Заодно Лев не забрасывал свои попытки воспользоваться осколком драконьего камня, пусть его постижение двигалось очень медленно. Камень упорно препятствовал взятию у него магии и Думов чувствовал, что ему предстоит стать значительно сильнее, чтобы суметь с ним справиться.

Так их марафон и продолжался, пока к началу седьмого года жизни в этом мире не случилось то, к чему их мать так сильно готовилась.

Началось всё с громкого, переливающегося крика-пения. И хоть поющий находился за пределами пещеры, но магическим образом крик скользил по туннелям и, без потери, качества, втекал в уши тех, кому он предназначался. Звучащая в воздухе песня была столь прекрасна, что все застыли, вслушиваясь и наслаждаясь её переливами.

— Дети мои, — величаво разнёсся голос их матери. — Настало время главного в вашей жизни испытания. Придите ко мне и поприветствуйте герольда. Прислужники следуйте за своими вирмлингами.

Надо ли говорить, что все дракончики были очень заинтересованы, кто этот сам «герольд»? По какой-то причине Сариана ничего не рассказала про испытание, поэтому никто из них понятия не имел, чего им ждать.

Благодаря близости к центру пещеры, его родственники успели прийти первыми, поэтому, когда Лев и кобольд подошли, то все уже были на месте.

— Интересно, чей же это красивый крик? — аж подпрыгивала от нетерпения Латунная. — Может быть сирены?

— Не неси чушь, — фыркнула Синяя, нервно хлеща хвостиком. — Сирены плавают в воде, а мы на горе!

В голове Льва вертелось что-то знакомое, но он никак не мог вспомнить.

— Неужели никто из вас не узнал? — раздраженно спросила Сариана, на что никто так и не ответил.

— Стыдно, дети мои, — суровый голос матери заставил дракончиков опустить головы. — Надеюсь, хотя бы его вид напомнит вам о нём.

Именно эту секунду, словно ждав за углом, и выбрал герольд, чтобы горделиво влететь внутрь.

Был он значительно крупнее дракончиков, но заметно меньше матери, обладал зеленой чешуей и мордой напоминающей драконью. Вот только вместо лап у него было полностью гладкое, похожее на змеиное тело, а на месте кожистых были полностью пернатые, красно-золотые крылья.

Лев уже много раз видел, как летает их мать, но полёт этого существа был ещё более магическим, ведь он не столько летел, сколько скользил, извиваясь, толком почти и не взмахивая крыльями.

— Коатль. — восхищенно прошептала Латунная и Лев вынужден был признать, что это существо умело притягивать к себе взгляд.

Также Думов наконец вспомнил, кто это вообще был.

Коатли были магически выведенными, довольно сильными существами, чьей задачей было служение своим создателям. И вот здесь и начиналось самое интересное. Изначальными создателями коатлей были великаны, что в своей гордыне желали командовать хоть какими-то драконами.

Сами драконы не очень оценили такой поворот и украли секрет создания коатлей, после чего, оценив их полезность, ввели уже у себя в империи. Благодаря магической природе, драконьей чешуе, разуму и умению очень быстро путешествовать через огромные расстояния коатли прочно заняли место лучших в мире гонцов.

В дальнейшем после развала империи великанов и драконов секрет создания коатлей попал к богам, а затем и вовсе разлетелся в разные точки мироздания.

Единственным ограничением их создания осталась огромная сложность, поэтому большинство уцелевших коатлей осталось с очень давних времён. Благодаря броне, скорости и небольшим амбициям коатли прекрасно выживали и даже процветали.

Также коатли отличались заслуживающей уважения преданностью, поэтому в отличие от других созданий драконов и великанов многие из них продолжили служить делу своих творцов.

— Сариана Исступлённая! — голос коатля был под стать его облику: возвышенный и проникновенный. — Наступил очередной Великий Тинг Драконов! Событие, что происходит раз в двадцать лет!

