Не трудно было понять, кто именно навёл здесь «шороху», если учесть издевательски целые ворота, продолжающие «охранять» покой ныне мертвой крепости. Нападающий просто пролетел внутрь, не заморачиваясь внешним штурмом.

Тут и там во дворе можно было заметить огромные костяки воинов этого места. Не было сомнений, что ими являлись великаны, ведь их кости не смог скрыть и снег.

Лев попробовал прикинуть размеры и ему стало не по себе. Даже самый маленький из найденных им великанов, превосходил его в несколько раз!

На некоторых великанах уцелели доспехи, к удивлению Думова, полностью состоявшие из красиво вырезанных костей или умело обработанных шкур. Металл почти не использовался, а обычным оружием были дубины, копья, костяные топоры и дротики. Последние во множестве продолжали торчать из стен, земли и построек.

Лев принюхался и встряхнулся. Окружающий морозный воздух бодрил и толкал на приключения. Благодаря пылающему внутри сердцу, Думов пока что почти не чувствовал холода. Драконье телосложение в очередной раз показало свою полезность.

Почти сразу встала проблема передвижения. Снега было очень много и если возле входа красный вирмлинг ещё что-то видел, то очень скоро он понял, что стена снега возвышается над ним со всех сторон.

Раздражённая попытка проплавить себе путь и впрямь дала Льву несколько метров свободного пространства, но всё оно было заполнено парящей, булькающей водой. А если учесть размеры внутреннего двора крепости, то Думов мог плавить снег до пришествия второй империи драконов.

Попытка взобраться на снег тоже провалилась, так как Лев оказался слишком тяжелым, чтобы держаться на насте.

Думов прикинул расстояние до стен и ухмыльнулся — у него появилась идея.

Кто в детстве не любил копаться в снегу и строить в нём ходы и укрытия? Прямо сейчас Лев реализовал тайную мечту всех детей и половины взрослых, ринувшись в стену снега и принявшись копать в ней прямой туннель.

Острые когти без всяких проблем прорывали ему путь, а гладкая поверхность тела позволяла ничему не цепляться.

Не прошло и десяти минут, как когти вирмлинга ударились о поверхность стены. Выкопавшись же, Думов двинулся в сторону остатков лестницы. Хоть большая часть полотна и развалилась, но имеющейся части было достаточно, чтобы взобраться по ней на самый верх. У стен же имелись очень высокие бортики, но в ряде мест они обрушились, что позволило Льву оглядеть сквозь них мир.

И это того стоило.

Крепость расположилась на вершине пологой горы, позволяя всякому, кто её контролировал, полностью осматривать местность во все стороны.

Куда бы Думов не посмотрел, вдалеке грозно стояли высокие горы и между ними тут и там притаились небольшие зелёные долины. Расположение гор и долин было подобно лабиринту, так плотно они стояли друг на дружке.

Но крепость была не единственной постройкой великанов. Прямо под фортом расположились ныне порядком одичавшие сады гигантских деревьев. По их ровным порядкам можно было предположить, что это плодоносящие растения.

А ещё дальше Лев заметил тех, кто уже много раз им «помогал». Стадо шерстяных носорогов неторопливо паслось, разрывая снег и что-то едя. Могли ли они раньше принадлежать великанам, а теперь «по наследству» перейти к красной драконице?

Представший перед Львом вид был столь прекрасен, что Думов на мгновение потерял самоконтроль и издал громкий, торжествующий рёв. В этот момент, стоя словно на вершине мира, он чувствовал себя правителем мироздания.

— Кри-и-и! — донёсшийся откуда-то издалека мощный птичий крик заставил «великого дракона» изрядно перетрус… проявить благоразумие и спрят… затаиться в засаде в ближайшей куче снега.

Осторожно выглянув, Думов заметил вдалеке маленькую точечку птицы. Будь Лев всё ещё человеком, то он бы посчитал её обычной птицей, но драконье зрение оказалось способно не только справиться с расстоянием, но и примерно рассчитать размер «птички».

