Смерть матери он воспринял куда более тяжело, чем смерть отца. К тому времени ему было почти восемнадцать лет. До совершеннолетия он прожил в доме родителей, вроде как под присмотром Озборна, а потом дом достался ему по наследству, но жить он в нем больше не хотел. Через год после совершеннолетия Джей продал отцовский дом и уехал жить в Солнечный Город.

На тот момент это было самым перспективным решением для него. Там же он заочно учился и работал. Озборн остался для него "старшим братом".

Джею нравилась динамичная, временами даже слишком, жизнь Солнечного Города. Он привык к его шуму, огням, улицам, он по уши утонул в этом городе. Работа в такси, не по специальности, его вовсе не смущала, совсем наоборот, он строил грандиозные планы, но и предположить не мог, что вместо того, чтобы возиться с двигателями глайдеров, станет убивать людей ради зрелища.

Джей не считал, сколько ступеней он прошел, просто знал, что их полторы тысячи. И время для него пролетело быстро и незаметно. Он успел вспомнить почти всю свою сознательную жизнь, успел пожалеть о некоторых вещах, успел убедиться в других, успел смириться с третьими. И вот он стоял перед входом в большое куполообразное помещение. Ему оставалось только сделать один единственный шаг на встречу судьбе, которая неслась на него неуправляемым локомотивом. До исхода оставались буквально мгновения. Джей боялся переступить порог, но знал, что это неизбежно. Прежде чем войти, он закрыл глаза, и вспомнил Электру. Дрожь прошла, он переступил порог…

Один выстрел.

Очень плохо освещенное помещение напоминало арену Колизея, только в уменьшенном виде. Джей стоял возле входной двери, ковер выстилал ему дорогу к центру арены, а по кругу в несколько рядов располагались кресла. Потолок расписали уменьшенной копией карты обитаемой части Вселенной.

Кто бы раньше ни заседал в этих креслах, кто бы ни выступал на этой арене, ясно одно — это были сильные мира сего. В каждом городе, на любой планете есть свой такой уголок для избранных. И даже разрушив весь остальной город, война не тронула это место. Сегодня, впервые за много лет, эту священную тишину нарушат выстрелы, а эти стены станут могилой для одного из двоих, оказавшихся здесь.

Джей посмотрел на верхние ряды кресел, Инферно действительно ждал его.

— Таксист, я решил, что им не стоит видеть то, что здесь произойдет. Пусть исход для них станет сюрпризом. Верно?!

Инферно указал Джею дулом своего оружия на сбитую выстрелом видеокамеру. Джей не слишком хорошо понимал, что за игру затеял Инферно, он и предположить не мог, что тот просто принял решение драться честно.

— Ты считаешь, что я не достоин уважения?! Что я трус? Верно, Таксист? Они все пытались убедить меня в том, что это так! Но они не правы! Я могу сражаться так же как ты — открыто! Что скажешь?

— С чего ты взял, что мне интересно, что о тебе говорят? Каждый сражается, как может, разве нет? В бою все средства хороши!

— Не правда! Я знаю, что ты считаешь меня трусом! Ты хочешь мне отомстить!

— За что? За Рыжего? Нет, не мечтай даже. Он сам выбрал свой путь.

— Пусть так, — тихо проговорил Инферно, и улыбнулся, но этой улыбки Джей не увидел.

Воцарилась тишина. Они стояли друг перед другом и ждали. Условным сигналом могло стать только внутреннее чутье. Только оно могло подсказать, когда наступит время совершить последний выстрел этого турнира, выстрел, который поставит точку в этих соревнованиях. Счет шел на секунды, но они тянулись нереально долго.

Нервы, натянутые до предела, в любой момент готовы были не выдержать такого напряжения.

Джей знал точно, что первым не выдержал Инферно. Уже после того, как он потянулся к оружию, Джей на долю секунды опередил его. Выстрелы прогремели почти одновременно, как один.

Какое-то время они стояли молча без движения, потом Инферно медленно завалился на пол среди рядов кресел. Джей не мог поверить в происходящее, он недолго пребывал в ступоре, потом отошел, словно мысли снова вернулись к нему. Он осознал, что все кончено. Арена обрела своего нового чемпиона, оставалось только вернуться домой.

Джей не стал проверять, мертв ли Инферно, он знал это наверняка. Он развернулся и молча направился вниз по ступеням винтовой лестницы.

Спустившись вниз, Джей вышел на улицу. Его оружие осталось там, наверху. Оно ему больше было не нужно. Воздух казался совсем другим, солнце чужой планеты больше не пекло, оно просто светило, а дорога домой теперь была такой же безоблачной, как чистый голубой небесный свод. Но произошло еще то, чего Джей уже не надеялся дождаться, и это было куда более важно для него самого — он снова ощущал себя прежним Джеем, тем, которого знали дядя Оззи, Селли и все остальные. Его легкие буквально распирал рвущийся наружу крик радости.

— Почему так долго? — Спросила Елена. Она сидела на земле, прислонившись спиной к фрагменту бетонного забора.

— А мне показалось, что я быстро, — ответил Джей. Его голос слегка дрожал, а сияющая улыбка не сходила с лица.

— Полтора часа или чуть больше, — ответила Елена, — Ну что, куда теперь? Покорять всю Вселенную?

— А почему бы и нет? — Весело ответил Джей, — Но для начала — домой.