— Не думаю, что тебе есть резон стрелять в меня током — при мне микрочип. Ты его повредишь. Может, разберемся в честной схватке, без оружия — Рапира намекнул на бластерный автомат Джея, хотя при этом сам он свой меч бросать вовсе не собирался.

— Не выйдет, у меня нет такой штуки, как у тебя, — ответил Джей.

Рапира понял опасения Джея и согласно кивнул, дав понять, что не бросит свою штуку. Он лениво вертел меч в руке, не подозревая о том, что компьютерная система бластера уже взяла в прицел руку Рапиры и перевела оружие в режим одиночной импульсной стрельбы, Джей подловил момент и произвел выстрел. Кисть руки Рапиры оторвало и снесло вместе с мечом куда-то назад. Сам он от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте, схватился за отрубленную конечность в надежде, что боль прекратится, но этого не произошло, и он принялся скулить, жалобно и протяжно.

— Следующим выстрелом тебе снесет голову, — устало проговорил Джей. — А потом я без проблем заберу у тебя микрочип, не повредив его. Давай его сюда и останешься в живых.

Рапира вручил Джею микрочип, и они отправились на капитанский мостик — Джей — победителем, Рапира — побежденным.

— Сорок три минуты в запасе, — объявила Елена, — Пожалуй, это можно отнести к разряду рекордов.

Сыграл на руку тот факт, что время в этот раз решило не торопиться, шло размеренно, даже немного медленно.

Рапира единственный участник вражеской команды, остался в живых. Ему оказали посильную медицинскую помощь, и теперь он сидел в уголке, не мешая остальным работать, ведь теперь оставалось самое главное — вернуть корабль домой.

Джей знал, что победа уже в кармане, не смотря на то, что один из участников вражеской команды, остался в живых, хотя правила сегодня не требовали убить его. Просто он сдался, и убивать его не имело смысла. Джей в тайне гордился собой. Он мог вполне заслуженно назвать себя одним из самых результативных игроков, но скромность ему много не позволяла, в том числе, громко собой гордиться.

Джей покрутил в руках микрочип. Запустить программу в компьютер и домой. Обычно, по закону подлости, стопроцентная уверенность в чем-либо, оборачивается стопроцентным разочарованием. И, как правило, это в большинстве случаев, касается дурных вещей. Откуда появились эти монстры?

С красными глазами, в драных одеждах, они медленно, окружили капитанский мостик с явным намерением убрать чужих. Повисла недолгая, но томительная пауза, монстры медленно надвигались, Спектр сбились в кучку, готовые в любой момент начать стрельбу, и только непонятная сила удерживала сейчас троих гладиаторов от этого необдуманного поступка, могущего привести к полному уничтожению рубки управления кораблем.

Рапира вжался в стену до предела и ждал, что произойдет. У него не было оружия, и он мог стать легкой добычей для этой ужасной толпы.

— Это еще что за мать вашу так?! - Завопил Рапира, не выдержав, — Таксист, отдай мне мой меч!

Джей не обратил внимания на крики капитана Детей, он выбрал одного монстра и выстрелил в него — выстрел не причинил тому никакого вреда, более того, заряд прошел насквозь, проделав в стенке сквозную дыру. Стрелять в чудовищ с таким результатом не было смысла — извести впустую боеприпасы, да поднимать шум.

По лицам людей скользнула тень волнения, а монстры продолжали скалиться и медленно приближаться.

Что-то было не так, это беспокоило Джея, он чувствовал во всем наигранность, рассудок не верил глазам. И только камера бесстрастно снимала все происходящее на капитанском мостике Звездного Странника. Джею, вдруг, стало не по себе от мыслей о том, что происходит на Земле в Колизее Арены, о том, какие делаются ставки на тотализаторе. Джей разозлился, и почти не целясь, сбил выстрелом камеру. Все разом пропало — монстры исчезли. Джей не сразу понял, что сбил не камеру, а голографический проектор — призраки Звездного Странника оказались всего лишь голограммами. Стоило догадаться об этом раньше. Как всегда, выход нашелся случайно, сам собой, чудеса на этом закончились.

"Получены новые данные" — монитор главного компьютера высветил сообщение. "Идет обработка. Внимание, программа самоуничтожения отменена. Идет обработка координат точки входа в гиперпространство. Координаты определены. Проверка всех систем. Системы в норме. Идет активация гиперпривода. Экипажу занять места. Начинаю отсчет".

Далее пошли на убыль цифры, до вхождения в гиперпространство оставалось две минуты, экипаж корабля был уже на местах, и наблюдали на мониторах открытие подпространственного портала, сопровождающиеся яркими вспышками электромагнитных полей.

— Что скажешь, Таксист? — Спросила Елена. Она сияла едва ли не ярче, открывшейся в космосе дыры. Шел отсчет последних секунд до старта.

— Скажу, что спать хочется. — Джей улыбнулся и закрыл глаза.