Следующие два часа я просто шел по пустым туннелям и методично выжигал плазменным огнем все, что шевелится или просто кажется мне подозрительным. К счастью, плазморез не требовал боеприпасов — ему хватало встроенного генератора и окружающих газов в качестве топлива. Вообще, насколько я знаю, в этой вселенной есть настоящие лазерные и плазменные мечи, но в Империи они не прижились — слишком специфическое оружие, требующее отдельных навыков боя и долгой практики, но и тогда можно любым неосторожным движением прикончить себя или союзника. С плазморезом проще — луч создается из точки на конце орудия на приличном расстоянии от меня и повернуть его в свою сторону, при этом не гася, задача нетривиальная, так что самоубиться об это конкретное оружие проблематично…

В какой-то момент твари явно поняли, что засадами и быстрыми налетами меня не взять, так что под тревожный звон системы оповещения я наблюдал картину, как со всех окрестностей ко мне устремился поток красных точек. Причем, они явно специально дождались, когда я буду на довольно просторном перекрестке, где меня можно будет атаковать буквально со всех сторон и буквально похоронить под горой мяса.

Побежал ли я? Хех. Ни сделал ни шагу!

Первые монстры были встречены росчерком плазмы. Одновременно с этим налетевшая со спины тварь попробовала на зуб щит брони и даже смогла просадить его на полпроцента, после чего я сорвал её со спины и просто затоптал. Ну а дальше я стоял на месте и жег. Срывал с себя тварей и топтал. И снова жег. И топтал. Периодически приходилось смещаться и проводить лучом плазмы по своему предыдущему месту стояния, чтобы зачистить бурлящую биомассу, которая так и норовила сформироваться во что-то гротескное. А потом продолжать стоять, жечь и топтать. Иногда на меня вылетали большие, тяжелые, максимально бронированные и живучие особи, которые подобно носорогам врезались мне в спину, бок или прямо в лоб, пытаясь повалить на землю. Ну что же, удачи им — под максимально раскрученным гравитонным ядром Рино со всем обвесом весит больше пятнадцати тонн! А уж как гудит воздух, когда я периодически взмахиваю максимально утяжеленным плазморезом, что одной массой буквально разрывает подошедших слишком сильно тварей — любо-дорого послушать! Один раз под такой удар даже один из «носорогов» попал — ему расплющило голову вместе с половиной туловища!

Однако не сказать, что давление со стороны монстров было совсем уж безрезультатным — они довольно быстро просадили мой щит, уперлись в броню Рино, что стоила как первоклассный малый звездолет, и начали по капельке ту подтачивать. И будь броня обычной, им бы даже удалось ту со временем ослабить и сорвать, но… броня была бионической. С функцией регенерации. Так что я скорее тут с голоду и жажды помру, чем эти твари меня из доспехов выцарапают! Вот только от их когтей оставались следы. Да, те медленно затягивались, но оставались. И это, как я думаю, давало монстрам надежду рано или поздно превысить предел прочности брони. А Надежда не даром носит звание Самой Безжалостной Суки во вселенной…

В какой-то момент монстры просто кончились, оставив после себя полуметровый слой спеченной до состояния шлака биомассы. А еще они таки опустили броню доспехов до семидесяти процентов структурной целостности.

— Медведь, прием? — голос Сяо в наступившей тишине звучал просто оглушительно.

— На связи, — хрипло ответил я, проверяя состояние плазмореза. — Подтверждено уничтожение десяти тысяч ста двадцати организмов. Целостность брони — семьдесят процентов. Состояние основного оружия — удовлетворительное. Возвращаюсь на отдых и мелкий ремонт, после чего предприму вторую вылазку.

— Принято, — хоть слушали меня все, но отвечала одна лишь Сяо.

Как я понял попозже, остальные «слегка перенервничали». В том числе Розетта, которая совсем не аристократично сгрызла себе ноготь.

Тяжело шагая по полу подуровня, я чуть притормозил перед очередным поворотом и встретил «внезапный» таранный удар тяжелой твари ударом ствола плазмореза по лбу. Монстр этот удар даже пережил, воткнувшись мордой в пол. А я навел дуло на выпрыгнувшую из-за его спины более шуструю тварь и тут же сжег её, не давая сделать больше одного плевка. После чего сжег и здоровяка, пока тот не очухался. И с досадой посмотрел на оплавленный след, оставшийся на нагруднике — сняло целых три процента структуры.

