— Да. — ответил я и достал книгу, доставшуюся мне от одного древнего мага. — Мы с тобой покинем это место через портал.

— Портал? — не понял он.

Не став отвечать ему, я пролистал до нужной страницы и стал зачитывать строки на мёртвом языке. Ткань реальности перед нами стала рваться, образовывая чёрную воронку.

— А теперь, — закончив, я захлопнул книгу и приказал ему, — шагай внутрь.

Он занервничал, по всей видимости, ожидая какого-то подвоха. Он и правда был, но пока что я не планировал его убивать.

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя предавать.

Говорят, что демоны не способны нарушить условия сделки. Я могу вас заверить в том, что это наглая ложь. Ради своих амбиций я способен на многое и немного вранья — это лишь малая часть того, на что я готов пойти.

Росвальд неуверенно, но всё же послушал меня и шагнул в чёрную воронку. Вряд ли он в этот момент успел увидеть, как дьявольски исказилось моё лицо.

Было страшно, но Росвальд всё же послушался указаний демона и вошёл в зловещую воронку, ожидая оказаться где угодно. Но стоило ему открыть глаза, которые он непроизвольно зажмурил, как его взору предстала одна из комнат дворца. Узнавание было мгновенным, поскольку кому как не наследнику всего графства быть уверенным в этом.

— Он здесь. — произнёс кто-то за его спиной. — Отлично.

Обернувшись, Росвальд увидел четверых вооружённых мужчин. Чёрный портал стягивался прямо на глазах, командующий успел увидеть, как он закрылся. Демон так и остался на той стороне.

— Что за…? — не понял Росвальд и крепче сжал собственный меч. Боль в руке напомнила о ранении, но сейчас были проблемы важнее какой-то царапины. — Вы кто такие?

— Мы работаем на Лекса. — с готовностью сдал своего нанимателя один из них. — Тебя ведь он сюда направил, верно? И да, можешь не пытаться солгать, мы знаем кто ты…

«Так и знал, что нельзя верить проклятому ублюдку.» — подумал Росвальд, но вслух сказал другое:

— Что вы со мной сделаете?

— О! — говоривший поднял левую руку, пока остальные трое внимательно следили за каждым действием командующего. — Не волнуйся, мы собираемся спасти тебя. Просто следуй за нами и лучше отдай меч.

Один из головорезов медленно подошёл к нему и в ожидании уставился. Росвальд медленно передал оружие в его руки, понимая, что в нынешней ситуации лучше делать то, что от него требуют эти бандиты. Справиться сразу с четырьмя опытными воинами, которыми судя по повадкам, были эти люди, да ещё и с раненной рукой он бы просто не смог.

Дождавшись, когда Росвальд зайдёт в портал, я тут же его закрыл. Брин со своими друзьями составят ему компанию, у меня же были дела поважнее.

На том же месте образовалась новая воронка, но вела она на этот раз в другое место. Дождавшись того момента, когда портал стабилизируется, я перешёл на ту сторону.

Громкий шум непрекращающегося сражения тут же смолк. Оказывается, что находясь целый день на поле битвы, привыкаешь к таким вещам, как постоянные крики боли, ужаса, многочисленный звон ударяющегося металла и иные специфические звуки.

Близился вечер, но если закатные солнца освещали сражающиеся силы довольно хорошо, то сейчас я оказался в тёмном помещении, в котором были лишь факелы.

— Наконец-то. — раздался раздражённый голос. — Я уже устала ждать. Мы начинаем?

— Я слышу нетерпение в твоём голосе. — слегка попенял я девушке, которая развалилась в кресле, стоящим прямо у клетки с теми, кто когда-то был обычными людьми.

— Ты прав, мне надоело терпеть. — легко согласилась Триша, хищно улыбаясь.

— Что же, — с ухмылкой заговорил я, подойдя к клетке. Демонические сущности в телах людей сразу меня узнали. Приятно осознавать, что даже такие монстры трепещут от моего присутствия. — после того как я уйду, выжди ещё пятнадцать минут и действуй по плану.

