Палец красной драконицы по очереди тыкнул в йети, кобольда, змеелюдку и пораженную до глубины души эльфийку.
— Как вы уже поняли, дети мои, это ваши будущие прислужники. Я потратила немало времени и сил, чтобы найти для вас самых подходящих. Во-первых, каждый из них имеет хоть сколько-нибудь приемлемую продолжительность жизни. Это позволит вам не тратить своё драгоценное время, чтобы каждые сто лет обучать новых прислужников на замену умершим от старости.
Сариана мудро кивнула сама себе.
— В моем прошлом логове у меня были прислужники, но их пришлось всех съесть, когда я поняла, что готова породить вас. Это мой второй выбор. Каждый из этих троих имеет отличный, изысканный вкус. Впрочем, с той же эльфийкой я бы посоветовала погодить. Она слишком молода, чтобы должным образом настояться.
Здоровенного йети начала бить дрожь, в то время как кобольд тихо упал в обморок. Змеелюдка опустилась на колени, почувствовав в них слабость. Единственной, кто осталась неизменной, оказалась эльфийка, но, кажется, она просто была в шоке.
— Вашей задачей будет заботиться об этих прислужниках, обучить их роли драконьих слуг и следить, чтобы они не сдохли. С этого дня вы ищите пищу не только для самих себя, но и для прислужников. Заботьтесь о них тщательно, ведь через несколько месяцев я решу, кто из вас лучше всего обучил ваших прислужников. И победитель…
Сариана обвела дракончиков пытливым взором.
— Победитель получит от меня осколок драконьего камня.
Заявление красной драконицы сработало подобно взрыву противопехотной гранаты в закрытой комнате.
Вирмлинги распахнули глаза в полном шоке.
Драконьи камни — артефакты эпохи расцвета правления рода драконов. Потерянные магические технологии, позволяющие создать небольшие, магически заряженные драгоценные камни, постепенно усиляющие магию драконов. Даже осколок от такого сокровища мог серьезно помочь в развитии юным дракончикам.
То, что их мать вообще решила поделиться такой ценностью, говорило о несомненной важности этого испытания.
«Было ли это обучением первым шагом по налаживанию связей между вирмлингами и их слугами? Во время выполнения задания, нам волей-неволей придётся с ними общаться, что позволит дракончикам понять образ мышления смертных рас. Плюс, награда гарантирует, что мы их не убьем. Этого ли добивается наша мать?» — Думов уже давно понял, что их матери несколько сотен лет и за такое долгое время невозможно остаться полным идиотом.
Каждый из молодых драконов бросил на другого подозрительный и наполненный зловещими помыслами взгляд.
Нет, пройденные ими вместе испытания сделали из вирмлингов невероятно прочную для драконов семью, поэтому никто из них не стал бы убивать своих братьев или сестёр. Но никто ведь не сказал про прислужников?
— А теперь вы получите своих первых прислужников. — постановила драконица, но Лев прекрасно понимал, что «игра» с самого начала ясна. Очевидно, Сариан искала таких прислужников, которые подошли бы каждому дракончику отдельно.
Поэтому не было ничего неожиданного, когда Белый получил именно молодого йети. Последний, получив команду, покорно поплелся за ледяным дракончиком.
Синей очень понравилась змеелюдка — её умный, хищный взгляд был немедленно подмечен и оценен.
С эльфийкой вышло весело. Она всё ещё пребывала ступоре, когда её позвала Латунная. Как итог, эльфийка тупо ничего не услышала, оставив дракошу в полном недоумении.
Золотистая вирмлинг обошла потерянно сидящую остроухую, обнюхала её, после чего подняла один палец и тыкнула когтем куда-то в спину эльфийки.
Реакция последовала незамедлительно. Взвизгнув, остроухая вскочила, ошалелыми глазами вертя во все стороны.
Латунная демонстративно прокашлялась, хоть это и не требовалось для телепатической связи.
— Ты теперь моя прислужница! — торжественно заявила она. — Тебе выпала великая честь служить мне до самой своей смерти. И если вы, эльфы, живёте так долго, как я помню, то оказанная тебе честь поистине велика! Я бы сказала, легендарна! А теперь идём со мной, я хочу показать тебе своё логово, тебе должно понравиться! — под конец дракоша явно сбилась с возвышенного тона и зачастила, словно увидевший невероятно интересную игрушку ребёнок.
