— Это было здорово, вы смогли удивить даже нас — завсегдатаев Арены, — сказала Лаура вместо приветствия, появившись незаметно и как всегда ровно во время. — Особенно, Райбак. Его считали малоперспективным игроком, многие из нас, кто делал ставки на его смерть, проиграли крупные суммы. Совершить два убийства в первом же сражении это нечто. Иногда удивляюсь, что Арена может делать с людьми.
— Он никого не убивал, — возразил Деррек, — все было совсем не так, поверь мне, я то знаю.
— Ладно, это не столь важно, на Арене иногда приукрашивают.
— К черту Арену. Кто ты такая? — спросил Деррек без особого расчета на то, что она ему ответит.
— Я Либерти, из команды "Солдаты Фортуны", разве не знаешь? — Уклончиво ответила Лаура.
— Знаю, только я не об этом сейчас говорю: кто ты на самом деле? Кто я такой — ты знаешь, а я не знаю, кто ты: тебе не кажется, что это слегка нечестно?
— Скажу, что не кажется: чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
— Тогда чего тебе от меня нужно?
— Сотрудничества.
Как часто он слышал это слово, и как сильно оно ему осточертело. Посотрудничал уже и вот результат.
— Допустим, я соглашусь, что я должен буду делать? — Спросил Деррек, без особого интереса.
— Сначала согласись, — парировала Лаура.
— Ну, ты, хотя бы намекни, — не унимался Деррек.
— Скажи "да", — требовательно попросила Лаура.
Деррек поднялся и пошел прочь, он не любил, моменты, когда его более чем тонкий намеки не понимают, либо игнорируют вообще.
— Почему ты не хочешь? — Вдогонку спросила Лаура.
Деррек развернулся и ответил:
— Почему все умники, которые знают что-то, чего не знаю я, считают себя умнее меня? Ты хочешь втянуть меня во что-то сомнительное, и не говоришь ни слова, ни о себе, ни о том, во что именно мне придется играться. Ты не доверяешь мне и показываешь это открыто. Лично мне это кажется бессмыслицей. Я не хочу вешать на себя бремя еще одного обязательства, я устал и хочу разобраться в своих личных проблемах. Прости уж, но мне не до вас.
— А если я расскажу тебе? — Спросила Лаура, и Деррек почему-то остался.
Вернувшись в гостиницу, Джей в дверях столкнулся с той женщиной в кожанке.
— Сколько же я протяну без проститутки? — С ходу спросил Джей, но в ответ получил лишь холодный взгляд и "Посторонись, болван" слишком неестественно красивым голосом.
Джей посмотрел ей в след и покачал головой. Он снова поймал себя на мысли, что голос как-то странно звучит, и в этот момент у него в голове загорелась лампочка: она ни разу не открыла рта, чтобы произнести эти слова, но он ее слышал! Она читала его мысли, и телепатически общалась с ним!
— Что, приятель, засмотрелся? Будь с ней осторожнее, — предупредил Джея внезапно подошедший незнакомец в солнцезащитных очках, скуластый с коротким ежиком. Про таких говорят: гора мускулов.
— Я вас знаю, вы Молот, верно? Команда "Солдаты Фортуны".
Гора мускулов улыбнулась и протянула руку для знакомства:
— Уэйн Смитт, это Скарго, — Смит указал на высокого пришельца, подошедшего вслед за ним.
Раньше Джей никогда не видел пришельцев так близко. Скарго был похож на людей, его выдавало телосложение: руки, короче, чем должны быть у людей, уши посажены слишком низко и неестественно узкий подбородок.
Скарго кивнул Джею в знак приветствия и проследовал дальше своей дорогой.
— Он немногословен и слепо верит в дружбу. Среди людей вряд ли найдется напарник, более надежный, чем он, — объяснил Смитт. — Ты один из лидеров этого турнира, на тебя много ставят, мало, кто может похвалиться таким доверием. Я по опыту знаю, как по своему, так и по чужому, к чему такие вещи приводят. Можно либо очень низко упасть, либо высоко подняться. Если придется комплектовать новые команды, я бы хотел видеть тебя в своей.
— Но, ваша команда укомплектована.
— Скоро и нам предстоит сражаться, посмотрим, что тогда будет. Ну, бывай, Таксист.
— Постой, ты не сказал, почему она опасна.
Уэйн улыбнулся:
— Ее зовут Электра Сканиа. Она гладиатор Высшей лиги из команды "Спектр света". Она жестока на Арене — убивает, словно развлекается. Никто ничего про нее не знает, она особо ни с кем не общается, кроме своей партнерши по команде. В общем, сам черт не знает, что за ветры в голове этой девки. Темная лошадка. Говорят, она может читать мысли. А ты, если думаешь, что понравился ей… ну, смотри сам. Бывай, Таксист.
С этим они разошлись, Джей направился в номер. Что ж, раз говорят, значит не спроста.
В номере Джей застал Соммерса, который что-то мастерил. Он разложил на столе кучу разных приборов, некоторые были в разобранном виде. В данный момент Рыжий возился со своим передатчиком, пытаясь что-то в него встроить.
— Совершенствуешь амуницию? — С ходу задал вопрос Джей.
— Да, — ответил Соммерс, — это что-то вроде хобби, к тому же, полезно для дела, — Рыжий не отрываясь, скрупулезно продолжал копаться в мельчайших деталях.
Джей не стал допытываться, что именно так кропотливо мастерил напарник, он обратил внимание на груду глянцевых журналов, разложенных на диване.
— Почитай, свежий номер, там про нас такие вещи пишут. И где-то программа на следующие сражения.
Джей пробежал глазами программу наискосок. Боле всего его волновало, где и с кем им предстоит сражаться. Очередными соперниками оказалась довольно страшная на вид и опасная команда под названием «Оборотни». В составе команды числились три представителя вида Homo Sapiens, все трое с отдаленных земных колоний. Все трое на две головы выше Джея, выступают в жутких металлических масках волков, со светящимися желтыми глазами. Вожак стаи, он же капитан команды колонист по имени Галин носил отколотую с одного бока маску, так, что половина лица не была защищена и от того казалась еще страшнее. Волки отдавали предпочтение холодному оружию: ножи, кастеты, тесаки, но и были неплохо вооружены огнестрельным оружием. Галин гордо держал на плече огромный карборасщипитель с термическими ракетами. На счету Галина числились две жертвы, которым он вырвал сердце голой рукой. Поговаривали, что он съел сердца убитых. По легенде, оборотни съедают сердечную мышцу своих жертв, таким образом, Галин вселял страх в своих соперников, а может, снова постарались сказочники с Арены. Как знать, но соперник был и впрямь серьезный.
