— На связи, — Ария ответила сразу же, стоило мне только набрать её.

— Это Константин, у нас проблем нет. Сидим тихо, никого подозрительного вокруг. Баронесса выспалась, поела и полна сил… — и не только сил, но еще и жидкостей, потому что туалета тут нет. Но я этого говорить не буду, ибо голова мне дорога на том месте, где она растет.

— Рада слышать, — в голосе графини слышалось откровенное облегчение. — Можете не отключаться, я прилечу забрать вас.

— Если ты имеешь ввиду и меня тоже, то вынужден разочаровать. Я простой наемник, который совершенно не хочет влезать в дворянские разборки и светится рядом с леди семьи Гранинберг.

— Хех, ты еще скажи мне, что снова не потребуешь плату? — послышался слегка нервный смешок графини.

— Ну нет, в этот раз услуга была довольно хлопотной, так что раскошелится придется, — пожал я плечами и подмигнул маленькой Афи. — Впрочем, потратил я только нервы и пару стимуляторов с пищевыми батончиками. К тому же время провел в довольно приятной компании. Так что лично я бы ценник не задирал, но… пожалуй оставлю возможность вам самим определить размер награды.

— Хитрая наемничья морда, — фыркнула девушка.

— Я бы многое мог сказать, но ограничусь поздравлениями с успешно разрешившимся кризисом и надеюсь больше никогда не встретить вас обеих в таких обстоятельствах.

— Как и я, наемник. Конец связи.

Звонок оборвался и я удовлетворенно потянулся.

— Ну что, Афи, осталось только дождаться твою кузину и это приключение можно считать оконченным?

— Угу, — кивнула девочка и чуть поморщилась, массируя плечо. Спала она хоть и спокойно, но не слишком удобно. — А что…

— Тссс, — я зажал её рот ладонью и настороженно прислушался.

После чего быстро накинул на маленькую баронессу маскхалат, жестом показывая ей затаиться в углу, и взял в правую руку пистолет, а в левую — топор.

Может мне и показалось, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть об эпичном фиаско на завершающем этапе задания. Так что я прижался сбоку от окошка и внимательно осмотрел видимую часть крыши. Вроде бы никого, но что-то все-равно не давало покоя…

Вот! Лежащая на покрытие обертка сдвинулась!

Не колеблясь выстрелил в ту сторону и… сгусток плазмы растекся по ставшему видимым защитному полю. А вместе с ним я увидел и натурального ниндзя: черная облегающая одежда, металлические накладки на предплечьях и голенях, легкий матово-черный нагрудник и торчащая из-за плеча рукоять технологической катаны. Противник замер всего на мгновение, так что больше деталей я банально не успел разглядеть… да и не собирался, тут же начав стрелять по нему плазмой!

От одного выстрела ниндзя уклонился изящным боковым перекатом, от второго ушел, сев на шпагат, третий все же пришелся на щит и, судя по колебаниям, отожрал солидную долю заряда, а четвертый, последний, плазменный сгусток этот тип… сбил броском сюрикена!

— Черт!

Угу, в пистолете кончился заряд и мне пришлось вернуть тот на бедро, а винтовку вытаскивать не было времени, потому как этот гад кинулся прямо на меня, явно намереваясь что-нибудь отчекрыжить своей катаной. Пришлось отмахиваться топором, с чьим цепным лезвием противник знакомить свое оружие не пожелал. И значит это, что у него точно не мономолекулярный клинок аристо, а что-то попроще. Эта заминка дала мне возможность сорвать с пояса гранату и метнуть её под ноги противнику. Тот почти успел уйти, но ионный выхлоп его все же зацепил, напрочь перегрузив щит и, кажется, здорово тряхнув самого ниндзю. Это что, у него настолько слабая броня?

В этот момент сверху раздался гул приближающегося флаера и убийца на мгновение замер, явно взвешивая шансы. После чего показательно вздохнул, закинул меч в ножны и… поклонился мне.

— Чего? — не удержался я от вопроса вслух.

Впрочем, он остался без ответа, так как ниндзя одним гибким и грациозным движением сиганул с крыши.

— И как это понимать, блин? — выдохнул я, отключая цепное лезвие топора, но оружие не убирая. А то мало ли что, вдруг он тут не один был.

