Ну и третьей добычей была искомая глушилка, которая по закону подлости обнаружилась в самой дальней каюте. Представляла собой она странную конструкцию из дискового основания полуметрового диаметра и двух десятков торчащих из него вертикально вверх спиц разной длины от десяти сантиметров до двух метров. Устройство имело серебристый цвет и чуть слышно звенело, словно десяток камертонов.

— И как его отключить? — поинтересовался я, приподняв и покрутив эту штуку. — Никаких кнопочек или хоть чего-то похожего на управляющую панель. Стыков тоже не видно, словно один цельный кусок. Кошка?

— Нужно время и оборудование для изучения, — ответила Нико. — Но кое-что могу сказать уже так. Управление идет через пси-энергию. Думаю, что смогу заблокировать специальным изолирующим кейсом.

— Тогда грузим лут и уходим, — махнул я рукой.

«Хи-хи-хи…»

Я резко замер, ощущая как по спине забегали мурашки, после чего быстро зашагал прочь.

Следующие два дня были довольно занимательными для всех.

Тифа и Нико торчали на рабочих местах, первая разбиралась с анализами местных мутантов, а вторая — с добытыми технологиями, «струнным камертоном» и способами прихватизировать колониальный звездолет. Небольшие развед-группы из Крабов и горничных под предводительством меня, Сяо и Розетты исследовали корабль, зачищая живых и немертвых, а так же лутая все, что казалось интересным. Ария, Афи и Ватс в основном сидели в рубке, координируя работу наших групп и сервисных дронов, что таскали лут в трюм «Тихой Кошки». И все было бы даже замечательно, если бы не одно «но», о котором я пожаловался вечером второго дня пребывания на борту колониального звездолета.

— Мне слышится смех, — устало признался я.

— Смех? — переспросила Ватс.

— В медотсек? — спросила Ария.

— Уже был, буквально утром, — вздохнул я.

— Организм чист, с нервной системой и гормонами все в порядке, пси тоже в норме, — отчиталась Тифа. — Никаких серьезных отклонений от предыдущих анализов.

«Хи-хи-хи…»

— О, вот опять! — поднял я руку. — Такой… словно детский смех. Причем с эхом…

— Когда это началось? — нахмурилась Розетта.

— Когда нашли чертов камертон, — ответил я, отпивая поданного горничной сока.

— Это бессистемное явление или происходит в ответ на какие-то действия? — уточнила Ария.

— Система какая-то есть, но вот уловить её закономерность я не могу, — покачал головой. — Хотя, если учесть детский голосок, то скорее всего это просто реакция на то, что кажется забавным.

— На шизофреника ты не тянешь, да и анализы стабильные, — вздохнула графиня, помассировав переносицу. — Вот что я тебе скажу, Костя. В нашей вселенной много странного и необъяснимого ни с точки зрения традиционной науки, ни с точки зрения пси-практик. Этот смех как может оказаться настоящим и принадлежать какой-нибудь наблюдающей за тобой хтонической… личности из глубокого космоса, так и просто навеянными аномалией галлюцинациями. Ты можешь игнорировать его или попробовать взаимодействовать. И так и так будет риск, так что решать только тебе.

— Понятно, спасибо за совет, — я откинулся на спинку дивана и обнял привалившуюся сбоку Ватс. — Тогда вернемся к текущей ситуации. Нико, что у нас по колонизатору и его обитателям?

— Несколько дронов нашли помещение с анабиозными камерами, — начала та отчет. — Оно наглухо заварено и проникнуть внутрь без вскрытия переборок невозможно. По результатам внешнего сканирования можно сказать, что ресурса их автономного реактора хватит еще на пару столетий. Следов от попыток взлома помещения нет. Могу сделать вывод, что торопиться с проникновением и разморозкой не стоит. Аборигены прекратили вылазки за пределы своей территории. Сейчас они заперлись на бывших фермах и прилегающих к ним складах. Разведка дронами показала самобытное и самодостаточное поселение. Общественный строй ближе к кастовому. Большая часть населения — низшая каста, люди с небольшими косметическими мутациями. Касту воинов мы видели. Так же присутствуют жрецы и администраторы. Последние — управляют поселением, а первые — обслуживают механизмы и производят новых жителей с помощью инкубаторских машин. В трюме корабля обнаружено большое скопление нежити. Далеко дронов не запускали, чтобы не спровоцировать мертвецов, но подтверждено наличие костяных големов и мясников.

