Я оторвала подбородок от пола и высоко подняла голову, когда шла домой. Там меня ждал свежий контейнер мороженого с моим именем на нем.

Брейлин

После того, как Пейтон ушел, я помчалась домой и побежала прямо на кухню. Я открыла морозильник, но снова закрыла его. Если бы я продолжала в том же духе, то удвоила бы свой вес еще до окончания стажировки.

К счастью для меня, Дженнифер настояла на том, чтобы ее никогда не фотографировали в одном и том же наряде дважды, поэтому ее красивые платья и шикарный гардероб попали прямо ко мне. С тех пор как произошел инцидент с Пейтоном в лифте, у меня появилась новая навязчивая идея чувствовать себя сексуальной под любой одеждой. Это также никогда не повредит в качестве дополнительного повышения уверенности. Потому что в последний раз, когда я видела кого-то, кого стоило трахнуть, я была в рваных джинсах и грязной футболке, с небрежным пучком на голове.

Я достала из шкафа красивое зеленое платье Шанель от Хантера; Дженнифер подарила его мне пять лет назад, но у меня никогда не было причин надеть его до сегодняшнего вечера. Оно было не по сезону, но должно было сработать. Лиф в виде сердечка плотно облегал мои груди, приподнимая их и позволяя поиграть моему пышному декольте. Я завила волосы спиральными локонами, а затем свободно заплела их в низкий боковой пучок. Приоткрыв губы, я нанесла тушь, не торопясь, чтобы убедиться, что она не слиплась.

— Черт возьми! Ты выглядишь сексуально, мамочка, — сказала Кеннеди, входя в мою комнату. Она выглядела сногсшибательно в своем кремовом атласном платье от Валентино.

— Говори за себя. Ты выглядишь великолепно, дорогая. — Я повернула палец, призывая ее обернуться. — Я вижу преимущества наличия богатого бойфренда.

— Поправка. Мы с ним всего лишь друзья, — сказала она с озорной улыбкой.

— Друзья, моя задница. Никто из моих друзей никогда не покупает мне то, что он покупает тебе. — Я повернулась к зеркалу, чтобы закончить наносить тушь. — Он любит тебя, Кен, и ему нравится осыпать тебя щедрыми подарками. Когда ты собираешься просто признать, что тоже его любишь?

***

Она подошла к комоду и взяла блеск для губ из моей косметички.

— Ты же знаешь, что у меня нет времени посвящать себя ему. У меня в приоритете карьера.

— Да, но что будет, когда он устанет ждать тебя? Ты отшивала его много раз. — Я закрыла тушь и потянулась за помадой телесного цвета.

— Он знает, где я нахожусь. У меня нет времени посвящать ему полный рабочий день. Он знает, что может прийти, если захочет, и что то, что у нас есть, просто для развлечения.

— Если ты так говоришь, — сказала я, прежде чем нанести последний слой блеска для губ. Я знала, что если Калеб действительно бросит ее, она будет опустошена.

— Вы двое готовы? — Гас просунул голову в мою спальню. Он подошел к Кеннеди и нежно поцеловал ее в щеку, прежде чем подойти ко мне и поцеловать в затылок. — Черт возьми, Брей, мне придется отбивать тебя всю ночь.

— Правда? — сказала Кеннеди, подливая масла в огонь. — Ее сексуальная киска выходит в свет.

Мои щеки горели от смущения.

— Вы оба прекратите это. Пошли, мы опаздываем.

Калеб ждал нас внизу с бокалами шампанского в руках. Хотя Кеннеди никак не могла определиться с ним по статусам их отношений, мы с ним дружили много лет. Я просто хотела, чтобы он и Кеннеди уже были вместе. Калеб был редкой добычей: чрезвычайно богатый, но никогда не выставлявший напоказ, что у него больше, чем у кого-либо другого, и невероятно горячий. Они оба выглядели как модели с обложки.

Прическа Кеннеди менялась в зависимости от погоды, но она никогда не была слишком смелой. Она всегда следила за тем, чтобы это дополняло светлые черты Калеба, даже если она никогда бы в этом не призналась. Он был намного выше ее — худощавый и подтянутый, не мускулистый, с пепельно-светлыми волосами и светло-зелеными глазами.

