Хотя есть еще вероятность, что она просто так втирается в доверие и ночью меня тупо прирежет. Но тут два жирных аргумента против этой теории. Первый — слова Арии, которым я все же склонен доверять, ибо аж целая графиня, находящаяся на не последней должности в имперской армии, должна весьма неплохо разбираться в нюансах работы местных ассасинов. Второй аргумент — если бы эта вот мелкая хотела меня прирезать, она бы не на работу ко мне устраиваться пришла, а тихо прокралась бы ночью в номер Гильдии пырнула ножом в шею.

Я вздохнул и потер лицо.

С одной стороны, мне бы пригодился такой помощник. С другой, присутствует серьезная опаска. И как быть? Довериться или как-то проверить её слова?

Хммм…

Я достал из кармана терминал и задумчиво посмотрел на один номер.

Можно, конечно, обратиться к графине за советом. Вот только и тут все не будет так просто, потому что Ария вполне может потребовать голову той, кто покушался на жизнь её любимой кузины. А если и не потребует, то что может спросить меня за консультацию целая графиня я боюсь даже представить…

От последней мысли меня всего передернуло.

Нет, нафиг надо. Проще уж будет получить от этой пигалицы меч в спину, чем попасть в кабалу местным дворянам. Я даже просто оказавшись рядом заработал солидный такой геморрой, так что о влезании в эти разборки с головой даже думать не хочу!

Ладно, сначала попробую её само опросить, а там как пойдет.

— Имя?

— Сяо.

— Какой у тебя класс гражданства?

— Второй.

— Возраст?

— Двадц… Нет, если по имперскому календарю, то восемнадцать.

— Сколько денег на счету?

— Двести кредитов.

— Что есть из вещей и другого имущества?

— Комбинезон и меч.

— В них есть что-либо особенное?

— Комбинезон аналогичен твоему, легкобронированная модель. Меч из сверхплотного сплава с дополнительным укреплением. Клинок имеет функции вибрации и перегрева.

— Модификации организма?

— Нет. Должны были начать после этого экзамена.

Я не удержал еще один печальный вздох, уже помимо воли рассчитывая, сколько уйдет на её экипировку, обучение и модификации. Кажется, покупка корабля отодвигается на еще больший срок.

— Терминал-то хоть есть?

— Есть, — мне показалось, или она все же смутилась?

Когда девушка достала свой аппарат, я перекинул на него пять тысяч.

— Сейчас идешь и оформляешься в Гильдии как наемник, снимаешь комнату на сутки, заказываешь себе ужин, ешь и делаешь все необходимые для девушки вечерние дела. Дальше перед сном залезаешь в голонет и составляешь для себя вариант рабочего снаряжения на сумму в пределах тридцати тысяч. Максимум два варианта списка. Тратишь на это максимум два часа. После чего ложишься спать. Встретимся здесь же завтра в восемь утра. Вопросы?

— Никаких, — судя по тому, как девочка подобралась и состроила серьезно-возвышенную моську, стиль выдачи задания я угадал правильный. — Приступать?

— Приступай, — махнул на неё рукой, а сам полез заказывать себе ужин.

Без десяти восемь следующего утра я спустился вниз и увидел уже дисциплинированно сидящую за тем же столиком мелкую ниндзю. Взмахом руки показав, чтобы подошла, я направился к стойке, за которой как раз принимал смену мой чуть зевающий блондинисто-брюнеточный дуэт.

— Привет, девочки. Что такие сонные?

— Привет. Да просто кое-кто, — покосилась на покрасневшую подругу Ватс, — весь вечер и половину ночи восторженно пищала и не могла успокоиться.

— И н-ничего такого! — поспешно замотала головой Тифа.

— Ясно все с вами, — не сдержал я улыбки, усаживаясь на высокий стул. На соседний тут же приземлилась моя… новая подопечная. — Знакомьтесь, это Сяо. На ближайшие двадцать лет она моя напарница-ученица. Вчера зарегистрировалась как наемник и сейчас мне нужно понять, как вообще будут происходить наши с ней взаимодействия с точки зрения бюрократии Гильдии и Империи.

— Хмм… Даже так? — задумчиво пробормотала Ватс, с подозрением рассматривая девочку.

А вот Латифа молодец! Латифа сразу же начала выводить над стойкой голограммы с соответствующими правилами, законами и необходимыми к оформлению документами.

