— Да, для начала сойдет, — кивнула Васт и уверенно пошагала по улице. — Правда, придется чуть изменить последующий маршрут, но ничего страшного.

Находились мы, кстати, в пятом секторе и, кажется, в этот раз у нас будет более «прогулочная» программа.

«Лесное кафе» находилось довольно близко и, как оказалось, своё название оправдывало на все сто. Нет, тут не было настоящего леса, но была его качественная имитация: стены большого обеденного зала выглядели как объемная стена деревьев, потолок закрывала качественная голограмма шумящих на ветру крон, многочисленные колонны были стилизованы под древесные стволы, из которых даже ветки с листьями торчали, по всему залу летали, прыгали и негромком музыкально щебетали мелкие разноцветные птички (хорошо замаскированные дроны, как сообщил небольшой буклет, выданный при входе), а дроиды-официанты были выполнены в виде различных антропоморфных зверушек, что были ростом около метра и покрыты мягкой искусственной шерсткой.

— Весьма занятное местечко, — задумчиво сказал, глядя как нам расставляет тарелки крольчиха в синем платьишке. — Это точно дроиды?

— Точно, — с довольной улыбкой кивнула Тифа. — Многие по-началу тоже удивлялись и даже думали, что тут все же используют био-конструкты, а то и полноценные ИИ, но владельцы после такого добровольно прошли проверки стражи, доказав, что это просто специфическое покрытие и лично написанный ВИ.

— Правда, до сих пор находятся… всякие фрики, что периодически портят жизнь владельцам, — поморщилась Ватс. — Им даже пару раз в Гильдию пришлось обратиться, чтобы остудить особо горячие головы. Но, видимо, прибыль пока перевешивает неприятности.

Ну так-то да, кафе было довольно популярным — свободных мест в зале практически не было. Да и еда оказалась очень даже неплоха. Не ручная готовка из натуральных ингредиентов, что в местных реалиях является чуть ли не вершиной шика, но на здешней кухне явно стояла хорошая модель авто-шефа с качественными картриджами, из-за чего вкус и запах не отдавали какой-либо химией или искусственность. Разве что консистенция блюд чересчур однородна, что особенно заметно было у мяса — там абсолютно идентичные волокна шли ровно одно к одному, по линеечке, без следов жира, пленок, вен или сухожилий. Для выросших в пустотных колониях разумных это было незаметно, но для любого, росшего на настоящих продуктах — сразу же бросалось в глаза…

Пока я все рассматривал и пробовал, Тифа и Ватс насели на бедную дикую ниндзю по-полной. Я краем уха слушал их разговор, во время которого Сяо на два голоса прочитали короткую лекцию о том, как подбирать соответствующий разным случаям наряд уважающей себя девушке. Причем отдельно подчеркнули про самоуважение, одновременно покосившись на один из дальних столиков, где сидела компания из трех парней с мажористыми повадками и шести откровенных шлюх.

Когда пришло время платить и отчаливать дальше, встал еще один довольно интересный вопрос.

— А это разве нормально? — с сомнением произнесла Сяо, когда я оплатил и её заказ тоже.

— Что именно? — не поняла вопроса Тифа, а вот её подруга суть уловила.

— Зависит от обстоятельств, целей и возможностей, — немного криво улыбнулась брюнетка.

— Учитель? — мне был адресован непонимающий взгляд.

— Ооох, — я вздохнул, пытаясь подобрать понятное объяснение. — Хорошо, Сяо. Давай посмотрим на это с моей точки зрения. Итак, я пригласил двух… трех симпатичных девушек на свидание и плачу за все развлечения. Часть мужчин просто покрутит на такие действия пальцем у виска и назовут лохом, потому как до секса сегодня явно не дойдет, а денег я потрачу порядочно, — на эти слова Ватс ехидно рассмеялась, а Тифа покраснела и отвела взгляд. — Однако, давай отбросим поверхностный взгляд и рассмотрим нюансы ситуации. Если бы мне просто хотелось потрахаться, то я бы пошел в бордель. А если бы не хотелось откровенную шлюху, то пошел бы в ночной клуб. Или где там нынче тусуются девушки, ищущие приключений? Я же сейчас трачу намного больше… ради чего, моя дорогая ученица?

— Ммм… — ниндзя действительно серьезно задумалась. — Дальнейших отношений? Хотя нет, это маловероятно ввиду образа жизни наемника. Психологическая разгрузка?

— Ну почему же дальнейшие отношения невозможны? — улыбнулся я, а парочка регистраторш навострили ушки. — При желании все возможно в этом мире. Может я им настолько понравлюсь, что они в итоге сорвутся с насиженного места и войдут в будущий экипаж корабля? Тем более, что с современными технологиями обучиться на того же механика, корабельного врача, навигатора или оператора подсистем дело не трудное, были бы деньги.

