— Асириус. — прервал его Лев.

— А?

— Ради Олдвинга, замолчи. И да, — Лев аккуратно отцепил костяной тотем духа удачи и протянул его кобольду.

Заодно Думов хотел поблагодарить кобольда, но слова благодарности так и не сорвались с губ Льва. Мог ли дракон благодарить прислужника за то, что тот и так был обязан делать? Вот только как бы драконья гордость не кряхтела, Думов отлично помнил тот «случайный» камень, что спас его шкуру.

Была ли это случайность или дух удачи и впрямь мог сотворить что-то подобное?

Внезапно красный вирмлинг протянул лапу и три раза неловко похлопал опешившего кобольда по макушке, после чего сделал вид, словно ничего не произошло, напрочь игнорируя щенячьи глаза прислужника.

«У него там что, слёзы? Какой позор». — Лев раздраженно отвел взгляд от подозрительно шмыгающего носом кобольда: «Да, ты не дракон, но всё же прислужник дракона, поэтому имей хоть немного гордости».

Видимо, время и впрямь подходило к концу, потому что по старой доброй традиции все решили пойти на арену хвастовства именно в последний момент.

На входе в самую большую арену, практически амфитеатр, стояли кобольды, одетые в забавные фиолетовые балахоны, имеющие отверстие для хвоста, и остроконечные тканевые шапки. Они отвечали за пропуск посетителей и выделение им посадочных мест.

Очевидно, им была предоставлена власть, так как даже драконы вынуждены были их слушаться.

Когда подошла очередь Сарианы, то той были выданы пять фиолетовых круглых знаков с ручками. Положив один в нагрудную сумку, мать передала остальные четыре дракончикам. Не имея сумок, они были вынуждены взять их в клыки.

То ли из-за возраста, то ли по какой-то другой причине, но Сариана с детьми получила неплохое место, позволяющее быть довольно близко к границе арены.

Оглядевшись, Лев отметил, что входящие «не-драконы» получали заметно более худшие места, зачастую куда выше. С другой стороны, учитывая высоту взрослых и тем более старших и древних драконов, разумным надо было сидеть очень высоко, чтобы что-то увидеть за их спинами.

Амфитеатр позволил Льву неплохо так оглядеться, приметив больше этих самых необычных разумных. Уже знакомая темная эльфийка на удивление получила место как у дракона. Там уже откуда-то стоял высокий и жуткий костяной трон, украшенный в подлокотниках черепами. Откинувшаяся на него эльфийка опустила ноги на стоявшего на коленях темного эльфа в тяжелой броне. По бокам от трона стояло ещё два похожих друг на друга неподвижных мужчин эльфа.

Внезапно, словно почуяв взгляд Льва, эльфийка повернула голову и её черные очки чуть сползли с носа, открыв вид на кроваво-красные глаза. Стоило Льву в них посмотреть, как всё его существо содрогнулось от ужаса. Чем-то это было сродни ауре матери, только куда более холодной по своей сути.

Однако в своей гордыне Лев отказался отвести взгляд, всем видом бросая вызов. Может это и было недальновидно, но настоящие драконы не дрожат перед теми, кто их сильнее!

Он ждал многого, но эльфийка лишь усмехнулась и отвела взгляд, вернув очки на место. Видимо, она очень хорошо знала драконов.

Сам же Думов поспешил тоже отвести взгляд, чтобы посмотреть куда-то ещё. И нет, это было не трусливое бегство, ведь она первой отвела взгляд!

Если бы надо было разделить разумных на две группы, то это были бы воины и маги. Первые выделялись тяжелыми, покрытыми рунами доспехами и оружием, а вторые больше предпочитали легкие тканевые одежды, вроде халатов и мантий, и множество самого необычного вида боевых и обычных посохов, жезлов и копий.

По разнообразию стилей одежды можно было судить о наличии сразу нескольких различных культур.

Однако не только зрители привлекли интерес Льва. Здесь он впервые увидел самое, казалось бы, немыслимое зрелище — как драконы отдавали кому-то свои сокровища.

Вид уже знакомых фиолетовых кобольдов, прохаживающихся с большими корзинами и тележками для еды среди посадочных мест, был столь знакомо-незнакомым, что Лев с трудом подавил веселье.