«Проклятье, да она больше нашей матери», — пораженно подумал Лев, смотря, как чудовищный пернатый монстр обманчиво медленно взмахивает крыльями, что заставили бы удавиться от зависти самые большие транспортные самолеты Земли: «Но ничего, рано или поздно я тоже вырасту и мы ещё посмотрим, кто окажется истинным правителем воздуха».

Насладившись зрелищем, Лев уже начал подумывать о том, чтобы возвращаться в пещеру. В конце концов, он мог вернуться сюда и завтра. Однако неожиданное чувство заставило его недоуменно остановиться.

Это было похоже на зов, просящий его зайти в некое место. И если верить чувствам, это самое место находилось точно в сгоревших руинах донжона чуть в стороне от входа в пещеру. Верхние этажи здания рухнули, но нижний вполне себе был цел.

Надо ли говорить, что Лев неожиданно встал перед дилеммой?

Его человеческая сторона, а также пришедшее с ней благоразумие, намекали, что тащиться в разрушенный замок с кучей мертвых великанов и неким подозрительным телепатическим голосом, далеко не самая разумная идея.

С другой стороны ринга выступали два настоящих брата тяжеловеса — драконья гордость и любопытство. Льву было глубоко неприятно бежать от чего-то в страхе, даже не зная, от чего он, собственно, бежит.

Кроме того, его любопытство намекало, что будь там что-то опасное, драконица уничтожила бы это давным-давно.

Не прошло много времени, как красный вирмлинг решительно закопался в сторону донжона. Он решил осторожно глянуть и если там будет реальная опасность, то отступить, чтобы когда-нибудь потом вернуться.

Не бежать. Драконы не бегут.

Зная, что делать, Лев быстро достиг донжона и осторожно шагнул внутрь.

Всё оказалось не так плохо, как он опасался. В стенах было множество пробоин, дающих нормально света. Вместе с тем, его мать сожгла внутренности крепости особенно тщательно, поэтому скелетов-нежити можно было не опасаться — от них остался лишь пепел.

— Сюда, — чей-то шепот ввинтился Льву в голову. — За поворот. В комнате! Внизу!

Чем ближе Лев приближался к источнику голоса, тем четче он слышался. Но странным было то, что когда он добрался до указанного места, там никого не было! По центру зала стояла покрытая инеем пустая каменная тумба и больше ничего.

— Тупая ящерица, что с твоим зрением⁈ То есть, я хотела сказать, о мудрейший великий дракон, будь добр опустить свою прекрасную голову к этой низменной земле и увидеть наконец сраную щель!

Лев помотал головой от внезапно раздавшегося оглушающего женского крика.

Приглядевшись, он и впрямь заметил трещину в плитах. Он аккуратно убрал снег и лёд, чтобы увидеть закатившийся в щель небольшой стальной кувшинчик с ручкой. По стенке кувшина шла какая-то сложная вязь, чем-то похожая на арабскую письменность.

— Да-да-да! — словно оголтелый фанат скандировал возбуждённый женский голос. — Давай, сделай это, о благословенный повелитель неба, открой эту маленькую крышечку. Подцепи её своим прекрасным когтём и сорви её нахрен!

Красный вирмлинг поудобнее перехватил кувшинчик, осмотрел его, после чего потянулся второй рукой к крышке, чтобы… ничего не сделать.

— Нет. — садясь, небрежно бросил Думов, и женский голос потрясенно замолчал.

— В каком это смысле нет, тупой ты ублюдок⁈ А ну живо открыл крышку!

— Не-а, — Лев растянулся прямо на полу и принялся с интересом разглядывать кувшин, попутно отмечая, что его собеседница неплохо так говорит на драконьем. — Не считай меня за дурака, я знаю кто ты такая.

— Неужели? — обманчиво спокойно спросил голос. — Так кто?

— Очевидно, ты джинн, которая за своё освобождение должна выполнить несколько моих желаний. Но так как ты слишком долго сидела в этом кувшине, то постараешься извратить мои желания, чтобы я пожалел о том, что тебя выпустил.

— Какой же ты дегенерат, — обреченно прошептала пленённая. — Чтоб ты знал, у тех гениев стихий, о которых ты рассказал, на кувшинах должна быть магическая печать, заставляющая их выполнять приказы! А у меня её нет!