Борис Золин.

— О боже мой. — У меня задрожали руки.

— Брейлин? Что такое?

— У тебя доказательство, которое могло бы выиграть дело Наташи. Мы могли бы уладить дело во внесудебном порядке или привлечь его к суду и запятнать его имя. — Улыбнувшись широко раскрытыми глазами, смотрю на нее, но выражение ее лица отличается от моего. Вместо этого я увидела в ее глазах страх. — Маккензи?

— Я не могу… Я не могу отдать это тебе. Прости.

— Что? Почему? Наташа может не только выиграть свой судебный процесс и вернуть работу, но мы также можем использовать это, чтобы возбудить против него уголовное дело и посадить за решетку, где ему самое место. — Я не могла поверить в то, что говорила девушка.

— Единственная причина, по которой я никогда не подписывала соглашение о неразглашении, заключается в том, что у меня есть этот чек. Мой отец — сенатор штата Миссисипи, и если Дрю узнает, что кто-то еще в курсе об этом чеке, ничто не помешает ему отправить запись со мной в доме Чака и разрушить карьеру моего отца.

Я ущипнула себя за переносицу, молясь, чтобы хоть раз в жизни мне удалось выдохнуть. Я не могла заставить ее отдать чек, но планировала убедить любым доступным мне способом.

— Черт.

— Прости. — Ее глаза снова остекленели от непролитых слез.

— Ничего. Я не могу заставить тебя свидетельствовать против него или отдать мне этот чек. — Поставив локти на стол, я подпираю ладонями подбородок. — Ты помнишь историю, которую я тебе рассказывала о моем дяде и сестре? Так вот, когда моей сестре исполнилось восемнадцать, она пришла в полицейский участок и потребовала судебного запрета в отношении моего дяди. Вернувшись домой, она показала его моей тете и объяснила все, что мой дядя сделал с ней. Она также сказала тете, что хочет выдвинуть обвинения, но тетя предложила ей то, чего моя сестра хотела больше: мое опекунство. Если бы моя сестра отступила, моя тетя передала бы мое опекунство моей сестре.

Я откинулась на спинку стула, нуждаясь в том, чтобы моя история дошла до Маккензи.

— Моя сестра каждый день жалеет, что не боролась за то, чтобы посадить его в тюрьму, не только из-за того, что он сделал с ней, но и из-за возможности того, что он мог бы сделать с другой маленькой девочкой. У тебя есть шанс убедиться, что Дрю никогда ни с кем другим не поступит так, как поступил с тобой.

— Но это разрушит карьеру моего отца. Он отречется от меня.

— Я не знаю твоего отца, но неужели ты думаешь, что какой-нибудь человек отрекся бы от своего ребенка за то, что посадил насильника за решетку? Неужели думаешь, что твой отец возненавидел бы тебя настолько сильно, что проигнорировал бы тот факт, что ты возвращаешь Наташе — невинной женщине — ее работу, ее шанс снова жить нормальной жизнью?

— Могу я подумать об этом? — Она взглянула на часы. — О, черт. Я опаздываю на работу. — Она вытащила свой бумажник из сумочки, но я остановила ее.

— Все в порядке. Я оплачу. Просто скажи, что подумаешь об этом? — Она кивнула и улыбнулась мне, прежде чем уйти.

Я вышла из Johnny Boy’s несколько часов спустя, возбужденная и с телефоном в руке. Я продолжала желать, чтобы он зазвонил. Прогуливаясь по Центральному парку, я поймала себя на том, что вслух молюсь телефону.

— Пожалуйста, позвони. Пожалуйста, о, очень прошу, позвони.

Маккензи сказала, что подумает об этом, и мне нужно было верить, что она поступит правильно.

Я сидела на открытой зеленой траве в Центральном парке, глядя в голубое небо с белыми пушистыми облаками и небоскребами. Я положила телефон на грудь, чтобы чувствовать, как он вибрирует, и откинулась на траву, заложив руки за голову.

Мой телефон зазвонил, и я подскочила, чтобы ответить на звонок. Я дважды потрясла его, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации.

Маккензи Адамс: Привет. Я согласна.

Она собиралась помочь. Мы бы доказали, что обвинения Наташи были правдой. У меня дрожали руки так сильно, что большие пальцы пропускали буквы, когда я пыталась ответить.