Коатль перевёл взгляд вниз и увидел столпившихся внизу любопытных дракончиков. Прислужников он полностью проигнорировал, несмотря на их потрясенные взгляды.

— Вижу, ты привела молодых претендентов на испытание. Радостно видеть, что кровь драконов продолжает расти и процветать. Уверен, все они пройдут испытание.

— Меньше разговоров, герольд, — приказала Сариана, судя по всему, не очень расположенная к разговорам. — Открывай проход и покончим с этим. А испытание пройдут лишь те, кто этого достоин.

— Как грубо. — скривился безногий ящер, явно обидевшись. — Но как будет угодно.

Из до этого незамеченной на груди зеленой сумки вылетело несколько белых кристаллов, что застыли в воздухе в форме вертикально стоявшего прямоугольника, где нижние кристаллы, почти касались пола.

— Астобане! — стоило отзвучать магическому слову, как между всеми кристаллами возникла серовато-белая, колышущаяся непрозрачная, похожая на воду плёнка.

— За мной дети, — приказала Сариана, первой идя вперёд. — Держитесь возле меня и молчите. Прислужники, идите следом.

Не дожидаясь подтверждения своих слов, она шагнула в плёнку и безмолвно в неё погрузилась. Вторым пошел Белый, что стоял первым, но третьим решительно двигался уже сам Лев.

На удивление плёнка не имела никакой фактуры, но вот разница в воздухе между пещерой и новым местом была огромна. Там, где Думов очутился, было намного жарче и в то же время свежее. Десятки новых запахов и звуков атаковали его органы чувств. Также его на мгновение ослепило яркое Солнце.

Лев быстро отошел в сторону, чтобы идущие следом из портала в него не врезались. Стоило дракончикам выйти, как следом запрыгнули и их прислужники. В отличие от драконов они куда дольше привыкали к яркости света, пока сами вирмлинги, раскрыв пасти, пытались осознать где оказались.

Первое о чём подумал Лев, это о земном Перу и его зеленых горах. Их перенесло на верхний край глубокой, раскинувшейся на многие километры долины, со всех сторон окруженной покрытыми лесами горами или холмами. На некоторых из вершин стояли древние, опутанные лианами многоступенчатые храмы. Имелись старые постройки и внизу холмов, но чем дольше Лев во все это вглядывался, тем яснее видел общую разруху.

Судя по масштабу самых больших построек, они были созданы под габариты драконов, но очевидно, что в них уже давно никто не жил. Несмотря на общую величественность места оно было давно заброшено, от чего многие улицы были покрыты травой, а в некоторых местах брусчатку пробили дико выросшие деревья.

Портал за ними тихо закрылся, оставив коатля на той стороне. Однако всё внимание Льва, а следом и остальных привлёк гигантский скелет, занявший собой вершину одной из самых высоких гор. Даже на таком расстоянии он был прекрасно виден и внушал настоящий трепет.

— Это скелет Мордака Грозного, — гордо сказала Сариана, заметив всеобщие взгляды. — Последний драконий правитель этого мира, погибший в войне с великанами. После того, как он был смертельно ранен, то прилетел сюда, чтобы все следующие поколения видели его жертву.

Кого-то могло бы удивить, что тело дракона было не убрано, но летающие ящеры смотрели на вопрос своего погребения иначе, чем смертные. Драконы хотели, чтобы даже после смерти их тела привносили в мир что-то прекрасное.

Лев оскалился, оценив поистине драконий поступок, что даже на пороге смерти, тот хотел перед всем и каждым похвастаться своей статью и размером.

Так как Лев и остальные были перенесены на верхний край долины, а тинг происходил внизу, то их компания начала медленный поход вниз по изрядно обветшалой каменной лестнице.

Невольно Думов отметил, что существовало аж два вида рядом расположенных ступенек. По первым, крупным блокам, могла спокойно пройти их мать, а вторые, мелкие, явно были сделаны для куда более «худосочных» рас. И довольно скоро стало ясно, для кого именно они были предназначены.