Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Готовишь сад к лету?

— Просто обрезаю. Роналду знает, что делать, но я хотела дать ему фору.

— Как дела? — Я обхватил рукой ее миниатюрное тело, притягивая ее ближе для объятий.

— Э-э, как всегда. — Она пожала плечом и улыбнулась мне.

— Твоя бабушка больше понятия не имеет, кто я, отец отказывается работать меньше, Тейлор большую часть времени ведет себя как ребенок, а я боюсь, что вы со Спенсер будете так сосредоточены на своей карьере, что никогда не подарите мне внуков. — Она ударила меня наотмашь в грудь своим последним заявлением.

— Может быть, Тейлор сможет поработать над тем, чтобы подарить тебе внука, мама, — пошутил я.

— Пейтон, единственное, от чего у меня в последнее время болит голова — от твоего брата. Вы со Спенсером росли хорошо, но большую часть времени мне приходится кричать Тейлору, чтобы он вставал и не опаздывал в офис твоего отца. Ему двадцать четыре года. Я не должна будить его каждое утро.

Я положил руку на плечо матери, целуя ее в макушку.

У нас со Спенсер разница всего в одиннадцать месяцев, и пока я учился в Гарварде, она переехала на запад, чтобы поступить в Стэнфорд. С тех пор она возвращалась домой только для кратких визитов. Тейлор — совсем другая история.

Он был самым младшим в семье, и мой отец предпочел бы смотреть в другую сторону, чем признать, что Тейлор облажался.

— Как он себя чувствовал в последнее время? — Спросил я. Ее глаза были печальными, когда она посмотрела на меня. По моему тону она поняла, что я спрашиваю только из вежливости. Мне было все равно, как дела у моего отца. Наши отношения ухудшились, когда я окончил среднюю школу, и так и не восстановились.

— Врачи просили его меньше работать, но он отказывается. Он ждет, когда ты встанешь во главе.

— Мам, ты знаешь, что это не то, чего я хочу.

Я отказался от имени своего отца по этой причине — я не хотел идти по его стопам и владеть его империей. Я не хотел, чтобы факел передавали мне.

— Пейтон, он твой отец. Ты же знаешь, он хочет, чтобы ты занял его место, когда он уйдет на пенсию.

Мы обошли дом, направляясь к открытой кухне и террасе. Когда обед был готов, я поздоровался со своими тетей и дядей, которых не видел с тех пор, как моя мать в последний раз принимала у себя кого-нибудь из них. Поставив бутылку вина, которую я захватил с собой, в холодильник, я обнаружил Маргарет в доме, где она заканчивала последние штрихи к обеду. Она была моей няней и подменяла мать, а ее муж Уилсон был лучшим отцом, который мог быть у ребенка. Поскольку моей матери всегда приходилось руководить комитетом или благотворительной организацией, когда мы не ходили в школу, Маргарет и Уилсон помогали растить нас троих, посещая все наши футбольные тренировки, балетные концерты и футбольные матчи.

Подойдя к плите, я обнял Маргарет за талию и поцеловал в макушку ее седых волос.

— О, ребенок! — Она шлепнула меня по рукам, которые были закреплены вокруг ее талии. — Ты доведешь меня до сердечного приступа, подкрадываясь ко мне так. — Ее южный голос был высоким, когда она заговорила.

— Где Уилсон? — спросил я.

— Он пошел на рынок, чтобы купить кое-что для меня. — Она повернулась и обняла меня за талию. — Дай взглянуть на тебя. — Она отстранилась, держа меня за плечи. — Мой маленький Пейтон, ты совсем вырос. Перестань сторониться и почаще навещай нас.

— Да, мэм. — Я поцеловал ее в щеку.

— Ты видел своего отца? — Ее губы изогнулись в доброй ухмылке. — Я знаю, он будет рад тебя видеть.

— Да, уверен, что будет.

Если бы я знал своего отца, он был бы не совсем рад меня видеть.

Мой отец ненавидел, что я отказался от его имени, и презирал тот факт, что я разветвился самостоятельно, оставив семейный бизнес, который он создал, Спенсер и Тейлору.

— Вы двое должны остановить войну между собой. Это сводит твою мать с ума.

Я снова поцеловал Маргарет в лоб, прежде чем крепко обнять ее.

