Спустя еще три прыжка с основательными остановками на торговых и колониальных станциях мы в очередной раз вышли с гипер-линии. И вроде бы все было нормально, и очутились мы там, где и должны были — в небольшой транзитной системе, у которой даже названия не было, только буквенно-цифровое обозначение…

Однако что-то мне как-то стало неспокойно.

Но как ни посмотри, вокруг не было ничего интересного или опасного — в системе присутствовал только блокпост наблюдения ВКС с небольшим гарнизоном и исследовательская станция, что по общедоступной информации изучает какие-то там вспышки на местном светиле. В общем, тут либо не было ничего интересного, либо была какая-то страшная правительственная тайна. Ни в первом, ни уж тем более во втором случае задерживаться в этой системе нам было абсолютно не с руки, так что быстро перелетев к следующей точке выхода на гипер-маршрут, мы разогнались и спокойно прыгнули. А там снова вахта в рубке. На этот раз всего на шестнадцать часов, которые мы поделили по три с лишним часа. И меня вроде бы слегка отпустило, но… не до конца. Это заметили остальные, так что некоторая нервозность у экипажа присутствовала весь перелет, а к моменту выхода с гипер-линии мы уже были в полной боеготовности. И не зря!

Сразу по выходу только мои только улучшенные бионикой и маткой мутантов рефлексы спасли нас от столкновения с имперским крейсером!

— Сука, прямо в зоне перехода! Лиса, ситуацию!

— Крейсер имперского флота под атакой неизвестных! — тут же доложила Ватс.

— Скажи мне того, что я не знаю! — бросив корабль в сторону, попытался вырваться из свалки, где на бедный корабль ВКС насела натуральная толпа из двадцати малых звездолетов, которые издалека поддерживало три носителя. — Так, достало! Огонь из всех орудий! Я на курсовых и ГК, рулите турелями и Когтями!

После моей команды «Тихая Кошка» резко ощетинилась стволами во все стороны и тут же открыла огонь. И если раньше по нам просто постреливали, причем с откровенным смехом над вывалившемся из гипера прямо в заварушку растерянным торговцем, то вот теперь этим тварям стало резко не до хохмочек! Ох, раздавшийся на их уже взломанном канале мат буквально согрел мне душу! Особенно, когда я сжег пару звездолетов прямым попаданием курсовых плазмеров, а потом с нашей катапульты стартовали Клыки. Попытавшиеся было бросить крейсер и вцепиться уже в нас пираты (ну а кто это еще может быть?), тут же получили залп в корму от военных, что спешно связались с нами и начали координировать действия через Нико. В итоге получившейся свистопляски, мы сожгли большую часть малых звездолетов, а тех, кто попытался уйти в сторону носителей, добили ракетным залпом. Сами же потеряли лишь дополнительные дефлекторные щиты, а вот Адамант держался прекрасно, быстро пополняя сбиваемую прочность за счет энергии от двух раскочегаренных реакторов. Так что очень недовольный таким приемом и неудовлетворенный скоротечным боем я повернул «Кошку» носом в сторону вражеских носителей. Те, не будь идиотами, попытались сдрыснуть прямо в гипер, благо мы находились прямо в зоне перехода, но при первых же признаках подготовки военный крейсер как-то даже ехидно полыхнул неизвестным излучением и напрочь заблочил гипер-привод всем присутствующим.

— Хе-хе, — невольно оскалился я, рванув в сторону этих крыс. — Нико, готовь абордаж!

Последовательный залп из ионных и плазменных курсовых разорвал щит крайнего в клочья, после чего ГК потоковым лазером срезал движки. Крайний с противоположной стороны словил в бочину болванку из рельсового орудия от имперского крейсера, которая не только порвала щиты, но и сам звездолет разорвала пополам. Ну и по последнему уже мы дали синхронный залп из всех турелей, сбив щит и движки, а потом я просто начал нарезать круги вокруг двух обездвиженных пиратов, сбривая с тех орудия, турели и антенны РЭБ, что глушили дальнюю связь имперца.

— Обездвижены и обезврежены, — доложилась Нико. — Начиная высадку десанта.

— Имперский крейсер запрашивает прямую связь с капитаном, — напряженно сообщила Тифа.

