— Может и жирно, но ты же все равно не откажешься, меркантильненькая моя? — хохотнул я. — И да, схема та же. Вы водите, я плачу. К тому же, мелкая тут больше в качестве наблюдателя, чем любовного интереса.

— Да? — а вот тут удивилась уже Тифа. — А мне казалось, что вы неплохо ладите.

— Для того, чтобы водить её на свидания и строить романтику, нужно сначала объяснить, что это такое, — я не сдержал кривой улыбки. — А то, чую, у неё весь процесс ухаживания сведен к «тюк по голове и в пещеру».

— Я… не настолько дикая, — пробормотала Сая, отводя взгляд. — Но да, могу признать определенный дефицит информации.

— Вот-вот, — покивал я. — Ну все, давайте есть наконец, а то остынет.

Уже вечером лежа на кровати, я залез на сайты кораблестроителей и в местную Гильдию Торговцев. Все же у меня уже почти пятьсот тысяч накопилось, а по окончанию задания графини будет раза в два-три больше. Так что самое время начать прицениваться и вообще определиться, что именно я хочу.

Вообще звездолеты Священной Империи Ильзур условно делят на пять классов.

Палубная авиация, она же так называемая «москитка». Это совсем крохотные юркие машинки с минимальным жилым пространством (чаще всего просто кабиной с креслом), мизерным трюмом и отсутствием гиперпривода. Их существование жестко зависит от места базирования, будь то планета, станция или авианосец. Самые простые машинки стоят от пятидесяти тысяч.

Малые звездолеты. Размеры в стандарте варьируются от пятидесяти до ста метров в длину, но в некоторых случаях могут доходить и до трехсот метров, что обычно называют кораблями переходного класса. Имеют жилое пространство обычно на два-три члена экипажа, но управляться вполне могут и одним пилотом. Собственно, это все основные признаки, ибо вариативность компоновки таких корабликов просто жуткая и чего только я не увидел за полчаса листания каталогов. Сюда же, кстати, входят военные эсминцы и корветы.

Средние звездолеты. Традиционно имеют длину от трехсот до тысячи метров, экипаж минимум в десять человек и ангар для приема малых кораблей. Считаются основой для формирования флотов: у торговцев играют роль главных грузовозов, у наемников и пиратов — корабля-носителя, а у военных — крейсеров разных типов.

Большие звездолеты. Корабли свыше километра длиной. В Империи для владения хотя бы одним таким гигантом нужно либо быть дворянином, либо получить специальное разрешение, про которое я смог найти только то, что оно существует. Восемьдесят процентов построенных на территории Империи Ильзур звездолеты большого класса находятся в собственности военных и выступают в роли линкоров.

Звездолеты сверхтяжелого класса. Фактически это мобильные космические станции, выступающие в роли флагманов крупных флотов ВКС. И кроме этой информации я больше ничего найти не смог — ни количества, ни размеров, ни примерного вооружения, ни скоростных характеристик… ни-че-го. Даже фотографий не было. Ну, оно и не удивительно, ведь кто будет выкладывать в свободный доступ данные о ключевых объектах главной военной структуры Империи?

Что из всего этого следует? Как ни странно, но просто ознакомившись с этими данными, пролистав каталоги и заглянув на списки миссий Гильдии для наемников со звездолетами, я уже начал примерно понимать, к чему стремиться.

В первую очередь мне нужен небольшой кораблик малого класса. Трюм — только чтобы влезли самые ценные трофеи со сбитых противников. Автономность — максимум на неделю, чтобы с гарантией хватило для путешествий меж колониями. Зато вот скорость, маневренность, защиту и вооружение нужно выкрутить так, чтобы рвать другие малые корабли с одного-двух залпов, а в столкновении с более крупными звездолетами если не суметь пободаться, то хотя бы просто сбежать. На подобном корабле я собираюсь быстро набить кредитов, занимаясь рисковыми боевыми миссиями, вроде охоты на пиратов и космических монстров, сопровождения торговцев или найма на военные операции. На таких миссиях вполне реально за год-два заработать на хороший корабль-носитель, если подходить к выбору работы с умом и не проматывать заработок в барах, казино и стрип-клубах.

