Я снял замок с калитки и толкнул ее, открывая.

— Опять выпрашиваешь киску, Тэй?

— Пошел ты! — сказал он мне, прежде чем снова переключить свое внимание на телефон. — Нет, не ты, детка. Мой брат. Он только что появился в моем доме. Я перезвоню позже? — Он ждал ответа. — Ладно, скоро увидимся. Держи телефон при себе. — Опустив телефон в задний карман, он подошел ко мне и притянул меня в объятия. — Мужик.

— Я не хотел прерывать твое пресмыкательство. — Я рассмеялся.

— Да ладно, ты же знаешь, я не умоляю.

— Теперь я знаю, что ты полон дерьма.

— Обед готов? — спросил он, убирая ракетку обратно в чехол.

— Да, почти.

— Ты останешься здесь или пообедаешь и уйдешь?

— Почему? — Я скрестил руки на груди и склонил голову набок.

— Ну, мне нужно уехать обратно в город. Позже я встречаюсь с парой приятелей в клубе. Хочешь пойти со мной, быть моим ведомым? Мы можем разыграть карту братьев.

Я снова прошел через изгородь, а Тейлор тащился за мной.

— Я не твой гребаный шофер; веди машину сам, черт возьми. И я сегодня не в настроении для клуба.

— Почему нет? Если я правильно помню, в прошлый раз, когда мы встречались, ты положил глаз на курящую блондинку и оставил мне свою машину, чтобы позвонить Оуэну, чтобы он приехал за вами обоими.

Я усмехнулся, услышав его упоминание о первой ночи, когда я встретил Брейлин.

— Как скажешь, Тэй. Я присоединюсь к вам, но не в настроении приводить кого-либо домой.

— Подожди … Ты не хочешь никого приводить домой? — Он остановился и потянул меня за руку, чтобы я повернулся к нему лицом.

— В чем, блядь, дело?

— Черт бы побрал нас всех. — Он раскинул руки, как будто обращался к большому стадиону. — Дамы и господа, мой брат не в настроении кадрить кого-то — то, чему он лично научил меня так хорошо. Кто ты такой, братан? Тебя приворожила киска?

— Отвали, Тейлор. — Прав ли он? Мне нравилось проводить время с Брейлин, и я хотел трахнуть ее еще пару раз, но меня не приворожили. Между нами был просто секс, но я не думал, что другая женщина удовлетворит меня. По крайней мере, не прямо сейчас.

Пробегая мимо, он ткнул меня в плечо.

— Все в порядке, чувак. Я знаю, это потому, что ты чертовски стар. Ты должен цепляться за баб, которые все еще хотят отсосать тебе член. Свежее мясо не хочет иметь дело с твоей старой, жалкой задницей. — Он взбежал по лестнице, поцеловав мою маму в щеку, прежде чем зайти в дом, чтобы переодеть теннисную форму.

Я покачал головой и рассмеялся над тем, каким он был наивным.

— Чертов идиот, — пробормотал я себе под нос.

После обеда я задержался в доме достаточно надолго, чтобы помочь Маргарет на кухне и поболтать с Уилсоном. Затем я попрощался со своими родителями, прежде чем мы с Тейлором отправились обратно в Манхэттен. Его планы изменились за последние несколько часов; его вечер в клубе, по-видимому, сорвался, поэтому он планировал провести ночь со своей подругой.

Кого сейчас отхлестала киска?

Брейлин

Церемония вручения дипломов была похожа на мой выпускной в колледже. Лорен и Дженнифер плакали на протяжении всей церемонии, обнимая друг друга, две мои гордые «мамы». Гас и Кеннеди просияли, подбадривая меня. Я повернулась к толпе и помахала им рукой как раз перед тем, как назвали мое имя. Слезы моей сестры заставили тоже расплакаться; без нее меня бы здесь не было. Она всегда ставила меня на первое место — бескорыстная любовь, которую невозможно было разрушить. Я послала ей воздушный поцелуй и одними губами произнесла «спасибо». Она кивнула мне в ответ, и я поднялась на сцену, чтобы получить свой диплом.

Церемония закончилась спустя час, и я присоединилась к Лорен, Дженнифер и Кеннеди за прохладительными напитками; Гасу пришлось уйти сразу после церемонии. Профессор Гольдштейн обнял меня и пошутил о том, что на следующий день первым делом должен быть на работе. Я усмехнулась, когда он ушел, но мой смех оборвался, когда заметила Пейтона, направляющегося в нашу сторону. Мое сердце бешено заколотилось, и я глубоко вздохнула, когда он приблизился. На его лице играла озорная улыбка, а его глаза прожигали меня насквозь с каждым шагом, который он делал.

