Двинувшись вперед, я напряженно следил за маткой. Да, предыдущая проблем не вызвала, но эта была явно более развитой. Да и огромное количество крупных зеленых яиц, выложенных вдоль стен меня порядком нервировало — пусть они явно не вылупятся сразу матерыми монстрами, но все равно отмахаться от такого тварей количества без плазмореза будет проблематично.

Когда до матки, что внимательно следила за моим приближением, оставалось порядка десяти метров, она вдруг открыла рот. Угу. Если до этого вдруг кто-то сомневался в её хищной натуре, то увидев это… У уголков «рта» сначала появилась тонкая трещинка, которая потянулась через скулы, вниз, по шее до самых ключиц. А потом очерченный кусок кожи, включая подбородок и горло, просто упал на налитую полную грудь словно длинный мускулистый язык, покрытый набором острейших клыков. Само же обнаженное пространство гортани было заполнено розоватыми пульсирующими мышцами и огромным количеством мелких зазубренных клыков.

А дальше мои виски сдавила резкая боль. Что-то словно вкручивалось в мозг, заползая в него жирными мерзкими червями и пытаясь разорвать, разжижить… подчинить…

Подчиниться, подчиниться, подчиниться, подчиниться…

Снять броню… подчиниться… подойти… подчиниться… принять Мать… подчиниться… стать Чемпионом… подчиниться… повести детей… подчиниться… поглотить всех… подчиниться…

Во всем этом калейдоскопе образов я четко видел только одно. Прекрасный Лик Матери, что смотрела с такой теплотой и любовью. Казалась такой мягкой, понимающей и согревающей. Такой нереальной, возвышенной и светлой… И я стоял перед ней. Маленький, грязный, в этой ненужной одежде… Этой скорлупке… И оттого было очень сложно, грустно и мерзко поднять пистолет и сделать первый выстрел. Игла прошила голову Матери, заставив ту дернуться и завыть. Протяжно, красиво, мелодично… Это было самое прекрасное, что я слышал в жизни. И поэтому мне хотелось слушать этот вой еще и еще… Так что второй раз нажать курок было намного легче. А потом третий, четвертый, пятый… И много-много раз, пока вместо игл из пистолета не начали вылетать лишь сухие щелчки. И даже тогда я продолжал стоять и нажимать на курок, с блаженством вслушиваясь в прекрасные воющие крики, что расходились по пространству словно круги на воде…

Разум возвращался медленно. Словно я выплывал из вязкой трясины, что никак не хотела отпускать свою жертву. Однако в какой-то момент я все же осознал, что стоять под капающей мне на макушку темно-зеленой жижей не очень хорошо. Да еще и без защитного шлема. Так что кое-как удалось выползти из-под нависающего сверху уродливого трупа Матери… нет, матки. Просто матки. Отползти и сесть, прислонившись спиной к ноге раскрытого Рино. Дрожащими руками перезарядить слишком большой для моих рук Вурдалак и задумчиво заглянуть в его дуло.

И вот такого меня и нашли ворвавшиеся в помещения бойцы имперской армии под предводительством леди Розетты: в одном комбезе, без шлема, всего в зеленой застывшей жиже, с дикими глазами смотрящего в дуло собственного гаусс-пистолета.

До сих пор не пойму, как меня только на месте не пристрелили?

Выбравшись из медицинской капсулы, я с хрустом потянулся и быстро себя осмотрел. Вроде никаких изменений заметно не было.

— Что-то ищите, молодой человек? — хмыкнул сидевший за столом рядом профессор Ааронг.

— Ага, — кивнул я. — Но не нахожу. Скажите, док, мне нужно заказывать модификацию Рино под хвост и дополнительную пару конечностей или я пока с родным набором побегаю?

— О, не волнуйтесь, — махнут тот рукой, не отрываясь от голоэкрана с каким-то данными. — Больше никаких мутаций у вас не предвидится.

— Больше? — шутки шутками, но оговорочка меня насторожила.