И вот в такой позе полной боеготовности меня и застала Ария, вышедшая из приземлившегося на крышу флаера.

— Ты же сказал, что проблем не было? — поинтересовалась она, осматривая явные следы боя и жестом отдавая какой-то приказ прибывшей с ней пятерки космопехов.

— До нашего разговора так и было, — кивнул я, убирая оружие и облегченно выдыхая. После чего достал терминал и включил ей запись моего боя с ниндзя, зафиксированную камерами брони. — На вот, полюбуйся. Заодно может объяснишь, что значат эти поклоны и прочее, а то они меня… напрягают.

Графиня с самым серьезным видом отсмотрела короткий бой, после чего порывисто обняла тихонько подошедшую к нам Афи, что так и куталась в мой маскхалат.

— Это был кто-то из теневого клана, — сказала Ария, перекидывая видео уже на собственный терминал. — Тебе повезло, что сумел заметить её до удара, потому что в прямом столкновении они не так сильны, как в тихом убийстве. Да и это был явно кто-то из совсем зеленых адептов. Можешь не волноваться, насколько я знаю у них есть довольно своеобразный кодекс чести и если цель выжила после покушения, то за повторное они без веских причин не берутся.

— Угу, — покивал я. — Вот только целью-то был не я.

— Не имеет значения, — отмахнулась графиня. — Ты с ней честно сразился один на один и заставил отступить от своей миссии, так что контракты на тебя и Афи они брать уже не будут.

«Её», да? Ох, как же мне это все не нравится. Вот так и зудит что-то под черепушкой, заставляя проигрывать в мозгах целую кучу вариантов на тему неудачницы-ассасинши. Оно мне надо? Оно мне нафиг не надо. Так что забить, забыть, всякие возможные в будущем «знаки» игнорировать и вообще валить с этой колонии как можно скорее, желательно на собственном корабле… Вот только кто же даст?

Сняв шлем, я потер лицо, тряхнул головой и устало посмотрел на эту парочку проблемных леди.

— Надеюсь, на этот данный контракт закрыт? — уточнил я.

— Определенно, — довольно мило улыбнулась Ария.

— Тогда я поспешу откланяться, уважаемая графиня эф Гранинберг, баронесса, — поклонился я им… как умел. — Надеюсь больше при подобных обстоятельствах нам встречаться не придется.

— Плащик, — пискнула Афи.

— Оставь себе, на память, — улыбнулся я. — Прощайте, уважаемые леди.

Нацепив шлем, направился к спуску с крыши. И да, именно «прощайте». Надеюсь, мы больше не свидимся, ибо это слишком хлопотно. И я точно предпочту сделать вид, что не услышал бормотание графини на тему «какой перспективный кадр».

Нафиг все, у меня выходные!

— Живой, — облегченно выдохнула Латифа, когда я устало приземлился на стул перед её местом за стойкой.

— Едва-едва, — покачал я рукой. — Чертовски устал и очень надеюсь, что больше никогда не буду иметь заданий от аристо. Это, конечно, прибыльно, но слишком хлопотно. Кстати, на счет твоего брата…

— Я знаю, — грустно улыбнулась девушка. — Люди графини доставили его тело вчера, вместе с записью боя.

— Будешь делать заказ на его убийцу? — поинтересовался я. — Вроде он какой-то мелкий бандит, так что проблем не будет.

— Нет-нет, — резко покачала блонди головой, отчего её золотистые волосы пошли красивыми волнами, словно в рекламе шампуня. — Смысла в этом немного, только деньги тратить и зря рисковать чьей-то жизнью. Мой дурной брат прекрасно знал куда идет и понимал риски, так что не мне выдвигать претензии… Прости… Ватс, подмени меня ненадолго… мне надо… в уборную…

Я проводил взглядом старательно сдерживающую слезы Латифу и посмотрел на стоявшую рядом брюнетку.

— У неё кроме брата никого больше не было, — проводила та подругу сочувствующим взглядом. — Они хоть и не были прям дружны-дружны, но все же семья… Ладно, давай я тебе закрою миссии и выдам награды.

— Ничего не имею против.

Она быстро прощелкала по голограммам, оформив все необходимое и мой счет пополнился на четыре тысячи за миссию по поиску и… на двести штук за сопровождение баронессы Гранинберг! Оперативно работает графиня. И очень щедро.