Вдруг в стороне раздался треск ломаемых веток, прервавший нашу беседу. Слабое свечение местного спутника осветило несколько силуэтов, возникших среди деревьев. Звуки стали слышаться отовсюду, и вскоре мы были окружены.

Тот самый силуэт, который появился первым, медленно стал приближаться. Следом двигались ещё двое и вот я уже мог лицезреть того самого «третьего», который сумел вовремя скрыться. Видимо моё первое суждение о его трусости оказалось неверным, ублюдок правильно просчитал ситуацию и сбежал только для того, чтобы вернуться с подмогой.

— Не думал, что ты так быстро вернёшься. — с издёвкой бросил я ему. — Привёл своих друзей?

Слова вылетели раньше, чем я успел всё обдумать. Иногда такое бывает. Когда стараешься быстро просчитать ситуацию после изменившихся условий, не сильно следишь за эмоциями. Внезапно оказавшаяся здесь толпа врагов застала меня врасплох. Не думал, что они подоспеют настолько быстро. Это меня удивило.

Я был не против поболтать и с ним, но не чувствовал что это было взаимно. И оказался прав. Что-то резко кольнуло в шею, с удивлением я схватился за это место и, выдернув вонзившийся в неё предмет, глупо посмотрел на него. Им оказалась игла, явно выпущенная из духовой трубки.

Возможно, сказывалась усталость от последних дней, но с некоторых пор я стал слишком уверен в собственных силах. Мне казалось, что я стал непобедим, но гордость была не только моей главной силой, но и слабостью. Чрезмерная убеждённость в этом породила неосторожность, за которую я очень быстро поплатился.

В глазах стало двоиться, всё вокруг закружилось и, испытывая смешанные чувства, я издал смешок. Попытался было обратиться к своему дару, даже не до конца понимая, что смогу сделать, но яд подействовал моментально. Ноги подкосились, тело свалилось прямо около Ширка, наблюдающего за этим с непониманием.

Я и сам ничего не понимал. Мысли путались, в разуме ничего не получалось выстроить. Всё случилось слишком неожиданно, почему-то я даже не предполагал, что меня выведут из строя таким способом какие-то дикари.

Я пытался разозлиться, всё-таки страсть всегда помогала мне в сложной ситуации, но веки так стремительно тяжелели, а кавардак в голове не позволял сосредоточиться и воспользоваться своей силой не удавалось. Зрение подводило, передо мной всё так сильно замылилось, что последним, что я увидел, были приближающиеся ноги того гоблина, закутанного в звериные шкуры.

На этот раз я приходил в себя довольно долго. Голова была чугунной, долгое время не получалось разлепить веки, но когда сделать это всё-таки удалось, глаза сразу же ослепило ярким светом.

Проморгавшись и переждав приступ головокружения, я наконец-то смог осмотреться.

Судя по тому, что был уже день, без сознания я провалялся несколько часов. На небе ни одного облака, что позволило заметить различия между знакомым солнцем и местной звездой. По правде сказать, особой разницы я так и не увидел. Разве что, местное светило имело более холодные цвета. Впрочем, и в этом никакой уверенности не было.

К слову, смотря на небо, я как-то не сразу обратил внимание на то, что мой взгляд проходил через толстые прутья. Гоблины не убили меня, бросив вместо этого в клетку как какое-то животное.

В другой ситуации это бы возмутило меня, но сейчас я радовался. Всё-таки уже успел поверить в то, что яд прикончит меня. Не знаю, почему я всё ещё жив, возможно, скоро смогу это выяснить. Или нет, так или иначе, причина была не важна. Должен признать, что в последнее время я всё больше ловлю себя на мысли о том, что меня всё сложнее становится чем-то напугать. Даже тот факт, что местным удалось застать меня врасплох, не сильно повлиял на это.

Постепенно самочувствие восстанавливалось, и я уже мог начать двигаться, что сразу же и сделал. Попытался встать, но слабость всё ещё не отступила окончательно, потому пришлось просто приподняться и отползти к стене из прутьев, на которые позже и облокотился.