В данный момент это была уже моя восьмая вылазка. Твари изменили поведение уже после третьего устроенного мной побоища. Теперь они вновь посылают на меня небольшие отряды, зато под их прикрытием идут матерые монстры, с которыми в этих темных и запутанных коридорах нелегко было бы сладить и спецназу в тяжелой силовой броне. Обычной силовой броне, если быть точным. Рино, на которого я не мог нарадоваться, в данных реалиях раскрылся во всей своей красе, выдерживая без особых повреждений даже вот такие вот кислотные плевки, которые ту же боевую броню прожгли бы насквозь меньше, чем за секунду! Да и возможность банально «задавить массой» несущийся на тебя «живой бронепоезд» многого стоит. Однако плоды эта тактика приносила, заставляя меня все чаще возвращаться на ремонт. Но с другой стороны, и монстров становилось все меньше, а в бой шли все более матерые твари. Почему они не навалились на меня все сразу? Ну, я тоже не дурак и когда на меня вышла сразу большая волна мощных монстров, то не стал изображать из себя мишень для кислотных плевков и на максимальной скорости рванул оттуда, попросту затоптав устроенную позади засаду, что должна была меня задержать. Ну а оброненные по пути плазменные мины оказались для бросившихся в погоню монстров еще одним неприятным открытием.

После этого твари вернулись к тактике малых групп и банально тянули время, пытаясь задержать моё продвижение и свое истребление, тем временем лихорадочно ища выход из западни. Например, они уже пробовали прорвать карантинный периметр в трех местах, но грамотно организованная оборона и огонь заградительных турелей надежно их останавливал. Ну а совсем недавно монстры начали пытаться делать скрытые кладки, вот только такие места я находил сразу — био-сканеры оказались очень эффективны. Кстати, именно сейчас я находился на пути к последнему скоплению сигналов в секторе — подвал большого завода был заполнен тремя сотнями монстров и тысячью мелких сигналов, в которых угадывалась кладка. Ну и была там так же одна сигнатура, что раза в три превышала обычных «здоровяков» — это или королева, или её страж. Кроме этого скопления оставались еще одиночные сигналы, но их относительно немного — пара сотен, что размазаны по всему подуровню и даже поверхности сектора. Эти одиночки будут уже не моей проблемой — их зачистят остальные отряды Розетты когда я вырежу последнюю крупную стая тварей.

Гнездо монстров встретило меня затвердевшей зеленой субстанцией, что перегораживала туннель. Прожечь её было не сложно, как и отправить внутрь связку гранат. А за взрывом полетел снаряд рельсотрона. И еще один. И еще. И снова гранаты…

А потом монстры сами полезли наружу, так что мне пришлось взяться за плазморез. И, как я и думал, сидевшие в гнезде были исключительно элитой: прочные, быстрые, ловкие и либо плюющиеся крайне едкой кислотой, либо перемещающиеся на четвереньках и являющиеся настоящими живыми танками. Меня даже вынудили начать отступать, особенно когда один удачный плевок добил мой бедный плазморез, что после всех приключений и так требовал капитального тех-обслуживания, так что пришлось сначала отмахиваться им как дубиной, а потом перейти на Мясника с Вурдалаком. В итоге заварушки броня была на сорока процентах целостности, я лишился плазмореза и топора, но у противника в гнезде остались, предположительно, только матка и яйца. Так что я поудобней перехватил гаусс-пистолет и двинул вперед.

Помещение под гнездо было выбрано просторным, а все ранее заполнявшие его механизмы оказались вырваны и свалены у стены, после чего покрыты зеленой слизью. Сама матка отличалась от предыдущей не только увеличенными размерами, но и… неожиданно приятной внешностью для кентавра-личинки. Ну, я имею ввиду внешность её относительно гуманоидной половины: светлые отростки, что имитировали волосы, белая кожа, синие глаза… все десять. Ну и изящная фигурка вкупе с огромными сиськами. Вот нафига были нужны последние, кроме как отвлечь внимание разумных, пришедших её убивать, я решительно не понимаю. Впрочем, как уже не раз напоминал себе — это не моё дело. Моё дело — убедиться в относительной безопасности твари и вызвать группу захвата.