— Так как ты, Костя, не являешься владельцем корабля и вообще никак пока к этой части деятельности Гильдии не относишься, то формируете вы не экипаж, а отряд. Как я понимаю, командиром вписывать тебя? — я кивнул. — Отлично. Название сейчас придумаешь или потом?

— Пока назови отряд «Зверинец», а потом, если что, сменим, — после недолгих размышлений, выдал я более-менее адекватное название из тех, что первыми пришли в голову.

— Занесено в базу, — с какой-то даже торжественностью объявила Тифа, быстро заполняя какие-то формуляры. — Кстати, ты в курсе, что повышен до пехотинца третьего ранга?

— Теперь в курсе, — хмыкнул я в ответ.

— Ранг отряда считается по рангу его командира, учти. И, собственно, на этом все, регистрация отряда «Зверинец» закончена.

— Вот и хорошо, вот и замечательно, — пробормотал я, мысленно прикидывая дальнейшие планы. — Так, девочки. Сейчас мы с Сяо будем заняты, а потом вообще исчезнем по личным делам до завтрашнего вечера и только уже послезавтра будем приниматься за задания. И, надеюсь, войдем в стабильный график работы хотя бы на месяц. Это открытая информация на случай, если кто-то будет спрашивать.

— По делам, да? — хитро прищурилась Ватс, в то время как глазки молчавшей Тифы начали как-то подозрительно блестеть и мечтательно закатываться. — Вдвоем, на целые сутки? А позывной ты себе возьмешь «Бык» или «Кобель»?

— Уймитесь, извращенки, — хмыкнул я. — Не будет ничего из того, что вы там себе нафантазировали. Мы на бионическое усиление ляжем. Я на днях был в клинике в третьем секторе, пробивал этот вопрос.

— Учитель? — с озадаченной интонацией спросила мелкая ниндзя.

— А сегодня мы будем закупаться еще и оборудованием, Сяо, — посмотрел я на неё. — Так что следующий месяц нам придется очень постараться, чтобы отбить затраты на все эти радости. Кстати, Тифа, как идет распределение средств в отряде?

— По разному, — ответила та. — Но самые распространенные варианты — это либо как скажет лидер, либо как будет заранее прописано в контракте члена отряда.

— Ясно, — я задумался ненадолго. — Тогда ставим равное разделение на участников операции и не мучаемся.

— Учитель, а твои вложения?

— Считай их беспроцентным кредитом, — я не удержался и взъерошил волосы Сяо, отчего та едва слышно фыркнула и принялась поправлять прическу… которой и до этого особо не было. — Отдашь когда-нибудь. А сейчас пошли завтракать. Девочки, вы с нами не хотите?

Тифа и Ватс переглянулись, осмотрели практически пустой зал, после чего согласно кивнули. Все равно пока работы нет. Их коллеги, например, вообще сейчас на другом конце стойки в карты играли…

Чуть больше суток спустя, то есть вечером следующего дня, я лежал на кровати, пялился в потолок и мысленно подводил итоги своих непомерных внеплановых трат.

Стоит начать со снаряжения Сяо, которым мы закупились перед походом в клинику. Моя новая подопечная при подборе оборудования решила не отходить от привычного ей стиля боя, в чем я её только поддержал. Правда вылилось это почти в полное отсутствие брони. Вернее, мы купили комбинезон с усиленным бронированием, но по сравнению с моими силовыми доспехами он был все равно что картонка. Тем не менее, от нескольких шальных выстрелов сберечь должен, как и погасить часть физического урона. Зато в нем Сяо никак не ограничена в движениях и практически бесшумна. Но так как я был обеспокоен её выживаемостью, то ставку мы сделали на мощный энергетический щит, который обладал двумя обособленными слоями за счет пары независимых генераторов. Так же в наличии было четыре резервных батареи, каждая из которых могла при активации почти мгновенно восстановить сбитое защитное поле. Правда получился весь этот комплекс весьма массивным и занимал всю спину комбеза в виде тонкого горба, что не давал закрепить там какое-либо дополнительное оружие. Посмотрев на это чудо техники, мы с Сяо решили, что «сгорел сарай, гори и хата», после чего в тот же горб был установлен еще один микрогенератор, на который завязали шумоподавитель, поле термо-оптического камуфляжа и выведенный на левое предплечье кластер микро-компьютеров, набитый скриптами для взлома и РЭБ.