Хренов распахнул дверь и студенты пошли к выходу. Я не спешил, понемногу отставая чтобы обдумать ситуацию. Итак, это великан если и не знает обо мне, то подозревает. Но что он собирается делать? Вывести в лес, подальше от учеников, и там попытаться устранить? Или же… наоборот? Ведь он по факту показал мне зачем-то ту девчонку, которая наверняка приставлена чтобы докладывать обо всём в тайную полицию. В моём мире тоже на каждом шагу такие тихони были, и как правило все об их сотрудничестве с тайной полицией прекрасно знали. Все, кроме пришлых. Так что возможно великан просто хочет поговорить, возможно завербовать. Ладно, разберёмся на месте. Главное ввязаться в бой, а дальше можно просто действовать по обстановке, так было, так есть и так будет.

Наконец мы пришли на опушку и как то сами собой построились в линию. Я с интересом вглядывался в темноту леса, другой мир как никак, и где-то там наверняка обитают фантастические твари. Хренов почесался и, дождавшись всеобщего внимания, огласил:

— Вот вам задача. Идите в лес, найдите там что-нибудь полезное и несите сюда. На всё про всё три часа… А, и надо объяснить что именно вы притащили и зачем вам это нужно. Ходить по одному, медальоны не снимать, я всё увижу.

— Наставник… — в голосе Лесниковой пропала былая дерзость. Ха-ха, а ведь судя по фамилии задание для неё должно быть привычным. — Там же волки!

— Так спят они, волки те. На охоту ночью выходят. Да я их ещё подкармливаю, не тронут они никого. Всё, пошли. Да не разом, по одному, и в разные стороны, сказано же, по одному.

Похлопав по плечу Донникова, я вошёл под сень деревьев. Так, лес как лес, хвойный с лиственным вперемешку. И что я должен принести? Паршиво, но в памяти не малейшего следа о местных уроках ботаники. Просто отобрать чью-то добычу, в смысле уговорить поделиться? Не, Хренов поэтому и сказал ходить по одному, да ещё и подсказал, что в медальонах жучки, хотя не сказать что я сам не догадывался.

За этими мыслями я отошёл от опушки достаточно далеко, чтобы больше не слышать других студентов, так что вариант отжать добычу сам собой отпал. Тут бы самому не потеряться. Деревья густые, расстояния между стволами хватает, зато ветки сплетаются в арки отнюдь не ровными дорожками, это настоящий лабиринт. Ничего, ориентироваться на местности я умею. Осталось определиться с добычей. Лучше всего просто найти любой объект, который выделяется. Мрачная тень впереди разрывалась проблеском света, небольшая поляна, может там что есть? Я пошёл вперёд.

И правда, необычного хоть завались. Если до того вокруг были в общем-то обычные деревья и привычный лес, то хреновина посреди освещённой плеши, назвать поляной эту мёртвую землю язык не поворачивался, явно отличалась от пейзажа. Цвета сырого мяса, эта пародия на дерево высотой метра три как будто шевелила своим веткообразными отростками. А ещё она усыпана не то чешуёй, не то зубами, на вид они кажутся острыми, если отломать ветку, наверняка порежешься. Ещё и какой-то слизью сочится. Прикасаться к непонятной штуке не хотелось, наверняка ядовитая. Но вдруг это и есть ценная находка? Холм с ней, поищу что-нибудь поприятнее.

И едва отойдя от проплешины, я чуть не влетел лицом в паутину. Толстая, зараза, как леска, и прозрачная. Можно увидеть только по капелькам росы. Может паутина ценная? Я осторожно потрогал пальцем, ничего себе, даже не думает рваться, что же за пауки тут водятся? Пришлось пригнуться чтобы не зацепить эту красоту, но через пару шагов я снова упёрся в паутину. Снова и снова, похоже маршрут не самый удачный, но впереди виднеется ещё один просвет. Может там повезёт больше.

Снова в центре дерево, но уже нормальное. Не кедр, ветки слишком широкие, но похож. И шишки здоровые. Забраться и нарвать что ли? Тем более утром со всеми этими разборками так и не позавтракал.

Ветки наверху подозрительно зашуршали. Я быстр поднял голову, но успел заметить только стройный силуэт и гриву белоснежных волос, стремительно скрывающихся в зелени.

— Я тебя видел. Выходи.

Незнакомая фигурка выходить не спешила, только зашуршала громче, а мелодичный голос зазвучал с другой стороны.

— Тебя прислал большой папочка?

А шустро она по веткам скачет, с дерева на дерево. Или их двое и меня дурят. Что за папочка, неужели Хренов?

— Просто гуляю. Ищу что-нибудь полезное. Ничего не видела?

Снова шорох, и ответ доносится с третьей стороны.

— Значит точно от папочки. Ты далеко зашёл. Значит ты смелый?

— Конечно, — я принял гордую позу и улыбнулся невидимке.

— А у нас беда. Рассад пророс, если не выкорчевать, весь лес задавит. А давай ты мне поможешь, а я тебе подарок для папочки! Он обрадуется.

Рассад… Наверняка та хреновина которую я побрезговал трогать.

— Что такое Рассад?

— Как деревья, только злые. Император злился, что холопы постоянно в лес убегают, вот и приказал рассадить эту дрянь по всем диким землям, чтобы там жизни не было. Все думали просто блажь, а он возьми и прижился, нигде спасу нет. Даже здесь…

Голос стал таким грустным, что сердце сжалось. Вот же наглая манипуляторша!

— А что сама не выкорчуешь?

— Мне нельзя, я же девочка. Рассад взбесится.

Ага, зачем марать нежные ручки, если можно заставить кого-то другого. И не поспоришь.

— Ладно, помогу. Только смотри чтобы подарок «папочке» понравился.

Я быстро вернулся той же тропой, ловко уворачиваясь от паутины, благо хорошо запомнил где именно она висит. Странное тошнотворно-розовое дерево было на том же месте. И да, оно действительно шевелилось. Оживилось, словно чувствует угрозу. А ветки больше похожи на щупальца… Так, кажется я понял почему девушка не хочет с ним связываться, видел картинки на эту тему, в каждом первом трофейном телефоне своя коллекция.

Корни у дерева толстые, но какие-то рыхлые, и в землю почти не уходят, скользят по поверхности, выжимая соки из других растений. Думаю я смогу его повалить. Не помешали бы перчатки, голыми руками прикасаться к этому не рискну, так что придётся пожертвовать костюмчиком, в шкафу всё равно был запасной комплект. Я обхватил ствол локтями, оставив сжатые кулаки свободными, навалился всем телом, слегка согнув ноги, а затем стал их выпрямлять, чувствуя как корни медленно вырываются из земли. Ветки, до того слабо шевелившиеся, начали хлестать меня по спине, словно кнутом, благо дотянуться до меня могли лишь несколько не самых толстых. Я напрягся изо всех сил и наконец вырвал корни. Дерево сделал несколько конвульсивных движений и замерло, одеревенело, как и подобает растению. Я с отвращением бросил ствол на землю и придирчиво осмотрел костюм. Рукава разорваны в нескольких местах, едкий сок живого древа всё же попал на кожу, которая покраснела и чесалась, пришлось обтереть её землёй, это пусть немного, но помогло.

— Ты справился! Ты сильный и смелый! — голос невидимки снова зазвучал где-то среди крон деревьев. Так и не хочет показаться. Стеснительная или есть что скрывать? После дерева с щупальцами я уже ничему не удивлюсь.