— Наконец-то. — радостно сжала кулак девушка. В этот момент Триша походила на обычную девчонку. Эта мысль меня даже позабавила, ведь то, чем она занимается уж слишком выходит за «обычные» рамки.

Больше не говоря ни слова, я вновь развернул портал. Снова подземное помещение, но на этот раз полностью лишённое любого света. Существо, которое ждало меня в этом месте, предпочитало тьму.

Пришлось обратиться, пусть человеческая форма мне ближе, но помимо слабого тела, у него хватает недостатков. Одним из них, конечно же, было зрение. Открыв глаза в демоническом обличье, эта проблема перестала быть таковой.

Как и в предыдущем месте, здесь находилась гигантская клетка, в которой томились порабощённые мной потусторонние слуги. Правда, Триши не было. Но зато был некто иной. Или нечто иное. А именно зловещая фигура, облепленная лохмотьями многочисленных плащей, под которыми она скрывала свою уродливую внешность от света.

Для того чтобы управлять теми тварями, которых я призвал из тёмного плана, требовались ментальные способности. Конечно же, в них я был силён, но даже мне нужны те, кто сможет командовать ими от моего лица. В конце концов, я просто не в состоянии находиться везде. Эту проблему решила Триша и… мой кровососущий друг. Наряду с девушкой, я решил сделать его своим генералом. Он выполняет мои указания, а те сотни монстров, что находятся сейчас в этой и многих других клетках, расположенных по всему городу будут выполнять его.

Я отдал стригою ментальный приказ и, получив согласие, вновь разорвал пространство. Теперь он выпустит изголодавшихся тварей здесь и в соседних районах, после чего возглавит свою орду. Тем же самым займётся и Триша. Остальных я возьму на себя.

После того как Росвальд согласился подчиниться наёмникам, они повели его по коридорам дворца. Честно говоря, он почти сразу же пожалел о своём поспешном решении отдать им оружие. Стоило их группе переступить порог той комнаты, в которую его привёл демонический портал, как первое что он увидел — была кровь. Много крови, настоящие лужи, в которых утопали тела стражников, охранявших дворец. Все были убиты неожиданными захватчиками.

— Что вы наделали? — спросил он, после того как его толчком выдернули из ступора. Он думал, что будет биться в ярости, хотел наброситься на этих разбойников. Но не смог, поражение на стене и предательство демона ввело его в шок, а увиденное полностью лишило остатков сил. — Что здесь творится?

— Шагай. — сказал тот, что стоял за спиной и толкнул его ещё раз. На этот раз сильнее, Росвальд был вынужден сделать несколько шагов, чтобы не споткнутся и не распластаться рядом с мёртвым телом.

— Не волнуйся, — равнодушно произнёс тот, что был среди них главным. — уже скоро мы всё тебе объясним.

Всё ещё ничего не понимая, Росвальд покорно последовал за ним. Только сейчас он обратил внимание на то, что на одежде его конвоиров были пятна крови. И судя по всему, она принадлежала тем самым бедолагам, тела которых разбросаны по всему коридору.

Они медленно двигались по дворцу, периодический поворачивая в очередной его сектор. Всюду встречались убитые, но стали попадаться и люди непричастные к охране дворца. Их внешний вид не имел ничего общего со стражей из-за чего он сделал вывод, что это погибшие разбойники. В конце концов, не могла же всё это устроить одна единственная группа, которая его вела.

Чем больше они проходили, тем тревожнее становилось Росвальду, и когда на горизонте замаячила комната графа, он остановился, отказываясь перешагивать порог, около которого лежали ещё два мертвеца.

— Ну же, — поторопил его главный, — не заставляй применять силу. Парни итак уже на пределе, не советую искушать их.

Очередной толчок всё-таки заставил его сделать это. Росвальд оказался в комнате отца и увидел то, во что до последнего отказывался верить.

— Нет! — выкрикнул он, непроизвольно отходя назад, но лишь упёрся в того, кто стоял за ним.

— Всё верно, Росвальд. — холодно произнёс главный разбойник, показывая рукой на очередной труп. — Это граф. Разве ты не должен радоваться? Мы сделали то, о чём ты сам давно мечтал.