Не сразу я понял, что всё это время находился здесь не один. В другом углу клетки лежал ещё кто-то. На удивление он тоже оказался человеком и вероятно мужчиной. Сказать большее было трудно из-за его позиции. Толи наше соседство совершенно не волновало моего коллегу по несчастью, толи он просто был без сознания. А может и банальным образом спал, выяснять это сейчас я не видел смысла.

Гораздо больше интереса привлекло всё остальное, что я смог лицезреть, когда наконец-то занял более-менее удобное положение. Помимо нашей клетки, здесь стояло ещё несколько, в которых, как и мы, находились люди. Во всяком случае, внешне они не отличались от среднестатистических европейцев. Разве что, выглядели как последние бомжи, но я и сам сейчас вряд ли смотрелся намного лучше. После моего бегства из проклятых катакомб на мне оставались только изорванные лохмотья, измазанные в грязи и подсохшей крови.

Как выяснилось, пока я был без сознания, меня приволокли в человеческое поселение. Подозреваю прямо на её центральную площадь, поскольку здесь было достаточно пространства для размещения наших клеток. В десятках метрах виднелись небольшие дома, судя по виду, уже разграбленные. В воздухе стояли ароматы дыма, крови и дерьма. Помимо всюду шастающих гоблинов, среди хозяев встречались и другие нелюди. Эти превосходили в габаритах среднестатистического человека и выглядели куда внушительнее моих пленителей. Зелёная грубая кожа, толстые конечности и рожа с глубоко посаженными маленькими глазами, в которых явственно читалась агрессия, послужили для меня поводом называть их орками. А здоровые клыки, выбивающиеся из закрытых губ, только подтверждали такие мысли.

Чем дольше осматривался, тем я всё сильнее понимал, что поселение недавно подвергалось нападению и в итоге оказалось захвачено. Среди тех, кого я видел в клетках, попадались и женщины и старики и даже дети. Здоровых мужчин было гораздо меньше, что меня не сильно удивило. Наверняка большая часть из них оказалась перебита во время вторжения.

Не успев вырваться из древних катакомб, я уже успел вляпаться в новые неприятности, да ещё и в ином мире. Единственную ценность, которая была при мне, похитители, конечно же, забрали. Во внутреннем кармане изодранного балахона фолианта более не было.

Думаю, мне вполне по силам было вырваться и сбежать отсюда, но я решил пока с этим не торопиться. Один раз уже поспешность сыграла со мной злую шутку, и повторять эту ошибку я не собирался. Для начала следовало лучше разобраться в том, что вокруг вообще происходит и, конечно же, вернуть древний артефакт.

Моё самочувствие стремительно шло на поправку. Скорее всего, дело было в том, что мой организм всегда был крепче, чем у других. Возможно, поэтому яд и не прикончил меня, а гоблины, увидав мою живучесть, почему-то решили не добивать. В любом случае это было совсем неважно. Строить догадки бессмысленно, всё равно плевать на их цели, так или иначе я не планировал долго оставаться здесь.

Мой сосед вдруг заворочался и вскоре приподнялся на локтях. Я увидел испачканное грязью лицо. Борода выглядела неухожено, как и спутавшиеся чёрные волосы. Серые глаза с удивлением вперились в меня, и долгое время мы, молча, смотрели друг на друга.

— Не думал, что в ближайшее время ко мне ещё кого-нибудь посадят. — наконец произнёс мужчина лет тридцати. Его голос был очень низким, звучал с едва заметной хрипотцой. Как и в случае с тем гоблином я прекрасно понимал его речь, на что уже даже не стал удивляться. — После того, как отсюда вынесли тело предыдущего.

— О! — скривил я губы в лёгкой улыбке. — Так он был болен?

— Вовсе нет. — усмехнулся мужчина. — Просто вывел меня из себя.

Он явно говорил всё это с определённой целью, а не просто потому что хотел поболтать. Я не любил, когда мне кто-то пытался угрожать, но мне стало интересно, потому я спросил его, не пытаясь скрыть в своём голосе нотки пренебрежения: