Когда я распростёр руку в его сторону, поведение Мэтра моментально изменилось. Из жалостливого ублюдка он превратился в злобную хищную тварь, которая уже была готова на меня наброситься. Его взгляд обещал мне скорейшую и вероятно мучительную смерть.

И он попытался.

Должен признать, меня даже восхитило это мгновенное перевоплощение. Будь это возможным, он и правда набросился бы на меня. К его несчастью, черта между нами не могла позволить этому произойти и с яростным криком, который также быстро перерос в болезненный, он был отброшен обратно.

— Ого!

В голосе Триши я впервые не услышал издевательских ноток. Кажется, она была удивлена не меньше меня, возможно даже успела слегка испугаться. Впрочем, своей выходкой наглый выродок меня только разозлил.

— Зря ты это сделал, — со скучающим выражением произнёс я, вспоминая совсем недавно произнесённые слова на латыни, — я честно не хотел больше тратить на это время, но ты вынуждаешь меня повторить наш первый урок…

Закрытое помещение, в котором мы находились, потонуло в криках демонической твари. Не то чтобы мне это нравилось, но всё-таки лучше старательнее провести воспитательные работы. Если они хоть немного сократят в будущем подобные эксцессы.

Через неопределённое время мне это всё же надоело, и я развеял чары. Больше Мэтр не пытался выкобениваться, лишь негромко скулил, словно избитая дворовая псина. Промокшая одежда, за время конвульсий превратилась в мятые грязные тряпки, тоже самое можно было сказать о том, что творилось с растительностью на его голове. Самый влиятельный преступник города напоминал обычного бомжа, которого вытащили из ближайшей канавы. Если говорить коротко — зрелище теперь он представлял довольно жалкое и отталкивающее.

— И стоило оно того?

Вопрос понятное дело был риторическим, поэтому, не дожидаясь ответа, я продолжил прерванное ранее. Стоило поскорее заклеймить его и наконец-то покинуть эту помойку.

Пространство вокруг нас было пропитано тёмными эманациями, в огромных количествах выпускаемых Мэтром во время его страданий. Эту же энергию я и решил пустить на новый ритуал. Поглотив её, я даже почти ничего не почувствовал. После тех колоссальных сил, которые я ранее смог обуздать, такая мелочь на один зубок.

Я почувствовал, как удивились Триша и Брин, когда я спокойно пересек черту, оказавшись прямо перед распластавшимся у моих ног, Мэтром. На самом деле, круг я расчерчивал вовсе не ради собственной безопасности, а лишь для того, чтобы призванный демон не смог сбежать из моей ловушки. И сейчас, я собирался закончить начатое и запереть его внутри Мэтра, навесить сверху подчиняющую печать.

Сделанный ранее надрез уже успел затянуться, поэтому я вновь полоснул по ладони и собственной кровью стал рисовать на лбу мужчины ритуальные знаки. Гримуар Мрака был уничтожен, но большая часть тех знаний, которые были оставлены в нём моим предком, сохранились в памяти. Некоторые из них так же были записаны в моём собственном блокноте.

Больше Мэтр не пытался сопротивляться. Возможно, просто понимал, что это бесполезно, но честно говоря, думаю, дело было вовсе не в этом. Из-за пентаграммы, он просто не был способен в полной мере осознать всю мою силу. И теперь, когда я находился за этой стороны черты, её больше ничто не скрывало.

Его тело полностью скрывалось под несколькими слоями различного тряпья. Своё уродливое лицо он прятал под глубокий капюшон и в принципе не выказывал особой враждебности, но Триша, стоявшая сейчас за моей спиной, заметно нервничала.

— Кто это? — шёпотом поинтересовалась девушка, когда впервые его увидела.

В тот момент я и вспомнил о том, что о моём новом друге никто кроме меня пока даже не подозревал.

— Не волнуйся, — безмятежно ответил я тогда, успокаивая девушку. — он совершенно безобиден.