Я: Зайди ко мне в офис в понедельник. Я объясню весь процесс. Адрес скину позже.

Я не могла сдержать радости. Я сделала это.

Я доказала, что я та, кто может изменить мир к лучшему.

Подняв глаза к небу, я закрыла их и возблагодарила Бога. Грязный манхэттенский воздух наполнил легкие прежде, чем я открыла веки. Я действительно хотела рассказать Пейтону. Правильно это или нет, но мне нужно было его увидеть.

Мои туфли стучали по бетону, когда пересекала оживленную Пятую авеню. Я толкнула стеклянную вращающуюся дверь, и прохладный кондиционированный воздух ударил по коже, вызывая мурашки.

Я улыбнулась швейцару, прижимая телефон к уху.

— Давай… возьми трубку, пожалуйста.

— Брейлин? — Его голос творил чудеса с моим сердцем.

— Привет. Отправишь за мной лифт? — Я расхаживала взад-вперед. Не совсем продумала это как следует. Что, если он скажет «нет»?

— Сейчас буду, — был его ответ.

Миллион эмоций переполняли меня, пока я ждала лифт. Бабочки в животе захлопали крыльями, и сдержать свое волнение было трудно. Стоя во весь рост в этом возбужденном состоянии, я чувствовала гордость за себя. Я собиралась доказать чью-то вину, и упорно бороться, чтобы убедиться, что этот крысиный ублюдок заплатит за содеянное. Когда я почувствовала гнев, не смогла сдержать подступающих слез.

Я не была дурой. Или наивной.

Я была крутым адвокатом, который собирался засадить злобного сукина сына за решетку.

Брейлин

Я расхаживала по кухне Пейтона, пока он осматривал бар. Неведомая ярость и возбуждение охватили меня. Я не знала, как ему сказать. Когда дверь лифта открылась, руки дрожали, дыхание стало прерывистым. Шокированный моим внешним видом, он предложил мне воды, но мне нужно было что-нибудь покрепче. Вероятно, это был неразумный выбор, учитывая, что я выпила еще несколько коктейлей после ухода Маккензи, но я нуждалась в храбрости в жидком виде.

Он поставил бокал с вином и бутылку на столик, прежде чем встать передо мной, заставив остановится.

— Что случилось? Ты мельтешишь. Держи. — Он протянул стакан. — Выпей немного и подыши.

— Он отправится в тюрьму. Он никогда больше не сможет никому навредить, — выпалила я.

— Брейлин, посмотри на меня. Что, черт возьми, произошло? — Он схватил меня за щеки. — Пожалуйста, ты меня пугаешь. Скажи, что происходит. — Он легко прикоснулся своими губами к моим.

С тех пор как я получила сообщение Маккензи, все возможные эмоции вошли в мое тело и также покинули его. Я была почти уверена, что у меня приступ паники. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, и меня переполняли чувства, но когда его губы коснулись моих — все исчезло. Мой страх, ярость, счастье и печаль сменились чем-то гораздо более сильным. Вожделение? Любовь?

Я посмотрела на него снизу вверх со свежими слезами на глазах, и он поцеловал меня в лоб. Это была уже не просто эмоциональная привязанность, которую испытывала к нему, но в сложившихся обстоятельствах я не могла ясно видеть.

— Эй, — прошептала я, когда первая слеза скатилась из моих глаз.

Поймав слезу, он вытер ее большим пальцем.

— Расскажи мне, что произошло.

— Ты можешь стать обычным Пейтоном? Могу я поговорить с тобой, а не с адвокатом по защите? — Я шмыгнула носом.

Он просунул руки мне под мышки, приподнимая так, что я села на столешницу островка.

— Поговори со мной, куколка. — Он переместился между моих ног, взяв в руку свой стакан. Я смотрела, как вино осталось на его губах.

— У Маккензи Адамс есть то, что мне нужно, чтобы выиграть дело Наташи и потенциально посадить Дрю за решетку. — Я просияла, глядя на него.

— Линн… Я думал, мы не обсуждаем работу.

Я сделала глоток вина.

— Мне нужно рассказать кому-нибудь, но очень хочется именно тебе. В понедельник утром ты получишь электронное письмо. Я не прошу тебя сообщать мне что-либо о Дрю, и даже не буду вдаваться в подробности. Просто, пожалуйста, дай мне насладиться этим моментом. Я сделала это. После всех невротических преследований я нашла правду.