Ну а после накопления достаточной суммы я запарюсь на покупку лучшего из доступных среди кораблей-носителей и начну собирать если не собственный наемничий флот, то хотя бы эскадрилью. А дальше займусь постоянно модернизацией и поиском способа получить то самое мифическое разрешение на корабль большого класса…

— Угу, а потом совершу подвиг, стану героем, получу дворянство, собственную планету и принцессу в жены… Ну и губозакатывательной машинкой по голове, хех, — пробормотал я, понимая, что ничто никогда не бывает именно так, как запланировано…

— Хммм… — протянул я, задумчиво осматривая Сяо. — Ну, в целом, пойдет… наверное.

— Я допустила ошибку? — наклонила та голову к плечу.

— Эээх, — я беспомощно взъерошил волосы на затылке. — С одной стороны, ты ошиблась. А с другой, я вряд ли смогу объяснить тебе суть ошибки так, чтобы ты смогла это понять и исправить. Лучше оставлю это Тифе и Ватс.

— Но Учитель же ты? А учить будут другие?

— Задача Учителя — сделать так, чтобы ученик получал знания, умения и навыки. А вот получает ли он их именно от самого Учителя, учебника или от приглашенного специалиста — это уже значения не имеет. Главное, что ученик получает обучение.

— То есть, если в будущем появится необходимость в знаниях, которыми ты не обладаешь…

— То моя задача в том, чтобы найти для тебя источник этих самых знаний, — покивал я. — А сейчас пошли, не хотелось бы опоздать.

— Принято.

Через десять минут мы предстали перед скептическими взглядами парочки регистраторш.

— Ну что я могу тут сказать…? — со вздохом изрекла Ватс, пройдясь вокруг нас с Сяо о оценив со всех сторон. — Вы точно не женатая полсотни лет парочка?

— У нас просто похожий взгляд на жизнь, — хмыкнул я, сам покосившись на Сяо.

Одета маленькая ниндзя была пусть и не в свой рабочий броне-комбинезон, но на ней все равно был тот самый черный комбез, в котором она со мной встретилась в ТЦ. И который успел обзавестись дополнительным бронированием в виде наручей, поножей и легкого нагрудника. А еще у неё на поясе были катана, пистолет, несколько гранат, кармашек с сюрикенами, а сзади на пояснице крепился довольно мощный генератор щита. Ах да! Кроме комбеза на ней больше ничего из одежды не было. Я же был в своем «повседневном» варианте снаряжения: комбез, пистолет, боевой нож, пара гранат, щиты общий и дефлекторный. Ну и куртка, брюки и тяжелые военные сапоги поверх всего этого.

В общем, если не видеть наши с Сяо «боевые» варианты экипировки, то вполне можно было подумать, что мы пришли на задание по ликвидации, а не на обычное свидание.

— В-общем, девочки, — обратился я к Тифе и Ватс, — я очень попрошу вас объяснить Сяо, где она была неправа, выбирая такую одежду для свидания. Ибо сам я… Ну, вы понимаете.

— Ибо ты чурбан, — покивала брюнетка. — Или не совсем?

— Не совсем, — улыбнулся я, довольно осматривая её наряд и особенное внимание уделяя декольте. — Прекрасно выглядите. А про тебя вообще можно сказать, что очень смело.

— «Очень смело» было бы, не надень я нижнее белье, — фыркнула та.

— Ватс! — возмущенно пискнула её подруга.

В этот раз девушки не стали одевать столь радикальные наряды, а обошлись чем-то более повседневным. Латифа была в легких туфельках, синих брюках и белой блузке. Волосы блондинка собрала в боковой хвостик, что смотрелось довольно мило. Ватс же одела высокие сапожки, темные короткие шортики и некую помесь футболки с корсетом, что буквально выставляла её грудь на обозрение, словно ту воздвигли на своеобразный пьедестал.

— Раз уж мы начнем с попытки пробудить в вояке немного женщины, то нужны сидячие места, — задумалась брюнетка и взглядом попросила помощи у подруги.

— Лесное кафе? — предложила блонди.