– Это разумно, – согласился я, после чего и Королева дала своё согласие кивком.

– Будто бы мне важно лично его убить. Я же и без вас знаю, что нет у меня никакого шанса в бою, – мрачно заметил Виктор. – Он сильный одарённый, второй после Герлиона, а я... простой смертный. Я даже в доспехе километра не пробегу, свалюсь с одышкой. Не тот возраст уже. Однако Маннелига нужно убивать первым, потому что время ещё есть. Герлион ещё в пути. Так у нас будет небольшая передышка перед сражением с Герлионом. В противном случае удар от Маннелига последует сразу же, мгновенно.

– А своим друзьям ты уже рассказал о том, что они встретят в Стальном? – поинтересовался Владимир, чем заставил меня напрячься. – По всей видимости нет. Что удивительно, неужели твоя разведка не донесла о таком важном событии? Ещё и довольно давнем.

– О чём речь? – прямо спросил я, ведь происходящее мне не нравилось, как и попытки уличить Виктора в сокрытии важной информации.

– Маннелиг опасается, что мы разграбим его земли, – начал говорить Владимир, передвигая фигурки на карте. – Это логично, на эту задачу уже отправились мои люди. Деревни он оставит нам, его замок осадой взять практически невозможно. Там и запасов еды на годы, и гарнизон огромный. Но вот Стальное... это поселение очень важно и его мы хотели взять, чтобы захватить кузницы и возможно кузнецов.

– Да, это важный стратегический объект полуострова. И я так понимаю Маннелиг его сдавать не намерен.

– Верно, Александр, верно! Ради этого он даже покинул свой замок, укрепил камнем внутреннюю стену, расширил внешний частокол и устроил неделю пиров, чтобы заручиться поддержкой населения. Также он провёл две показательные казни. За то время пока мы собирали силы, он усилил оборону Стального в дюжину раз.

– С другой стороны он разделил силы, – добавил Виктор, после чего воцарилась пауза.

Всем стало понятно, что Виктор об этом знал, но говорить сразу не стал, чтобы мы не испугались этого. Иначе и быть не может, ведь такие мероприятия скрытно провести невозможно, а в Стальном у Виктора были свои доносчики. Однако сразу выяснять отношения я не стал, решив подождать конца нашего военного совета. Владимиру не нужно видеть как мы решаем наши проблемы.

Поэтому обсуждение продолжилось. В процессе князь Владимир поделился с нами своим секретом. Оказывается в мире смертных всё ещё пребывал его названный брат, ставший десять лет назад морским разбойником. Однако, как только до его ладьи дошли радостные вести о возвращении Владимира, то он приплыл на всех парусах к берегу вместе с другими морскими разбойниками.

– Благодаря этой силе нам удалось договориться с торговцами. Их корабли задержатся на верфях для починки, а Герлиону придётся действовать без них, – объявил Владимир, ставя новую фигуру на карту.

Этим жестом он продемонстрировал большое доверие, так что и я отплатил тем же. Лена осталась в поселении Серое, где активно трудилась над созданием ещё трёх солнечных преобразователей. В качестве источника энергии ей служил тот маг света, который первым поклялся мне в верности и уже успел вернуться с острова Первой Девы, оставив больше детей, чем его молодой разум мог представить.

С помощью солнечной энергии мы не только лечили болезни и питали целые города, но мы также создавали энергетические щиты и грозное оружие, которое было способно ранить даже Безмолвный Ужас, рождённый не из плоти. Конечно для подпитки такой махины придётся использовать сильного мага света, в данном случае меня, ведь альтернативы не было. Однако даже так наша огневая мощь вырастет и, что самое главное, весь мир увидит новое оружие.

– Сам прецедент подобного серьёзно пошатнёт уверенность врага, – пояснил я, но после сразу же добавил. – Однако чуда не ждите. Герлиона подобная штука не убьёт, точность будет низкой, а зарядка крайне долгой. У нас не было и нет достаточного количества ресурсов для создания полноценного Солнечного Копья.