Он почувствовал себя так, будто снова вернулся на Землю и опять пошел посмотреть хоккейный матч своей любимой команды «Байкал-энергия».

На мгновение Думов опечалился, осознав, что за все эти годы он пропустил множество матчей.

В любом случае, кобольды возили тележки с разнообразными закусками и драконы с неохотой, но всё же лезли в нагрудные сумки, чтобы достать золото и расплатиться за еду!

Забавный факт, проходящие мимо кобольды с огромной завистью смотрели на гордо подбоченившегося Асириуса, который всем своим видом намекал, что его мастер маленький, но всё же дракон. Очевидно в табеле о рангах кобольдов, Асириус был на очень высокой позиции.

Видимо, удивление Льва было столь очевидным, что Сариана даже расщедрилась на ответ.

— Обычно Тинг устраивает уважаемый дракон, выбранный сложном подсчетом голосов, о котором я не хочу сейчас говорить. Любой тинг это много усилий, которые остальные драконы компенсируют платой на входе и платой в таких местах.

— Но разве отдавать свои сокровища — это не безумие? — Льва очень беспокоил этот вопрос, так как он чувствовал, что в его ответе скрыт просто огромный потенциал.

— Нет, если обмен идёт между драконами, — неохотно сказала Сариана. — Но даже так никто из истинных драконов не особо любит подобные обмены. Во время Империи они были более распространены, но, к счастью, с её падением над нами больше не висит её самый большой рок…

— Что это? — тихо спросили дракончики, видя, как сложно их матери дать ответ.

— Это столь страшная вещь, которую, дети мои, я надеюсь вам никогда не доведется увидеть, — красная драконица собрала свою волю и с трудом процедила ненавистное слово. — При Империи все драконы были вынуждены платить… налоги.

Лев внезапно услышал стон и лишь спустя секунду понял, что этот звук издал он сам. Та же Латунная и вовсе заскулила и от страха закрыла лапками глаза.

И хоть Сариана сказала это слово тихо, но сидящая на соседнем месте бронзовая драконица с двумя серебряным и золотой вирмлингами раздраженно повернулась. Её дракончики в ужасе прижались к ногам матери.

— Во имя Олдвинга, Сариана, они же ещё просто дети! — возмутилась соседка на что Сариана лишь мрачно пожала плечами. — Я знала, что вы, цветные жестоки даже со своим выводком, но не настолько же!

— Наша реальность сурова, Деларис, пусть наши дети узнают о её самых главных ужасах от нас, чем столкнуться с ними неожиданно сами.

Напрягая память, Лев был приятно удивлён, вспомнив эту самую Деларис Крушащий коготь, получившую прозвище за уничтожение крупной гномьей эскадры. Несмотря на оббитые сталью корабли Деларис сумела пробить их броню и потопить несколько судов. Также она приходилась Думову далекой родственницей по линии Доругота.

— Ты слишком строга, Сариана, — обе драконицы общались почти доброжелательно, не смотря на разницу видов. — Империи уже давно нет, поэтому и… то проклятое всем драконьим родом слово уже давно не используется.

— Но ваши хотят вернуть Империю, — насмешливо отметила Сариана, чем заставила собеседницу закатить глаза. — А значит, и слово, которое никто не хочет называть.

— Как наши, так и ваши. Или ты сама не знаешь, что в этом деле отметились и несколько цветных? Лично я всегда неоднозначно относилась к этой идее.

Обе драконицы погрузились в тонкости обсуждения, какие драконы были за возрождение, а какие против, от чего Думов к своему стыду быстро потерял нить повествования.

К счастью, почти сразу арена содрогнулась от пронзительного звука нескольких горнов, и в центре приземлился, судя по очень большому размеру, очень древний красный дракон.

От автора: завтра будет внеочередная глава за 7к лайков)

Когда приземлившийся красный дракон выпрямился, Думов с содроганием отметил, что на месте одного из глаз у дракона был жутко выглядящий шрам. Вот только не стоило считать, что с потерей глаза этот ящер стал сколько-нибудь ощутимо слабее.