— Дженнифер. — Он похлопал ее по плечу. Его голос потушил боль, которую я чувствовала в груди.

— Пейтон! — Дженнифер повернулась и поцеловала его в щеку. Она отступила в сторону, чтобы представить группу. — Какой сюрприз. Это моя подруга Лорен и…

— Брейлин, — закончил он, заставив нас всех замолчать. Он прошел мимо Дженнифер и шагнул внутрь нашего маленького круга. Его губы коснулись моей щеки, и я закрыла глаза, затаив дыхание. — Поздравляю, — прошептал он мне на ухо.

Кеннеди кашлянула, отвлекая нас от главного. Я отстранилась и попыталась сосредоточиться на других людях в комнате, а не на покалывающем ощущении, которое его губы оставили на щеке.

— Эм … Пейтон, ты же знаешь Кеннеди. — Он потянулся через стол и пожал ей руку. — А это моя сестра Лорен.

— Рад знакомству, — сказал он, беря ее за руку.

— А откуда ты знаешь Брейлин? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Пейтон живет в том же здании, что и Сара, и она направила Брейлин к нему, — сказала Дженнифер, отмахнувшись от этого как от пустяка.

— Но это не сработало из-за моей учебы, — сказала я, вмешиваясь до того, как Лорен превратилась в чрезмерно заботливую маму-медведицу.

— Верно, — добавил он, отходя от меня и приближаясь к Дженнифер. — Было приятно снова увидеть тебя, Дженнифер. Пожалуйста, передай мои наилучшие пожелания Фрэнку.

— Взаимно, Пейтон. Пожалуйста, передай от меня привет своей маме. Я собиралась заглянуть на ежемесячное собрание книжного клуба.

Кивнув Дженнифер, он повернулся лицом к остальной группе.

— Дамы, приятного вам дня.

Локоть Кеннеди ударил меня в бок, когда Пейтон покинул нашу группу. Она знала, как я была без ума от него, но не знала, что я уже была по уши влюблена.

***

На деньги, которые выиграла в Атлантик-Сити, я решила угостить Лорен и Дженнифер обедом. Гас ушел сразу после того, как я получила диплом, а Кеннеди вскоре после Пейтона, чтобы начать свою смену в больнице.

Кафетерий был одним из моих любимых мест в городе; в шикарном ресторане подавали самые вкусные макароны с сыром. Когда я сидела за столом напротив Лорен и Дженнифер и обсуждала последние сплетни в Ньюпорте, у меня зазвонил телефон. Что всего два пропущенных сообщения.

Пейтон Хаас: Можем увидеться позже? Приходи в одной шапочке и мантию.

Прижимая телефон к себе, я набрала ответ.

Я: Сегодня не могу. Лорен останется на ночь. Я дам знать, когда. Спасибо, что пришел сегодня.

Ему потребовалось всего мгновение, чтобы ответить.

Пейтон Хаас: Я был там по работе. Ты была дополнительным бонусом.;)

Я была в восторге, когда прочитала следующее текстовое сообщение.

Маккензи Адамс: Привет, девочка. Завтра у меня выходной. Хочешь сделать маникюр и педикюр?

Я: Да, заканчиваю в 5. Подойдет?

Маккензи Адамс: Конечно, напишу тебе адрес. Увидимся завтра.

Убрав телефон, я с удовольствием пообедала с девочками, а после отправилась за покупками на Мэдисон-авеню.

***

Во вторник днем я зашла в маникюрный салон, который посоветовала Маккензи. Я пришла пораньше, поэтому выбрала цвет и стала ждать, когда она придет. Пока я листала «Нью-Йоркер», дверь открылась, и вошла женщина, которая, возможно, держала в руках дело Наташи. Я встала, чтобы обнять ее.

— Привет, дамочка. — Ее скрипучий голос был сексуальным и знойным, соответствуя ее индивидуальности.

— Привет, Маккензи. — Я хотела помочь делу и, возможно, получить информацию для возбуждения уголовного дела против Дрю, но ужасно, что мне пришлось солгать Маккензи ради этого. — Спасибо за приглашение.

— В любое время. — Она вскинула руку в воздух. — Давай начнем с педикюра