Я одним прыжком переместился к желанной добыче и замер. Полка была заставлена изящными фарфоровыми куклами. Замечательно… Местный архимаг куклолюб…

Хотя нет, шутки в сторону. Кукла колдуна — чем не артефакт? Их много, опять дерево среди леса. И вместо поясняющей таблички металлическая пластина, на которой большими буквами введено «РАШИМИЛА». Хм, это что, феминизация того зловещего тёмного мага? И которая из кукол та самая Рашимила?

Я задумался. Все сделаны рукой мастера. Ни одного дефекта или пятнышка, что нарушал бы белизну фарфора. Одежда сшита надёжно, ни одной торчащей нитки, и подходит к этим игрушкам идеально. В чём отличие? Придётся снова положиться на инстинкты. Никогда раньше у меня не возникало желания играть в куклы, но вот эту, в пышном пурпурном платье почему то хочется взять в руки.

Я осторожно провёл рукой над куклами пытаясь нащупать невидимые ниточки сигнализации или чего-то вроде того, и, не найдя ничего подозрительного, поднял потенциальный артефакт.

Не взорвалась, уже хорошо. Но потайных дверей не открылось, уже хуже. Может ошибся? А может здесь никогда и не было ценного артефакта, который я сам себе выдумал? Я ещё раз посмотрел на куклу. Интересно, насколько она детализирована? Древнее как мир любопытство само по себе подняло игрушку достаточно высоко, чтобы можно было заглянуть под юбку…

И тут щека вспыхнула от резкой боли, будто только что приложили дубиной. Настолько внезапно, что я чуть не споткнулся, хотя продолжал держать куклу в руках. Всё так же мертвенно бледна и холодна.

— Это… Это ты сделала?

— Это невыносимо! — голос несмотря на нотки гнева зазвучал как жизнерадостные колокольчики, явно неподходящие этому мрачному месту. — Первый человек за сотню лет, который пробрался в хранилище независимо от магократов… Первый человек, который дал надежду на освобождение… И оказался чёртовым извращенцем! Что ты надеялся увидеть? Ты что, на живых женщин не насмотрелся?

Я не знал что ответить, только механически отметил, что какая-то кукла унижает меня прямо во время тщательно спланированной спецоперации.

— Как тебя зовут? Я…

— Это неважно. Кукле не нужно имя. Имя для свободных, а не для тех, кого тянут за ниточки.

Первая попытка наладить контакт с артефактом, в том, что это проклятый артефакт, я уже не сомневался, провалилась. Неловкость момента зашкаливала. Так, главное что-то говорить, или неловкое молчание закончится взрывом.

— У тебя нет ниточек, я проверил. На табличке написано Рашимила. Может это твоё имя?

— Нет. Не имя. Просто клеймо. Знак качества. Означает что я Творение Рашимила. Вещь Рашимила. Игрушка Рашимила. Оружие Рашимила…

Хорошо, она уже рассказывает о себе. Если не отступать, можно выудить полезную информацию.

— Этот Рашимил. Я кое-что слышал о нём. Великий тёмный маг, так ведь?

— Не знаю. Вся моя жизнь, сколько помню, прошла в тёмных подвалах. Хотя нынешний Архимаг, который раз в год вытягивает из меня энергию… и его предшественники… они говорили между собой о нём. Что он чуть не уничтожил мир, но в последний момент его остановил какой-то грозный Император. А я была инструментом разрушения, поэтому меня держат здесь, в большой клетке.

Инструмент разрушения? Вот теперь магическая девочка меня по-настоящему заинтересовала.

— Они говорили только между собой? А ты не пробовала сама с ними заговорить?

— Нет. Видишь ли, никто из этих стариков не додумался заглянуть мне под юбку.

— Значит я особенный, — я попытался дружелюбно улыбнуться. Как обычно, вышло не очень.

— Особенный?.. и правда. Ты даймон.

Это было сказано так спокойно, что я почувствовал себя неловко.

— Верно. У нас обоих есть маленькие секреты…

— Подожди… Не просто даймон. Что-то ещё. Остатки души прошлого хозяина тела…

Контакт определённо налаживался.

— Да. Я иногда слышу его мысли.

— Что-то ещё. На тебя случайно не накладывали проклятие?

— Ты не поверишь… — я сделал эффектную паузу.

— Почему ты замолчал… А, это наверное шутка. В любом случае ты скоро умрёшь, как и все бесполезные смертные. Если конечно кто-то не разберётся с твоей проблемой.

Теперь кукла сделала эффектную паузу. Мысль о том, что она научилась этому у меня, вызывала улыбку.

— Этот кто-то ты?

— Возможно… Возможно я бы могла снять проклятие. Но это долго и трудно. Что ты предложишь взамен?

Пока всё идёт отлично. Она может помочь и готова торговаться.

— Я могу вынести тебя отсюда.

— Боюсь что если и вынесешь, то далеко не уйдёшь. Архимаг сразу заметит, если я покину стены Академии.

— Понимаю. Значит если тебя перепрятать, но не выносить за стены Академии, то никто не заметит?

— Возможно. Но я не вижу в этом своей выгоды. Либо тебя прикончит Архимаг и вернёт меня на место. Либо ты сможешь от него избавиться и у меня прост поменяется хозяин. А теперь будь добр, поставь эту куклу на место!

Думай, Бессмертный, думай. От этого как обычно зависит твоя жизнь. Эта кукла могла просто не начинать разговор, а значит что-то от меня ей всё-таки нужно.

— Что если я буду называть тебя Раша? И у тебя будет настоящее имя.

— Раша… Звучит интересно. Так звали девушку из твоего мира?

— Можно и так сказать. — я горько усмехнулся

— И какая она была? — в голосе появился интерес, но пока непонятно, искренний или фальшивый.

— Ха, Гордая, неприступная и жестокая. Многие её любили настолько, что отдавали жизнь, но никому она не отвечала взаимностью.

— Мне нравится это имя. И раз ты его придумал, значит относишься ко мне как к человеку. А значит я могу пойти с тобой, чтобы помочь тебе снять проклятие… Ты на такую реакцию рассчитывал, глупый смертный?

Всё-таки издевается, ну да ладно, по другому она просто не умеет

— Ну, в общем да. А теперь пошли.

— Будет лучше если ты поставишь меня обратно на полку.

— Поздно.

Я развернулся и пошёл к выходу, не выпуская Рашу из рук, когда по щеке прилетел новый удар.

— Дурак! Ты что, думал здесь нет охраны? Марионетки проснулись!

Откуда-то сверху раздался скрежет. Не выпуская куклу я резко шагнул назад, как раз вовремя, чтобы неизвестная тварь не приземлилась мне на голову. Хоть в хранилище и было темновато, разглядеть что существо в целом похоже на человека было нетрудно. Тварь резко повернула голову и попыталась сократить расстояние. Я не стал затягивать и двинул ей в подбородок. С левой руки разумеется, в правой я до сих пор сжимал драгоценный артефакт.