Конечно же, это была ложь. Стрига, пусть и подчинённый мне магией всё ещё оставался очень опасным созданием для всех остальных. Стал замечать за собой, что я вообще всё больше вру. Обычно это требуется ради дела и вполне объяснимо, но в данный момент в этом совершенно не было необходимости. Это получалось как-то произвольно. Кажется, ложь становится моим неотъемлемым спутником…

Я так и не стал поправлять себя, и стоявшая за спиной девушка до сих пор верила, что тварь являлась безобидной. Но даже её наивность уступала инстинкту самосохранения, который настоятельно не советовал приближаться слишком близко и оставаться настороже. Я слышал страх, который волнами исходил от Тришы и забавлялся, прекрасно осознавая, что он был полностью обоснован.

Страх прекрасен. Этот инстинкт мотивирует, подталкивает к развитию. Да что говорить, прекрасным примером являлся я сам. Стать тем, кем я сейчас являлся было бы невозможно без страха. Этому меня научил Хейдес и теперь я передаю свой опыт Трише. Страх принуждает становиться сильнее…

Но, конечно же, далеко не ради запугивания девушки я посреди ночи решил встретиться с кровожадным монстром. Появилась работёнка, ради которой я собственно-то и оставил его оставил в живых. Пришло время проверить стоило ли оно того.

— Ты всё понял? — спросил я, изложив цели поставленной ему задачи.

— Да, господин. — зловещий шёпот уже привычно раздался через установленный телепатический канал. — Вскоре я всех настигну.

— В таком случае, — ударив кулаком по ладони, закончил я диалог, добавив под конец немного угрозы в свой голос. — я надеюсь, ты не заставишь ждать меня слишком долго.

Стригой не ответил. Вместо этого, его капюшон склонился в жесте покорности, после чего тварь развернулась и очень быстро растворилась в ближайшем повороте. Луны хоть и освещали улицу, но в тот закуток их тусклый свет не достигал.

— Ушёл…

Я услышал, как девушка расслабленно выдохнула, её страх немного отступил, но полностью исчезать пока не торопился. Честно говоря, я должен был заметить, что держалась Триша довольно не плохо, учитывая, что монстр обладал серьёзной аурой подавления.

— Как я и сказал, — произнёс я, повернувшись к ней, — тебе не стоит бояться. Ты ведь всё-таки со мной.

— Что это вообще была за тварь? — передёрнув плечами, спросил она. — Мне вдруг стало так не по себе, хотя под этой кучей тряпья я даже ничего не разглядела… И когда ты только успел завести здесь такого жуткого знакомого?

Я прошёл мимо неё и неспешно двинулся в обратном направлении. Триша была вынуждена пойти рядом.

— Стрига сделает за нас значительную часть работы. — проигнорировав её вопросы, произнёс я, рассуждая скорее с собой, нежели с девушкой. — Всё-таки правильно сделал, что не убил его тогда…

На самом деле, довольно полезно иметь при себе всяких карманных монстров, которых в любой момент можно использовать против своих врагов. Моей нынешней целью стали руководители и просто влиятельные личности криминального мира города, которые чересчур рьяно принялись искать своего похищенного босса или же просто были признаны ненужными в выстраиваемой системе.

— Может, ты всё-таки перестанешь делать вид, что не слышишь меня? — мысленный монолог был прерван раздражённым девичьим голосом.

— Не вижу необходимости делиться всеми своими секретами. — без какого-либо раскаяния ответил я Трише. — Достаточно уже того, что я вас познакомил. Изначально этого в плане не было…

Она разозлилась. Я прекрасно это ощутил, поэтому даже не стал скрывать того, что всё понял. Нарисовавшаяся ухмылка на моих губах добило её самообладание, но срыва не произошло. Сообразила, что я намерено её провоцирую, а не просто забавляюсь. Похоже, мои уроки о том, как важно держать эмоции под контролем не прошли даром.

Мы медленно плутали по узким улицам ночного города, всячески избегая патрулей, которые, кстати говоря, заметно усилились. Как и ожидалось, после исчезновения главного бандита в городе, криминалитет рангом пониже принялся выяснять отношения между собой. Эти наивные ублюдки всерьёз верят в то, что это их шанс занят ступеньку повыше в местной подпольной иерархии.