— Прими запрос, выведи на обзорный экран, — ответил я. — Нико, держи Клыки вокруг, если вдруг явятся гости! Ватс, помоги ей со штурмом! И бросайте сразу по десятку ботов на борт, а если на нас кто-нибудь высадиться, то тут и резервного десятка хватит! Заря покупали, что ли⁈

— Кхм, — привлекла моё внимание дама с окошка прямой связи с крейсером, что во время команд так и висело открытым.

— Прошу прощения, сами вииии… Ох, мрак.

— И я рада тебя видеть, наемник, — спокойно ответила Ария. — А вот ты, почему-то, не очень.

— Ооох, — простонал я, потирая переносицу. — Графиня, я рад вам буквально как старому другу, да и платите вы хорошо, но… Каждый раз, когда я встречаюсь с женщинами семьи Гранинберг происходит какая-нибудь опасная и нездоровая фигня.

— Я получала отчеты от леди Розетты, — спокойно кивнула Ария и движением руки отдала кому-то какой-то приказ. После чего улыбнулась мне максимально милой улыбкой, от которой, тем не менее, у меня спина покрылась холодным потом. — А сейчас я хочу нанять ваш отряд.

Я посмотрел на неё крайне печальным взглядом.

— И не смотри так, наемник. Условия довольно простые. В первую очередь я выкупаю у тебя этих пиратов вместе с кораблями за три миллиона. Естественно, после их успешного захвата. А потом ты принимаешь меня и еще… Сколько у тебя свободных кают?

— Шесть, — ответил я. Но если очень надо, то можем сделать восемь. Только я этого не скажу.

— Тогда ты принимаешь меня и мою подчиненную на борт, после чего максимально незаметно доставляешь в систему Дарог-Ан. Я знаю, что ваша «Кошка» способна это провернуть. По прибытию получишь еще миллион.

— Дарог-Ан? — я быстро вывел карту окрестных систем. Поисковик выдал нужную… в четырех прыжках. — Вроде недалеко.

Ох, чую я подвох. И подумываю просто отказаться.

— Костя, — привлек меня тихий голос по связи. Повернувшись туда, увидел крайне серьезное лицо графини. — Там Афи в беде.

— То есть, одна женщина семьи Гранинберг на борту и одна на горизонте, — вздохнул я. — Точно будет жопа… Мы готовы принять вас в любой момент, графиня.

— Благодарю. Конец связи.

— Значит, снова влипаем? — поинтересовалась Ватс, не отрываясь от мониторов.

— Угу, — кивнул я. — Так, девочки! Завязывайте их жалеть, прорыв по максимально жесткому варианту! Как я понял, времени у нас немного!

— Принято, — был мне почти хоровой ответ.

— Гости на борту, — сказала одна из робогорничных. — Отсоединяю переходный рукав. Готово.

Основное тело Нико, а так же Тифа и Сяо сейчас встречают гостей и занимаются их расселением, а мы с Ватс и робогорничными начали аккуратно отводить «Кошку» от поврежденного имперского крейсера. Разорвав дистанцию, я уже спокойней развернул корабль и направил его в сторону нужного гипер-перехода.

— Капитан, графиня Гранинберг просит разрешения спуститься в рубку, — вновь подала голос Нико через робогорничную.

— Пусть, — обреченно махнул я рукой. — Все равно нужно обсудить маршрут. Как её сопровождающая, не буянят?

— Ведет себя прилично, — с очень странной улыбкой ответила горничная. — Все же леди Розетта крайне воспитанная особа.

— Угх, — я подавился воздухом и едва удержался от желания вбить голову в приборную панель. — Три… Три женщины Гранинбергов в одной операции. И две из них уже на борту. Хе-хе. Нам пиздец.

— Нууу… — протянула Ватс. — Ты сгущаешь краски, милый.

— Повтори это, глядя мне в глаза, — криво улыбнулся я.

— Кхм. Я занята показаниями приборов.

— Ну хоть деньги за пиратов уже получили, — пробормотал я, взъерошив волосы на затылке. — Не смотря на все неприятности, Гранинберги действительно щедро платят…

— Так ты общаешься с нами только из-за денег? — насмешливо спросила вошедшая в рубку Ария. — От этих слов у моей маленькой кузины будет разбито её нежное сердечко.