— А вот это плохо, — нахмурилась Ария. — Я не специалист, но вроде подобная нежить стихийно не образовывается. Скорее всего, там есть продвинутый вид.

«Хи-хи-хи, есть-есть! Еще как есть!»

— А какой ты не подскажешь? — поинтересовался я, глядя в потолок.

«Неа!»

— Скорее всего лич… — ответила Ария, с подозрением глядя на меня. — Или ты не у меня спрашивал?

— Не у тебя, и мне даже ответили, — я помассировал разболевшуюся голову, в которой начало перекатываться эхо смеха. — Вот только ответ заключался в отказе отвечать.

Команда это комментировать не стала, но переглянулись они обеспокоено.

— Ладно, забили, — махнул я рукой. — Нико, что по ремонту двигателей и маяку?

— Я немного покопалась в схемах струнного привода и собрала на основе этой технологии маяк. Вот только мощность у него будет небольшая и колонизатору придется преодолеть примерно половину пути к системе Ильпар от нынешней точки, чтобы сигнал можно было хотя бы попробовать уловить. Причем обычными средствами этого не сделать, нужен специальный приемник на основе тех же технологий. Я его уже собрала и протестировала. Все работает. Для окончания ремонта вспомогательных двигателей колонизатора осталось около суток. Этого хватит, чтобы запустить его в сторону системы, но примерное время подлета на расстояние работы маяка составит от трех месяцев до года. И я не могу обещать со стопроцентной вероятностью, что корабль полетит точно в сторону системы и не пройдет мимо на расстоянии, слишком далеком для срабатывания маяка.

— Это хоть что-то, — вздохнула Ария. — Тогда я просто поставлю там на год автономный наблюдательный пункт и если колонизатор найдется, то вышлю за ним буксирную команду.

— Считаю это оптимальным решением, — довольно кивнула Нико, чуть помуркивая от поглаживаний Афилунии.

— Значит у нас сутки на активное лутание всего интересного, — подвел я итог. — После чего запускаем эту древность в сторону системы и сами уходим в прыжок. Вопросы, предложения? Нет? Тогда работаем!

— Выход из струнного пространства через три, два, один… переход! Проверка. Это система Ангрул, — довольно кивнула Тифа, сверяя показания. — Поступают данные пассивного сканирования.

— Моя резервная флотилия должна стоять у станции Ангрул-Триа, — показала Ария нужные координаты на карте. — Сама система немного неспокойная, так что лучше дойти туда под маскировкой.

— Принято, выдвигаемся, — вывел я корабль на заранее проложенный курс. — Время до прибытия в точку назначения — тридцать минут.

Проверив работу систем, довольно откинулся на спинку кресла.

До этой системы, являющейся конечной точкой нашего путешествия с Арией на борту, мы добирались несколько долгих дней и, хвала всей космической хтони, больше никаких приключений с нами не случилось. Нет, так-то я рад был бы погоняться за пиратами или наняться в сопровождение какого-нибудь каравана, но не с графиней и её кузинами же на борту! Хотя на счет Розетты можно было промолчать — она не маленькая девочка и может вообще в одну мордочку взять пиратский звездолет на абордаж.

Кстати о Розетте — за прошедшее время она немного поднатаскала меня в фехтовании, так что меч я теперь держу более-менее уверено, хоть и предпочту выйти в бой со своим Флюгегехайменом-два, потому как эта дубинка была намного более функциональной. Особенно после того, как Нико встроила туда дезинтеграторы. Но вернемся к Розетте. Главное, что я получил от этой прекрасной леди — это методику тренировки конкретных пси-способностей. Я наконец начал нормально «чувствовать силу», а так же смог обернуть ею оружие для усиления пробивающих и защитных свойств — теперь можно будет более-менее безбоязненно принимать на плазморез удары дворянских клинков. В будущем этот прием можно будет развить до полноценных пси-щита и пси-брони. Так же Розетта выдала мне теорию по стихийным манипуляциям, но там она сама не имела практических навыков, так что осваивать мне придется методом научного тыка. Или искать учителя.