— Н-нет! Какая прислужница⁈ Я Лантис Тилнерия дочь самого Тилвира Тилнерия, магистра Серебряного города! Вы-вы-вы не смеете так со мной обращаться! Я-я-я пожалуюсь отцу и знаете, что он с вами сделает⁈
Думов вздохнул. Он узнал почерк их матери. С одной стороны, она дала Латунной прекрасную кандидатку, молодую эльфийку из какого-то древнего рода, с другой же эта же эльфийка оказалась глупой, заносчивой девчонкой, что яростно отрицала ужас ситуации, в которой очутилась.
Смущенная всем вывалившимся на неё бредом Латунная повернулась и просительно посмотрела на мать, которая лишь лениво пожала плечами.
— Прислужники иногда заблуждаются и думают, что у них есть выбор в том, быть прислужниками или нет. Задача мудрого дракона должны образом развеять их глупые иллюзии.
— Поняла, — серьезно кивнула Латунная, словно прилежная ученица, получившая очень сложное задачу. На беду Лантис Латунная хоть и была самой мягкой и доброй среди всех детей Сарианы, но она всё ещё была полноправным драконом.
Глубоко вздохнув, Латунная задержала дыхание, после чего открыла пасть и издала долгий, оглушающий рёв прямо в лицо парализованной от ужаса эльфийки.
Рёв длился секунд пять и всё это время в лицо Тилнерии летели ошметки слюны, что цеплялись за её волосы, уши и, в целом, лицо. Наконец крик закончился и Латунная вновь сделала свою лучшую милую мордочку.
—…А теперь пошли в моё логово! Поверь, я там всё так хорошо обустроила, тебе понравится!
— Хорошо. — послушно кивнула эльфийка, сомнамбулически следуя за своим драконом.
—…Представляешь, я нашла прекрасные розовые подушки. Конечно, они были немного в крови, но если повернуть чистой стороной, то почти не заметно!.. — односторонний разговор Латунной и почему-то молчаливой Лантис начал стихать, чем дальше они отходили.
— Всё-таки она моя дочь, — гордо кивнула Сариана и посмотрела на оставшегося красного дракончика, что всё ещё не подошел к своему прислужнику. — А ты чего ждёшь?
— Ничего. — фыркнул Лев и двинулся к потерявшему сознание кобольду. Он даже не пытался качать права по поводу нечестного распределения прислужников. Тот же йети был несоизмеримо сильнее кобольда.
Но Думов не расстраивался раньше времени, ведь Сариана не сказала, что проверка их прислужником будет силовой.
— Эй, просыпайся. — толкнул Лев передней лапой кобольда. — Время деньги, хватит валяться.
— М-м-м, — веки красного кобольда затрепетали и он распахнул глаза, чтобы первым из увиденного лицезреть склонившего над ним юного дракона.
— Ш-ш-ш-ш! — панически зашипел кобольд, изобразив что-то похожее на прошлый эльфийский танец, после чего быстро встал на колени и уткнулся головой в пол.
— Хм-м-м, мне нравится твой ход мыслей, — невольно усмехнулся Думов, чувствуя, как его драконья сторона млеет от первого в его жизни проявления уважения. — Но можешь встать, мне неудобно говорить с твоим затылком.
Неуверенно кобольд поднялся. В его взгляде Лев без всякого труда прочел страх, но вот что его реально удивило и заинтересовало, это почтение. Несмотря на боязнь кобольд всё равно смотрел на красного вирмлинга с огромным благоговением.
— Младш-ш-ший приветствует старшего! — на довольно неплохом драконьем заговорил кобольд и поклонился. — Для младшего честь служить столь могущественному и прекрасному дракону!
— Вот, значит, как? Решил, что на меня подействует грубая, неприкрытая лесть? — оскал Думова стал шире. — Продолжай.
— Ваша стать заставляет этого младшего трепетать, а размах крыльев столь велик, что способен накрыть весь мир! — явно начал заговариваться кобольд.
— Насчет взмаха ты, конечно, перебрал, но мне по душе твой энтузиазм, — одобрил Лев. — Теперь я даже немного рад, что именно ты стал моим прислужником. Но довольно, давай решим пару небольших вопросов. У тебя есть имя?