– Я не совсем представляю то, о чём ты говоришь, но поверю тебе на слово, – честно признался Владимир, после чего нахмурился, оглядывая всю карту целиком. – Плохи наши дела с какой стороны не посмотри. Вроде и так многое сделали, да вот только враг всё равнее сильнее.

– Если Герлион примет мой вызов, то...

– Тебе его не одолеть, Александр. Ты силён, но Герлион... как думаешь, почему мы до сих пор не уверены в его стихии? Да потому что он одной физической силой рвёт всех своих врагов. Страшно подумать, что будет с тем, кто заставит его сражаться в полную силу. Маннелиг знает это лучше нас, поэтому и ждёт от нас глупости. Нужно первым делом Стальное брать, чтобы у нас сталь была. А там, глядишь, торговцев склоним на нашу сторону и попробуем в долгую Герлиона удушить. Войско у него сильное, но не такое уж и большое. Разделять он его вряд ли станет.

– У Герлиона в сокровищнице наверняка есть чем поживиться. Твоя броня и меч хороши, но... сам понимаешь, до Герлиона не дотягивает. Даже Огненный Рыцарь тебя помял, – добавил Виктор, который однозначно хотел первым уничтожать Маннелига.

– Мои охотницы закончат обучение последних лучников и приведут всех к Маннелигу. Туда ближе идти, чем к перешейку, – добавила Королева Охоты, которая ляпнула так-то чушь, ведь её аргумент в принципе особо смысла не нёс, но право на слово она имела.

– Тогда Герлион подойдёт к перешейку раньше нас, – я продолжал настаивать, ведь важно было убедиться, что все минусы и плюсы учтены. – Дальше он пойдёт по своим землям, присоединяя запершихся в замках рыцарей. Его армия станет ещё больше.

– Она в любом случае станет больше, только на перешейке мы можем оказаться в окружении, ведь оставим незахваченные замки в тылу, – резонно добавил Владимир.

И на этом наши обсуждения закончились. Выбирать приходилось из плохого и ещё более плохого вариантов. Однако, как не крути, правильным будет напасть сначала на Маннелига. А если мы сделаем всё грамотно и по уму, то, как знать, может и торговцы передадут нам часть наёмников в долг. Ведь на нашей стороне будет запад и восток, а у Герлиона останется только север.

– Решено, – произнёс я, ведь остальные уже дали слово.

На том собрание и закончилось, после чего все разошлись. Виктор быстро сбежал, аргументируя тем, что хочет проинструктировать своих егерей. Но на самом деле он просто не хотел говорить со мной личной. Бегать за ним я не стал, всё равно вечно от меня бегать не сможет. Завтра или послезавтра я всё равно обсужу с ним всё, что необходимо.

Владимир ушёл к своей дружине, ведь в замке для него хоть и имелась комната, однако для остальных воинов – нет. И как хороший князь и лидер, он предпочёл остаться со своими людьми. Ну а я занял кровать прошлого владельца замка.

– Да уж... теперь понятно куда уходили деньги, – протянула Королева, неуверенно садясь на очень мягкую кровать из красного дерева. – Шелка, бархат, серебряная посуда... придурку стоило больше думать об обороне.

– Но он же почти в середине полуострова жил. Сюда вражеские армии вряд ли доходили, как и разбойники. А если что-то случалось, то всегда можно было попросить о помощи Герлиона или кого-то другого. Тем более язык у него подвешен, наверняка среди рыцарей он был кем-то вроде... души компании.

– Шутом.

– Ну или так, хотя в моём варианте больше такта.

– А в моём искренности, – прошептала мне на ухо королева и потащила в кровать.

– Ты действительно думаешь, что у нас что-то получится? – прямо спросил я.

– Я думаю, что смертная жизнь слишком коротка, поэтому и не хочу тратить её на ерунду. Или тебе перестало нравиться моё общество?

В этот момент Королева Охотниц хищно прищурилась и впилась в меня и взглядом, и ногтями. Могло даже показаться, что она позабыла о своём мужененавистничестве. Хотя, кажется, она изначально не имела особых предрассудков, просто слабаков не любила и не считала большинство мужчин достойными. В отличии от более молодых охотниц, которые в силу неопытности и традиций их племени ненавидели мужчин просто потому что.