— Почему? — вопрос прозвучал столь неожиданно, что Лев даже не сразу понял, что это спросил он. Осознав же, он тут же проклял свой язык. Его инстинкты в этот раз сыграли против него. Кровь красного дракона слишком поразили слова матери о побеге от опасности.

Голова драконицы опустилась, чтобы оказаться слишком близко для самосохранения Льва.

— Почему? — мягко спросила мать, но её мягкость была обманчивой. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что драконы никогда не бегут от опасности! — выпалил Думов, на что получил искренний смех ящера.

— Ты прав, драконы никогда не бегут. А даже если так кажется, то это лишь отступление, чтобы потом вернуться.

Красная драконица подняла голову, удовлетворившись его ответом: «Побег не считается трусостью так как пожиранием плоти другого дракона дает нарушившему новые силы, делая его намного-намного опаснее. Ценой становится вечное проклятье, но некоторые глупцы слишком ослеплены жаждой силы. „Пожиратели“ смертельно опасны и никакой дракон не должен их недооценивать. Вам всё понятно?».

Ответ было единодушен.

Лев же с мрачной решимостью понял, что, кажется наступают темные времена — их мать наконец-то снизошла к их обучению.

В своих. Драконьих методах.

Последствия «обучения» матери были тяжелыми. Каждый в логове теперь смотрел на остальных с опаской и негативом.

Вся та тяжелая работа по налаживанию связей была мастерски уничтожена всего за несколько дней. И имелось у Льва подозрение, что сделано это было специально.

Очевидно, их мать была сторонником социал-дарвинизма, псевдонаучной теории, оправдывающей устройство и развитие общества преимущественно действием законов живой природы, концепцией естественного отбора и выживанием наиболее приспособленных и сильнейших.

По этой «теории» не было ничего страшного в отсеивании и уничтожении слабых, ведь в таком случае выживали лишь сильные, что впоследствии дали бы качественное потомство.

И если Думов хоть немного понимал их мать, то впереди их ждало намного больше ценных «уроков».

При этом Лев догадывался, что именно произошло. Желая, чтобы её урок об одном из основных запретов в драконьей культуре гарантированно дошел до детей, она сознательно вынудила их почти совершить ошибку, чтобы поругать, а затем накормить.

Лев был уверен, что реши они сбежать из пещеры раньше, то их бы уже ждали и так или иначе привели бы к этому уроку.

Мучительная подготовка, угроза наказания и последующая награда в виде еды словно раскаленное тавро отпечаталось в юных умах вирмлингов.

Кто-то может сказать, что это было жестоко и антипедагогично. На что Лев рассмеялся бы им в лицо.

Их мать была красной драконицей — жестоким и беспощадным существом, получающим удовольствие даже от ошибок и страданий своих детей.

Если бы её нечеловеческий ум сумел придумать ещё более жестокий урок, не приведший к постоянным травмам, она бы немедленно выбрала именно его. Ожидать от неё жалости и понимания, было так же бессмысленно, как готовить зонтик против дождя в Сахаре.

Впрочем, с огромной неохотой Думов мог бы сыграть и в адвоката дьявола, частично оправдав подобный подход.

Будучи драконом и живя среди них, Лев не понаслышке знал насколько упертыми они могут быть. Любой другой, не столь травмирующий урок, вирмлинги могли и пропустить мимо ушей, решив, что они знают лучше. Став же взрослыми, они бы устроили кровавую бойню среди своих родственников.

Может поэтому лучше было совершить жестокость сейчас, чем пожинать кошмарные последствия после.

Так или иначе настроение было безвозвратно испорчено, и Лев мрачно лежал на облюбованной им кучке золота и изволил дуться. Не улучшала его настроение и побаливающая спина в месте, где в него вцепился Белый. Чешуйки не смогли сдержать острые клыки льдистого вирмлинга и теперь медленно заживали, иногда вызывая нестерпимый зуд.

Раздавшийся рядом звук посыпавшихся монеток заставил Льва насторожиться и почти встать, но пришедший следом запах Латунной его успокоил, отчего он шлепнулся обратно.