— Будет сделано, мэм.

Выйдя из кухни, я прошел через гостиную в поисках своего отца. Удивленный тем, что он не сидел в кресле и не смотрел CNN, я продолжил поиски и обнаружил его в своем кабинете за чтением «Вашингтон пост».

Я тихонько постучал.

— Теперь работаешь по выходным? Мама устроит тебе взбучку, если застанет тебя здесь.

— Пейтон, мой мальчик. Нет, просто читаю газету, и мне нужна тихая комната. Ты же знаешь, какими становятся твои тетя и дядя, когда выпивают пару бокалов вина. Не могу их заткнуть. — Отложив газету в сторону, он встал и направился к бару, где я стоял.

Потянувшись за двумя бокалами «Коллинз», я поднял одну из хрустальных бутылок и налил нам его лучший скотч.

— Сэр. — Я протянул ему бокал, и мы подняли наши бокалы друг за друга, прежде чем поднести их к губам. Пикантное солодовое послевкусие приятно ложилось мне в горло.

Его рука хлопнула меня по плечу.

— Как дела?

— Хорошо.

— Все хорошо в офисе? С делом Дрю все в порядке?

Мой отец хотел, чтобы все его дети пошли по его стопам: поступили в его альма-матер, закончили лучшие классы и на следующий день начали работать в «Макалистер Индастриз». У меня были свои планы — быть самим собой и создать себе имя. Это ему не очень понравилось. Обсуждение моей рабочей нагрузки или любых дел, над которыми я работал, никогда раньше не было чем-то таким, чем мы занимались. Мое единственное предположение о том, почему ему было так любопытно, заключалось в том, что я оказывал ему услугу, поскольку он знал, как сильно я ненавижу этого придурка Дрю.

— Да, сэр. Все идет гладко. Полагаю, обед готов, не так ли? — Я кивнул головой в сторону двери.

Отношения с моим отцом было сложно понять. Я не хотел быть следующим генеральным директором «Макалистер Индастриз» или идти по его стопам. Я не хотел быть следующим наследником Макалистера, как это было с моим дедом. Я не хотел владеть портфелем предприятий и постоянно выезжать по делам за границу. Из-за этого, наряду с некоторой личной информацией, которую я узнал, когда мне исполнилось восемнадцать, наши отношения изменились. Наши любезности теперь ограничивались тем, как продвигалась его работа, и не более того.

Я последовал за отцом через кухню во внешний дворик. Моя бабушка по материнской линии что-то проворковала мне, и я поцеловала ее в щеку, прежде чем сесть рядом со своей тетей.

Пока моя мать рассказывала о последнем благотворительном совете, частью которого она была, я открыл пиво, которое Уилсон вручил мне, когда проходил мимо, придя с рынка. Копаясь в тарелках с мясом и сыром, которые Маргарет поставила на стол, я отключился от разговора, пока не услышал, как мама зовет меня по имени.

— Пейтон, на днях мне позвонил координатор мероприятия. Она сказала, что ты рано ушел с Гала-концерта. Все было в порядке?

— Ты рано ушел? — спросил мой отец.

Для Макалистера было неприемлемо покидать свое собственное мероприятие раньше времени. Единственная причина, по которой я ушел, заключалась в том, чтобы поговорить с Брейлин о Густаво. Я сделал глоток пива и поставил его обратно.

— Нет, сэр. Возникла проблема в туалете наверху, которую нужно было решить, а затем возникла проблема на кухне, которая так же требовала моего внимания.

— В следующий раз пусть этим займется персонал мероприятия, — рассеянно сказал мой отец.

— Где Тейлор? — Он огляделся по сторонам. — Скоро подадут обед.

Мой стул заскрежетал по деревянному полу, когда я отодвинулся и встал.

— Я схожу за ним, — сказал я, бросая салфетку на свою пустую тарелку.

— В последний раз я видела его на теннисных кортах, — сказала моя мать, когда я спустился к лужайке.

Идеально ухоженный газон ведет вниз к теннисным кортам, где располагался гостевой дом. Я услышал голос своего брата, когда пробирался сквозь живую изгородь.

— Давай, детка. Ты знаешь, я хочу тебя видеть. — В одной руке он держал теннисную ракетку, а другой прижимал телефон к уху.