Лимузин остановился у красной ковровой дорожки, и камеры сразу же начали мигать, как только Калеб вышел из машины. Он взял Кеннеди за руку и вывел ее, прижимая к себе, следя за тем, чтобы на каждом снимке они были вместе. Гас вылез за Кеннеди и повернулся ко мне. Камеры продолжили движение по красной ковровой дорожке, следуя за Калебом и Кеннеди, игнорируя Гаса и меня — ничтожеств.

— Мадам? — пошутил Гас, кланяясь и протягивая руку.

— Что ж, спасибо, добрый сэр. — Я попыталась изобразить свой лучший южный акцент, когда его губы нежно поцеловали тыльную сторону моей руки. — Что должна сделать леди, чтобы привлечь к себе внимание здесь? — Мы оба рассмеялись.

Гас держал меня за руку, пока мы шли по красной ковровой дорожке. Нас не фотографировали, но нас попросили идти медленно, чтобы у прессы было достаточно времени с Калебом. Когда мы были на полпути по ковровой дорожке, подъехал новый лимузин, и толпа фотографов бросилась ловить новоприбывшего. Мы с Гасом посмотрели друг на друга и за спину, пытаясь понять, знаем ли мы, кем может быть новоприбывший. Я пожала плечами, глядя на него, прежде чем мы догнали Кеннеди и Калеба.

Бальный зал отеля «Уолдорф» волшебным образом преобразился.

Одна секция была посвящена тихому аукциону, на другой стороне располагался роскошный бар с высокими столами для общения. Соседняя комната была заполнена обеденными столами, танцполом и джазовым оркестром. Мы с Гасом направились в бар, пока Кеннеди и Калеб проверяли предметы безмолвного аукциона. Мы стояли возле высокого столика, и к нам подошла официантка с двумя бокалами шампанского.

— За хорошую жизнь, — сказал Гас. Мы чокнулись бокалами и потягивали шампанское. Гас притянул меня ближе и прошептал на ухо: — Так должен ли я вести себя как чрезмерно заботливый парень или любящий лучший друг? Я могу сделать и то, и другое. — Он подмигнул.

Я положила голову ему на плечо.

— Как насчет любящего лучшего друга? И если ты мне понадобишься, ты можешь вести себя как сумасшедший парень-псих. — Он поцеловал меня в макушку.

— Любить лучшего друга — это легко сделать.

Пронзительное хихиканье сопровождало небольшую толпу людей, когда они двинулись к паре столиков позади нас. Там была группа женщин и мужчин, окружавших кого-то, кого мы не могли видеть. Мы с Гасом продолжали смотреть, надеясь мельком увидеть знаменитость. Когда мужчина передо мной двинулся, чтобы взять свой напиток у официантки с коктейлем, и открыл проход в толпе, мои глаза сразу же встретились с желто-карими радужками, и я хватала ртом воздух. Пейтон смотрел прямо на меня, прикусив нижнюю губу. И награда за человека, которому больше всего повезло, достается… мне!

Гас приблизил губы к моим ушам.

— Это наследник Макалистера, верно?

Я не могла ему ответить, мои глаза были прикованы к мужчине, который оставил меня бездыханной возле своего дома. Хитрая улыбка Пейтона исчезла, и на его лице появилось выражение того, что я приняла за гнев. Мне удалось оторвать от него взгляд достаточно надолго, чтобы рассмотреть группу, окружавшую его. У него были женщины, выстроившиеся в очередь, чтобы поговорить с ним, включая потрясающую брюнетку, которая обхватила его бицепс своими идеально ухоженными руками.

— Брейлин? — Гас тихо проговорил мне на ухо: — Ты его знаешь?

Я в последний раз перевела взгляд на Пейтона, прежде чем повернуться к Гасу.

— Пожалуйста, будь чересчур заботливым парнем. Властный, нуждающийся тип.

— Ты уверена? — Он оглянулся на Пейтона, затем снова на меня. — Я чувствовал, как между вами двумя вспыхивает жар, — тихо прошептал он.

Приподнявшись на цыпочки, я приблизила свои губы всего в нескольких сантиметрах от его.

— Гас, любовь моя, это Пейтон Хаас. Тот, с кем я чуть не переспала, тот, кто прижал меня в лифте, не говоря уже о том, кто является адвокатом защиты по моему делу. Так что, пожалуйста, чрезмерно ревнивый парень.

Рука Гаса держала мое лицо. Затем он нежно чмокнул меня в губы, прежде чем поцеловать в щеку.