. На лицах археологов в разной степени проступало беспокойство. Только Артур Владимирович имел отстранённый вид. Парамонов хмурился, прикидывая что-то в уме. У Натальи Борисовны, кажется, снова поднялось давление. Она села под навес и выглядела неважно.

– Так, студенты, полчаса, полагаю, не сделают погоды. Сейчас обедаем и ждём вашего товарища. Надеюсь, он сможет объяснить, какого чёрта тут происходит? – громко проговорил Игорь Поликарпович.

Наталья Борисовна выразительно посмотрела на него.

– Не придёт – будем искать, – добавил Парамонов в ответ на этот взгляд.

Обедали молча, то и дело озираясь то на лес, то на тропу в деревню. Коля так и не появился. Только опустела первая тарелка, и Парамонов объявил:

– Ладно, давайте по парам, четверо – в лес, двое – до сельпо. Мы с Артуром Владимировичем к раскопу. Игорёк, ты вокруг лагеря прочеши.

Наталья Борисовна осталась под навесом на случай появления нерадивого студента. У научного руководителя в самом деле поднялось давление. Глаза её были красными. Казалось, она вот-вот заплачет.

Виталя и Артём пошли по тропе до сельпо.

Яркие лучи пробивались сквозь сосновые ветви и солнечными зайчиками прыгали по траве. В лесной чаще жизнерадостно щебетали птицы, пахло хвоей. Тучи совсем разошлись, и, казалось, природа радуется солнечному дню. Вере было странно наблюдать этот пейзаж, когда на душе так тяжело. Саша беззаботно держал её за руку и вёл за собой. Они наперебой орали во весь голос:

– Коля! Коля! Зубр! Отзовись!

Голоса гулко разносились по лесу. В стороне слышались крики Аллы и Лёвы. В основном голосил Лёва, не стесняясь в выражениях.

Через какое-то время Вера даже охрипла. Они прочёсывали доступные участки леса один за другим. Незаметно солнце спустилось по небосклону. Сосновые стволы стали отбрасывать длинные тени.

– Как бы нам самим не заблудиться, – сказала Вера.

– Со мной не заблудишься, – с улыбкой ответил Саша.

Вере казалось, что он не воспринимает всерьёз пропажу Коли. Будто это очередная проделка Зубра.

Вера начала издалека:

– Саш, тебе не кажется, что Алла странно себя ведёт?

– Нет. Вер, у нас тут Зубр отчебучил, а ты про своё. Ну мало ли, обиделась, может.

– На что обиделась?

– Не знаю.

Вера задумалась.

– Мы смеялись над Алкой из-за её одержимости Пугачёвой, вот она и вырядилась как на смотр комсомола, – добавил Саша. – Давай ещё покричим и обратно. Может, этого дурака уже в деревне нашли.

Вера подумала, что, если бы нашли, кто-нибудь обязательно сообщил бы.

– Давай, – согласилась она, несмотря на сомнения, и принялась охрипшим голосом звать Зубра.

Вера натёрла ногу и очень устала.

На поляне собрались все, кроме Витали и Артёма. Но вскоре вернулись и они. Ещё издалека Виталя помотал головой, как бы говоря, что не нашли. Красное солнце висело низко, спрятавшись наполовину за Волчьей сопкой.

– Ладно, – вздохнул Игорь Поликарпович. – Надо вызывать поисковиков, пока совсем не стемнело.

– Тогда на станцию поеду? – предложил Артур Владимирович.

– Надо было раньше на помощь звать, – всхлипывала Наталья Борисовна. – Пока из райцентра кого-нибудь пришлют… – она громко вздохнула. – Да только утром приедут.

До того Вере хотелось верить, что это случайность или глупость Коли, и вот сейчас он найдётся. Её охватило чувство неотвратимости чего-то ужасного. Саша обнимал Веру за плечи, прижимал к себе. Остальные бестолково слонялись по лагерю, переговариваясь тихими голосами. Алла делала бутерброды и заваривала чай. Словно для неё одной никто не отменял заведённого порядка. Даже Белуда сидел за столом, подперев подбородок руками и уставившись в пустоту.