— Старший брат. — просительно сказала подошедшая дракоша, стараясь смотреть ему прямо в глаза, однако Лев её упорно игнорировал, отвернув голову. Сейчас у него не было настроения общаться.

— Ну-у-у, брат! — раздражающе затянула Латунная, вновь встав перед мордой Думова, на что тот встал… и сделал оборот на сто восемьдесят, чтобы лечь задницей к опешившей от подобного сестре.

Лев не мог сосчитать раз, сколько наглый кот его родителей повторил этот трюк с ним, всем видом демонстрируя презрение к человеческому отпрыску. Единственный, кто заслужил любовь и уважение котейки в их семье, был отец. Все остальные числись в рядах слуг.

— Брат! — Латунная перешла на тяжелую артиллерию и боднула его головой. — У меня есть идея. Важная идея!

Будучи самой общительной Латунная умела даже лучше Синей строить сложные предложения. И это всего лишь за год! Воистину, драконы были страшными существами.

— Ну что тебе? — сдался развернувшийся Лев и угрюмо взглянул на свою сестру, которая с небрежной легкостью проигнорировала весь его угрожающий вид. — Что за идея достойна того, чтобы отвлекать меня от размышлений?

— Я знаю, как всё исправить! — гордо сказала Латунная, на что Думов смерил её скептичным взором.

— Всё, это что?

— Сидим все, грустим. Одиноко и плохо, — ёмко выразилась дракоша. — Хочу всё вернуть, как было.

— Неужели? И что тебе для этого надо? — признаться честно, Лев был впечатлён решимостью сестры, хоть и не понимал, как она этого добьется.

— Помоги мне. Постой рядом пока я буду говорить с остальными. Я уверена, что у меня получится. Просто, на всякий случай.

— Ты хочешь общаться с Синей и Белым? — недоверчиво переспросил Лев, на что Латунная твёрдо кивнула и Думов наконец увидел решительный огонёк в её глазах.

Его сестра впервые решилась совершить что-то серьезное и даже если она провалится, Лев не уйдет без прибыли. Напади кто-нибудь на Латунную он с радостью сорвёт своё плохое настроение на том дураке, что позволит себе такую глупость.

Кроме того, Лев был рад, что Латунная наконец-то вспомнила, что она тоже дракон.

Увидев их комитет, Синяя настороженно вскочила, опасливо оглядываясь по сторонам. Кажется, она решила, что Лев с сестрой решили ей отомстить. И пусть Думов считал идею не такой уж и плохой, сейчас цель была другой.

Она немного успокоилась, заметив, что красный вирмлинг остановился, а к ней двинулась лишь Латунная.

Обе дракоши замерли и начали общение. Льву было очень интересно о чём они говорили, но он не слышал.

Немного стоит упомянуть про работу мысле-речи драконов. Ранее было уже сказано, что без знания языка оппонента дракон не сможет его понять, но что не оговаривалось, так это способ работы драконьей «телепатии».

Мысле-речь ящеров работала подобно радио-точке, испуская во все стороны мысле-волну. Проще говоря, любой, кто находился рядом с драконом услышал бы, что он говорит. Если же ящер хотел приватности, то ему надо было, как и с обычной речью «говорить» тише и подойти поближе к нужному собеседнику, чтобы остальные ничего не услышали.

Возможно, этот навык можно было развить и передавать речь лишь одному адресату, но Лев пока так не умел.

Но тем временем Латунная закончила общаться с Синей и двинулась дальше, уже к Белому. Пожав плечами, за ней последовал и сам Лев. С Белым повторилась та же самая ситуация. Вирмлинги о чём-то коротко поговорили, после чего невероятно довольная Латунная и заинтригованный Лев ушли прочь.

— Так о чём вы говорили? — не выдержал Думов, на что получил веселый ответ.

— Подожди, старший брат, и увидишь.

— В загадки решила поиграть. Ну хорошо. — фыркнул Лев, но не стал настаивать.

И Латунная оказалась полностью права.

Уже буквально минут через десять на горизонте появились неуверенные Белый с Синей. По ним было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке, однако продолжали упорно приближаться. Помявшись, вперёд вышла Синяя.