— Жива?

Девица бледная как смерть, пусть она пока шевелится, но лучше уточнить, вдруг это ненадолго, а я успею привязаться.

— Помоги…

Говорить ей явно трудно, но её рука тычет мне в грудь чем-то твёрдым. Я машинально отобралнепонятную хреновину. Похожа на кристалл, размером с кулак, нот сверху в него вбит металлический колышек, к которому приделано такое знакомое колечко. Граната⁈ Пусть не винтовка, но всё равно это праздник какой-то!

Колья наконец перестали расти из земли, но громогласная «гойда!» раздавалась уже под ухом. Передние сегменты гусеницы вошли во двор и, методично извиваясь, приближались к ненадёжному укрытию. Вот теперь самое время валить. Я закинул рыжую девицу себе на плечо и побежал к подворотне ведущей на соседнюю улицу. Гусеница отреагировала быстро, но недостаточно, её голова всё ещё была подворотне, когда я уже оказался снаружи и закинул едва обретённую гранату за угол…

Не было ни взрыва, ни хлопка, но вот меня проняло, как-то враз вспомнилась прошлая жизнь. Бесчисленный легион мертвецов, некоторых я убил сам, другие просто умерли на моих глазах… По моей вине… Я выжил, а они нет… Это моя вина! Я должен был умереть! Почему я не могу просто умереть!!!

Отчаяние отпустило так же резко, как пришло. Грёбаная граната. Всего лишь светошумовая, ну, то есть местный аналог. Хотя что я ещё ожидал, она же по факту из дамской сумочки. Ещё и на психику действует. В следующий раз десять раз подумаю, прежде чем бахнуть.

Вот только опричникам досталось куда больше. Теперь, когда гусеница развалилась, стало ясно, что это был не монстр из человеческой плоти, а скорее боевое построение, успешно распавшееся наоглушённые боевые единицы. Синие мундиры зашевелились, кто-то стонал, кто-то пытался нащупать сабли, одновременно путаясь в сползших до колен штанах. У бывшей головы, судя по всему командира, вместо сабли была булава в виде метлы с петушиной головой на рукоятке. Такие же головы были золотом вышиты на рукаве мундира каждого опричника.

Ну а что, птица гордая, нечисть криком изгоняющая, самый подходящий символ для людей государевых… Нет, может я конечно что-то не понимаю в местной политике, но хозяева этой человеческой многоножки вряд ли окажутся хорошими парнями.

Но хватит смотреть, командир в сознании, скоро и остальные оправятся, надо уходить. Не спуская с плеч ношу я побежал подальше от места столкновений, а за спиной уже раздавались новые, всё более уверенные крики «Гойда!» и «Сплетаемся в объятьях братских!».

И вот, когда казалось что мы уже почти ушли, из подворотни выскользнул ещё один опричник в синей форменной шапке. В одной только синей форменной шапке.

Видно стоял в хвосте и оправился быстрее всех, чтобы броситься наперерез. А мундир что, по дороге потерял или для скорости скинул?

Опричник перегородил улицу словно ковбой из старых фильмов, только вместо блестящего револьвера или верного винчестера в руке он сжимал собственное достоинство.

— Попался, смутьян! Трепещи, ибо перед тобой сам Арбалетов! Узри же мою мощь!

Я даже не стал снижать скорость, просто отшвырнул извращенца с дороги свободной рукой, от толчка он впечатался в стену и к преследованию совершенно охладел. Я пробежал ещё пару кварталов, убедился что погони нет и наконец снял с плеч спасённую девицу.

— Сама идти сможешь? Жалко если такая красота в подворотне сдохнет.

— Смогу. И учти, у меня уже есть суженый, так что не надо этих пошлостей про красоту.

Прелестно. Ещё одна стерва.

— Я вообще-то рассчитывал на «Спасибо». Что за дрянь ты мне подсунула? До сих пор от мыслей тошнит.

— Гаввах-гренада. На крайний случай. Больше не осталось, даже не проси.

— Не очень то и хотелось, весь этот бардак что, из-за тебя?

Девица как могла приосанилась и с неподдельным пафосом выдала:

— Нет, он из-за того, что империя давно прогнила, а император опасный кровожадный идиот. Но, спасибо, я могла сегодня умереть или, что ещё хуже, попасться к эти тварям живьём.

— Одного спасибо маловато. Мне может понадобиться ответная услуга.

Девушка кивнула:

— Справедливо. У меня есть связи с людьми Арладар, если столкнёшься с ними, скажи что Дора тебе обязана. Бывай, студент, дальше я сама.

Бестия поднялась опираясь на стену, предложенную руку она старательно проигнорировала, накинула капюшон и скрылась в ближайшей подворотне.

Не самое тёплое прощание, да и имя Арладар мне ни о чём не говорило, но приятно осознавать, что теперь в этом мире у меня есть не только враги. Только сейчас я почувствовал, насколько смертельно устал, к тому же болели кулаки, всё-таки тело Сталина не привыкло наносить удары такой силы и бегать со спасёнными девицами на плечах. К счастью остаток пути до академии прошёл без приключений.

Вернувшись в комнату я до самого отбоя пролежал на койке, игнорируя нетерпеливо шныряющего вокруг Донни и осмысливая происшествия, прервался только ради ужина, который сосед принёс прямо в комнату, удобно.

Интересно, это я такой счастливчик, или у них тут каждый день веселье с погромами, революционерами и гусеницей опричной? Наконец, восстановив силы, я допросил Донни по поводу сегодняшних событий. Ходунова вернулась в Академию до начала беспорядков, хорошо, я за неё немного беспокоился. Интересно, ей просто повезло или охранка предупредила?

О событиях на ярмарке тоже все слышали. Официальная версия — бомбисты что-то опять взорвали, полегла куча простого люда, но героические опричники всех победили. Классический сюжет для новостей. Подозрительного студента вроде бы никто не упоминал, да и видели меня в основном со спины, правда был ещё этот Арбалетов… надеюсь от удара об стенку ему отшибло память. Хотя судя по одежде, на момент нашей встречи он уже был отбитым. В любом случае, с опричниками пока лучше не пересекаться, во избежание.

Новость про взрыв на ярмарке успешно вытесняла светская хроника — оказывается уже все знали, что первая красавица и самая завидная невеста города Наталья Бериева объявила о помолвке, имя счастливчика оставалось в тайне, оно и к лучшему. Быстро, однако, расходятся слухи. Если только Бериева не стала распускать их ещё до нашей встречи, с неё станется.

В общем день вышел очень продуктивным, но расслабляться рано, нужно ещё добыть проклятый кристалл, срочная миссия, и нет ни малейшей зацепки как это сделать. А значит хватит прохлаждаться, нужно добывать информацию.

— Донни, собирайся, идём в разведку.

Конечно лучше бы сделать всё одному, но лучше если с тобой кто-то, кто знает устройство местных коридоров, не придётся плутать наугад. Перед выходом я снял свой жетон и спрятал под подушкой, вот так, для незримых наблюдателей я отсыпаюсь после трудного дня. Дверь на лестничную клетку заблокирована, но похоже здесь либо не привыкли к взломщикам либо всем наплевать на ночные визиты в чужие спальни. Замок конечно магический, а вот стёкла в дверях самые обыкновенные.