Ему показалось, что он виляет по лабиринтам подземелья уже битый час, а то и больше, но кроме крыс, злобно сверкающих глазками в темноте, он никого больше не замечал. Ни звука шагов противника, ровным счетом ничего, что могло бы выдать его присутствие в лабиринтах вообще.

Впрочем, Соммерс и ожидал чего-то подобного. Из того, что он слышал про Инферно от других, кто имел место его немного знать — у парня была склонность к тактике выслеживания противника, маскируясь во всевозможных темных уголках. Стрельба в спину, из-за угла — подлая тактика, но, на войне все средства хороши — с этим не поспоришь. Именно за это Соммерс так ненавидел Инферно. Последний не дал его брату ни единого шанса выжить. Тот выстрел в спину закрепил за Инферно славу охотника-невидимки, во многом благодаря этой тактике, он выжил на Арене до сегодняшних дней.

Сначала и Соммерс хотел поступить так же, но потом решил, что если они оба будут маскироваться и прятаться, пока кто-то первым обнаружит противника, пройдет слишком много времени. Ждать Соммерс не хотел. Единственным желанием его было поскорее разделаться с врагом и вернуться обратно к себе в номер гостиницы, чтобы напиться и завалиться спать. Не все желания сбываются, и это больно било по нервам. Ожидание хуже смерти. Он почти смирился с тем, что роль ходячей мишени досталась ему, хотя он отнюдь не считал себя таким уж безнадежно пропащим, и свои шансы оценивал примерно как шестьдесят на сорок в пользу пепельного блондина. Трезвый расчет, впрочем, нисколько не успокаивал, наоборот, раздражал.

За время пребывания в подземелье, Соммерс понемногу привык к отраженному свету и уже мог различать в темноте кое-какие детали без датчиков инфракрасного видения. Когда предметы стали в темноте более отчетливыми, он пришел к выводу, что где-то поблизости яркий источник света — окошко или отдушина, возможно, там более-менее просторно, и что если Инферно там?

Соммерс воспользовался тепловым сканером, встроенным в прибор ночного видения, но все, что фиксировали датчики, имело слишком малые размеры. Крысы — их тут много, питались всяческой мертвечиной. Перспектива быть съеденным этими маленькими грязными тварями Соммерсу не нравилась. Эти мысли лишь подливали масла в огонь легкого панического безумия. Он чувствовал, что уже не может подавить в себе страх и плохо контролирует ситуацию, но продолжал упорно врать себе самому, убеждая себя в обратном. А крыс он мог видеть и без помощи тепловизора, по их маленьким красным форесцирующим глазкам и противному писку. Они путались под ногами, их тут было как волос на собачьей шкуре.

— Что приближение смерти чуете? — Спросил Соммерс маленьких тварей. — Ну, скоро вам будет, чем поживиться. Надеюсь, это будет пепельный блондинчик.

Соммерс, вдруг, отчетливо увидел световую дорожку, протянувшуюся вдоль коридора по воде, а потом и небольшое оконце, ведущее на поверхность — вентиляционная шахта. А, кроме того, здесь имелись еще и решетки в каменном полу, через которые излишки воды, по идее, должны были утекать куда-то еще глубже. Похоже, там внизу были какие-то еще более древние сооружения — склепы или канализация. Однако, решетки настолько проржавели и засорились, что не выполняли своих функций.

Соммерс от души пожелал, чтобы не пришлось туда лезть. Ему и здесь хватало всей этой мерзости и сырости, а теперь еще и самых настоящих человеческих скелетов, которых он обнаружил у себя под ногами. Здесь же валялись насквозь проржавевшие бластерные автоматы, трассеры, игловинтовки, доспехи, даже болванки ракетных зарядов. Когда-то здесь произошла самая настоящая резня, Соммерс не завидовал этим парням, чьи бренные останки старался уважительно переступать. На одном из скелетов что-то слегка блеснуло, и Соммерс нагнулся рассмотреть свою случайную находку. То была серебряная табличка с надписью: "Я презираю смерть". Повертев на ладони табличку, Соммерс оставил ее владельцу.

— Интересно, смотрел ли ты своей смерти в лицо, парень? Я бы не хотел. Страшно мне. — Сказал Соммерс, смотря в глубокие глазницы черепа мертвеца, потом продолжил свою экскурсию по мрачному подземелью.

У него не выходили из головы слова, написанные на брелке. А зачем смерть презирать? Хотя, может он и прав. Смерти многие боятся — все хотят в рай, но никто не хочет умирать. Соммерс пришел на Арену не за тем, чтобы бояться смерти или презирать ее, он пришел отомстить, но для этого надо выжить самому. Должен ли он бояться смерти? Или уважать ее? В чем разница? Нет, это лишь чертова философия. Кого я хочу обмануть? Опять себя. Видит Он — не хочу я здесь подыхать, в этом мрачном крысятнике. Путь обреченных, так его!

Соммерс принялся в полголоса ругаться, на чем свет стоит. Ему, вдруг, так сильно захотелось выбраться наружу, туда, где свет, где под ногами не сырость, где за спиной не бродит по пятам смерть и туда, где не придется умирать, презирая ее. Он ощутил сильную головную боль, сдавившую виски, его взбесило все происходящее, он пожалел, что Таксист не вырубил его чем-нибудь тяжеленьким там, в тренировочном ангаре. Глядишь, очнувшись, еще и спасибо сказал бы. Не хватило у него аргументов. А, черт! Распустил слюни! Идиот! Надо собраться.

Соммерс шел быстрыми шагами, не беспокоясь о том, что создавал при этом слишком много шума, что разносился громким эхом по коридорам. Соммерс остервенело отбивал всяческие свисающие с потолка предметы, мешающие ему идти и только что заметил, что воды уже почти по пояс. Он выругался еще громче, стараясь применить самые тяжкие ругательства, в надежде, что это поможет двигаться, но становилось только хуже.

Новая волна страха накатывала и беспощадно уносила за собой в бездну. Сопротивляться страху уже не было сил — страх постепенно перерастал в дикий необузданный ужас. Соммерсу казалось, что вот-вот грянет выстрел в спину, он часто разворачивался и шел спиной вперед, падал, вставал и снова шел.

В висках стучало как в кузнице в час-пик, вены на лбу вздулись, затылок горел, Соммерс начинал вдаваться в панику — он никак не мог понять, что с ним происходит. Он ведь никогда и никого не боялся! Ах, Джей, ты был чертовски прав — вместе мы непобедимы. Один же я — обречен. Неужели же смерть и вправду чувствуют, как я сейчас? Нет! Хрен дождется у меня этот пепельный блондин моей смерти! Поганец трусливый.