— А деньги у тебя имеются, — кивнула Сяо. — Не только на обучение, но и проведение бионических улучшений для будущего экипажа.

— Тоже верно, но вернемся к изначальному вопросу. Кроме работы на будущую перспективу, ты верно заметила про психологическую разгрузку. У тебя довольно специфическое воспитание, так что в наших обычных операциях ты ничего особенного не видишь, но для обычного гражданского убийство другого разумного путем разрубания его пилотопором — это немного перебор, после которого психика может словить целый букет травматических расстройств. Да на меня просто за наличие такого оружия в арсенале уже поглядывают как на отмороженного психа.

— Есть такое, хе-хе, — не удержалась Ватс. — Именно поэтому к тебе не лезут знакомиться остальные наемники и наши коллеги с регистратуры.

— Угу, понятно, — а я-то думаю, чего на меня в холле косятся, но никто не подходит поболтать. — Так вот, я проблем с психикой избежал благодаря крайне специфическому мировоззрению, — угу, скорее при перемещении в эту реальность кто-то основательно покопался у меня в башке. — Но подсознательное напряжение все же накапливается и мне необходимы вот такие вот «обычные дни в обычной среде», желательно с красивыми доброжелательными собеседницами, чтобы в какой-нибудь не очень счастливый момент не сорваться и не пристрелить хотя бы тех мажорчиков, что уже пять минут сверлят нас взглядами.

— Не нас, учитель, — поправила меня Сяо. — А тебя и Тифу. И один из них сейчас кому-то что-от докладывает через терминал.

— Даже так? — я задумался, взвешивая ситуацию. — Как ты думаешь, какова вероятность засады?

— Крайне высока, — ответила девочка.

— Тогда отправляйся-ка ты, дорогая, за снарягой и возвращайся по теням.

— Принято, — кивнула девушка и, встав из-за стола, быстро покинула зал.

— А мы, значит, побудем приманками? — уточнила Ватс.

— Откажетесь?

— Пожалуй, нет, — воинственно оскалилась брюнетка под поддерживающие кивки блондинки. — Всегда хотела поучаствовать в миссии по сопровождению. С соответствующей оплатой.

— Только по дороге завернем в ближайший магазин снаряжения, — кивнул я. — Нужно купить вам персональные щиты и что-нибудь из оружия скрытого ношения.

— Вы уверены? — я с сомнением рассматривал то, что эти двое притащили на кассу.

— Ага-ага! — абсолютно счастливо улыбалась Тифа.

— Уг-гу, — а вот Ватс неожиданно нервничала, краснела и старательно отводила взгляд.

Они там личностями по дороге не поменялись случайно? Ладно, пофиг.

Что же касается выбранных вещей, то сейчас перед кассиром лежало два почти идентичных комплекта украшений, состоящих из крупного камня в фигурной оправе на цепочке, парных браслетов с россыпью мелких камней и колечка с тремя камушками и вязью узоров на ободке. Различались комплекты лишь по цветовой гамме. У Тифы это был золотистый металл с прозрачными голубыми камнями, а у Ватс — серебряный металл с матовыми черными камнями.

И все бы ничего, ибо украшения получились действительно красивые, но… стоили эти комплекты по двадцать тысяч каждый! А еще, впервые за долгое время кольнувший висок принес осознание, что данные наборы очень уж напоминают венчальные украшения в двух самых распространенных местных культурах.

Вздохнув, я открыл внутренний каталог магазина и начал читать спецификации этих блестяшек. И чем дальше вчитывался, тем больше понимал, что девочки далеко не сороки и их выбор был вполне оправдан. Кулон в этом комплекте выступал в роли энерго-генерирующего и управляющего ядра всей системы и одновременно проектора персонального щита. Достаточно мощного, к слову, чтобы выдержать очередь из военного лазгана или принять на грудь плазменный заряд. Колечко могло как выстрелить из камня слабым лазерным лучом, так и спроецировать своеобразную лучевую иглу в палец длиной. Такой иголочкой можно было спокойно срезать замок с двери, сделать дырку в не очень толстой стене или же… активировать её в момент удара по чьей-нибудь морде, мгновенно пробив какой-нибудь не слишком прочный шлем и вскипятив неосторожному врагу мозги. В общем, весьма многофункциональное и коварное колечко. Ну и браслеты при активации покрывали руки дополнительным защитным полем специфической модификации, которое при контакте с чем-либо могло выпускать направленные волны высокочастотной вибрации. Звучит это неопасно… пока не попробуешь на своей шкуре. Суть в том, что если ударить какого-нибудь панка рукой с активированным браслетом, то ему вибрационной волной может внутренности буквально в кашу перемолоть. Да и заброневое действие у такого оружия очень неплохое. К несчастью (или наоборот) поражающие вибрации успешно гасятся обычными персональными щитами, правда при этом их (щиты) неплохо так просаживает.