«Бежали» – это слабо сказано…

Выкладывались до предела, до горячего пота на загривке. Хватая ртом безвкусный, будто лишённый кислорода воздуха. И все равно двигались слишком медленно.

Нам оставалось каких-то пятьдесят метров.

Мы не успели.

Танк «Чейни» вынырнул из-за угла девятиэтажки. Не сбавляя хода, крутанул башней. И брызгами полетели куски асфальта. Тёмными фонтанами вычертилась борозда поперёк детской площадки. Комьями земли, бетонной крошкой взорвались клумбы.

Автоматическая пушка посылает шестьсот снарядов в минуту. Десять – каждую секунду.

Мы укрылись за кирпичным домом. По виду – царских времён. Значит, с крепкими, толстыми стенами. Я бережно опустил Ксению на траву. Снял с плеча РПГ-29.

И пополз за угол.

«Чейни» исчез. Но я его слышал – где-то в соседнем дворе. Кажется, хотят подобраться к нам из-за бетонной высотки.

Впереди сквозь туман прорастает цепь автоматчиков. Как раз между нами и конечным пунктом марш-броска. Он так близко – окутанный дымкой силуэт здания, в котором спрятан волшебный, исцеляющий «усилитель».

Я возвращаюсь к своим.

База и Ксюху уже занесли внутрь. Султан и Инютин ждут наготове с автоматами.

Остался последний рывок.

Майя тревожно на меня глядит.

– Не высовывайтесь, – приказываю я, – Мы возьмём чёртов «эмплифаер». Туда и обратно… Обещаю.

Хотя бы один из нас… Это мужская работа.

Лери кусает губы, будто вот-вот расплачется. И вдруг говорит:

– Нет никакого «эмплифаера»!

Мы растерянно моргаем.

– То есть… как? – хрипло спрашивает Султан.

– Простите. Я вас обманула.

– Зачем?

– Чтобы вы шли за мной.

– Куда?

– К точке максимальной флуктуации. Болхов – уже не город. Это Врата между мирами. Их надо уничтожить…

– Ты – свихнувшаяся дрянь, – почти без выражения бормочет Султан. Лицо у него каменное, только кулак яростно сжимается, – Из-за тебя…

– Да, – всхлипывает Лери, – Я лгала! Иначе Денис не пришёл бы сюда. А никто кроме него…

Лязг гусениц приближается.

– Все внутрь! – командую я, – И тихо!

Сам останавливаюсь в тёмном парадном. Снаружи меня почти не видно. Удобно укладываю на плечо тяжёлый тубус гранатомёта. Откидываю складную мушку и прицельную планку.

«Нижняя прорезь на планке – дистанция до 50 м.»

Жаль, что обзор из глубины парадного – хреновый. Всё, что мне видно – краешек панельной высотки. Танк мелькнёт передо мной лишь на секунду. Одно радует – стрелять он будет скорее всего по окнам.

Лишь бы мои не вздумали геройствовать…

Я прикидываю дистанцию, вспоминаю скорость гранаты…

Дьявол!

«Чейни» так не появился!

Гул мотора опять удаляется. Они будто что-то почуяли. Развернулись.

Я выскакиваю из дома и бросаюсь к высотке. Несколько пуль тут же бьют рядом в стену. Автоматчики держат улицу под прицелом.

Я прыгаю за угол.

Корма танка ещё выглядывает из-за многоэтажки. Я целюсь и нажимаю спуск.

Рвануло, взметнулось пламя.

Но танк продолжал двигаться. Скрылся за высоткой.

«Промазал!» – я с досадой отшвырнул тубус РПГ.

И тут рвануло второй раз. Так, что во всей округе со звоном посыпались треснувшие стёкла.

Улица кажется страшно широкой. Я бегу назад к древнему дому из красного кирпича. Всего десяток метров. Но сейчас они долгие, как путь до Марса.

И отлично простреливаются.

По мне палят из окон высотки, двора и боковых переулков.

Асфальт разлетается фонтанчиками.

Со стороны «красного» дома – грохочут АК и РПК. Моя команда «работает» по окнам высотки всеми наличными стволами.

Я одолеваю последние метры.

Ныряю в парадное. Тут спотыкаюсь – в левую ногу что-то ударило. Ползу по ступеням. Бригадир вытаскивает меня из зоны обстрела – в сумрачный коридор.

По тёмной лестнице чёрного хода взбираемся на второй этаж. Опять пришлось согнуться. Окно закрыто жалюзями, но лучше не рисковать.

Я опускаюсь на пыльный паркет и чувствую, как стекает по голени кровь.

Майя бросается ко мне. Ощупывает, будто не веря, что я живой. Распарывает штанину и начинает перевязывать.

– Да нормально, – говорю, как можно спокойнее, – Чуть-чуть зацепило.

Лери глядит иначе – словно мать на нашкодившего сына:

– Больше так не делай!

Она уже овладела собой. Утёрла слёзы. Только веки – покрасневшие и на щеках – грязные разводы. Меня вдруг осенило – если её отмыть, она будет симпатичная…

Симпатичная дура.

– Ага, – выдавил ухмылку, – Ты привела нас в тихое, безопасное место. А я и здесь ухитрился найти неприятности.

Её ресницы дрогнули:

– Простите… Я не хотела. Не думала, что город меняется так быстро.

– А что ты хотела? И на фига я тебе нужен?

– Надо закрыть Врата. Видали, что здесь творится? Ещё немного – и всё это выплеснется в наш мир!

– Хуже не будет, – мрачно усмехнулся Султан.

– Будет! Оно и сейчас просачивается. Понемногу. Спецбомбы использовали не только здесь. В московском метро живут кошмарные твари – когда-то они были обычными собаками!

– Да ну? И куда юсовцы смотрят?

– Им плевать – они думают: это останется только в России!

В коридоре загрохотала мебель. Султан и Инютин сооружали на верхней площадке лестницы импровизированную баррикаду. Среди прочего нашли сейф. Он тоже пошёл в дело.

– По-моему, тут была юридическая фирма, – объяснил Крот, – А до революции – купеческий особняк. Если так – мой дом совсем рядом…

Я его не слушал.

Смотрел на Ксюху. Она лежала за тяжёлым письменным столом, опираясь спиной на опрокинутое кресло. Скомканный пыльный коврик – под головой. Бинт на груди набух от крови. Рядом валялся пустой шприц. Последняя наша доза обезболивающего.

У нас ничего нет. Ни нано-коктейля, ни кровезаменителя. Только упаковка бинта – единственное, что осталось из ресурсов Султана. Да ещё, антибиотики.

Я придвинулся ближе, взял её руку и осторожно нащупал пульс – слабый, редкий. Жизнь уходила из неё – капля за каплей. С каждой минутой.

– Девочка… в порядке? – спросил Крот. Видеть он не мог, но понял.

– Ей… лучше, – зачем-то соврал я.

Не хотел его огорчать. Осталось не так уж много. Пусть живёт эти минуты с надеждой.

Хотя… Крот и без того – самый счастливый. Потому, что не видел ходячих трупов и мертвых улиц. Он до сих пор – в родном городе. Том городе, который сохранился лишь в его воспоминаниях.

А я… Я – идиот. И виноват не меньше Лери. Впустил Фомина в БТР, а опять обыскивать не стал. Конечно, он подобрал «макаров» именно там на пустыре – в общей суматохе, пока мы отбивались от зомби.

– Не надо её тревожить, – тихо сказала Лери, – Девочка спит…

Я повернул голову. «Нищенка» замерла у окна. Осторожно всматривалась через узкие щели в жалюзях.

О чём теперь думает?

Всё пошло не так…

Я закрыл глаза и хрипло спросил:

– История о чудесном исцелении – тоже враньё?

– Не совсем. В точках флуктации – подобное возможно. Но не мгновенно. Требуется время. Это долго…

– Насколько долго?

– Думаю, пару суток.

– Их у нас не будет, – донёсся голос бригадира, – Странно, что они ещё не атакуют.

Да. Ситуация из пособия по тактике – как не надо воевать. Мы в окружении. Господствующие высоты в руках противника. А «красный» дом – не крепость. Скорее ловушка. Даже если «улей» не рискнет использовать бронетехнику…

– Точка совсем рядом, – сказала Лери, – Мы должны попробовать.

– До сих пор не уймёшься? – скривился Султан.

– А ты всегда сдаёшься без боя?

– Эх, господа подпольщики…