— Нууу… — протянул он, наконец сосредоточив на мне все свое внимание. — Давайте по порядку. Мы подняли данные из медцентра, где вам делали бионическую модификацию. Потом сравнили с тем, что показали приборы после вашего контакта с центральным организмом… улья, назовем это так. Посмотрите вот на этот снимок, — он показал мне… мой мозг? — Вот это образование, похожее на группу опухолей, является органом псионического восприятия. Только людям как виду данные образования не присущи и явно сделаны по образцу квенди. Так же произошла модификация всего остального организма, но… не столь радикальная, как хотя бы при первичной перестройке по подобию организмов улья. Такое ощущение, что центральный организм пытался внести максимально эффективные правки, при этом сохраняя первоначальные функции. А псионический орган… для контроля? Вполне возможно. Вас нашли в шоковом состоянии, да и позднее диагностировали огромную перегрузку нервной системы…

— Она пыталась повлиять на меня, — вздохнув, ответил я, натягивая лежащую рядом Чешую и присаживаясь на кушетку. — Я плохо помню, только какие-то образы. Вроде как хотела вылепить что-то вроде идеальной промежуточной формы… или… не знаю. Я вроде как сопротивлялся и в какой-то момент это стало делать легче, тогда и сумел разрядить в неё полный магазин Вурдалака.

— Похоже, у вас был небольшой псионический потенциал, а после выращивания дополнительного органа он возрос достаточно, чтобы пойти наперекор внушению.

— И что теперь? — спросил я. — На опыты или в карцер?

— А? — профессор смерил меня удивленным взглядом. — А, нет-нет, не волнуйтесь. Псионическое внушение на вас не легло — это проверили в первую же очередь, так что никаких претензий со стороны СИБ (Служба Имперской Безопасности) не будет, а проведенные модификации хоть и интересны, но мы их уже изучили и не нашли ничего нового — все колеблется примерно на втором-третьем уровне бионического улучшения. Так что считайте, что просто прошли внеплановые модификации. Выхлоп, конечно, будет повыше, примерно на уровне потомственных дворян, но это уже не сколько из-за самих модификаций, сколько из-за особенностей вашей родословной. Возможно через полгода-год даже выйдете фактически на четвертый уровень, официально числясь всего лишь как первый-базовый. Кстати, советую тогда же пройти обследование, вполне возможно, что удастся пройти курс уже имперской второуровневой модификации, что даст еще дополнительное усиление… Кхм. Что же касается псионики, то наличие спец-органа и средненького потенциала не являются чем-то достаточным, чтобы охотиться за вашей тушкой. Как я уже говорил, этот орган присутствует у каждого эльфа, а людей с вашим потенциалом довольно много. Навскидку, у вас примерно четвертый класс пси-активности, что по статистике выявляется примерно у одного из ста тысяч граждан. То есть даже на этой станции, если поискать, найдется сотня-другая потенциальных псиоников вашего ранга. СИБ же, если вас это действительно волнует, отслеживает передвижение одаренных лишь начиная с пятого ранга и действительно «открывает сезон охоты» только на седьмой и выше… В общем, советую воспринимать произошедшее просто как приятный бонус за перенесенные неприятности.

— Угу, так и сделаю, — кивнул я, пребывая в глубокой задумчивости. — Так… я могу идти?

— Конечно-конечно, — профессор вновь вернулся к изучению данных. — Я уже передал все заключения леди Розетте и вашему отряду, так что в холле вас уже должны ждать. Всего хорошего, не болейте.

— Угу, и вам того же.

И вас туда же.

Выйдя за дверь, я огляделся и невольно поежился. Белые пустынные коридоры выглядели… немного неприятно. Холодно и равнодушно. А еще у меня не было никакого оружия. Даже щита не было. Отчего я ощущал себя голым и беззубым. Хорошо хоть терминал в кармашке нашелся, по которому я и сориентировался в какую сторону тут выход.

В холле, столь же белом и пустынном, меня действительно ждали мои девочки и Розетта, что не сдержали дружного облегченного вздоха.

— Хей, народ! Ни у кого моего щита и бластера нет? А то оказывается ходить без оружия мне не комфортней, чем даже просто голым.

В ответ Сяо молча протянула пояс Бастиона с пристегнутой к нему Фалангой и парой сменных магазинов. На радостях чмокнув малышку в щеку, быстро нацепил на себя снаряжение и облегченно выдохнул.