На следующее утро я первым делом озаботился состоянием девушки. Оно к счастью оказалось удовлетворительным, сон явно пошёл на пользу. Впрочем, совсем без последствий тоже не обошлось. Пусть Триша и могла продолжать путь, но судя по виду, ещё не успела полностью оклематься.

— Если мне каждый раз придётся терпеть такое, эта сила мне не нужна! — произнесла она, держась за больную голову. — Я как будто весь прошлый вечер дегустировала винный погреб с самым дешёвым пойлом из всех возможных…

— Вскоре это пройдёт. — невозмутимо сказал я, помогая ей забраться на лошадь. Боюсь, сама бы она могла с этим не справиться. — Привыкай к тому, что ничего просто так не даётся. Тем более сила. Поверь, то, что ты сейчас чувствуешь — далеко не самая худшая её цена.

— Правда? — вяло поинтересовалась девушка. — Ты так тоже страдал?

Говорить ей о том, что в моём случае всё проходило гораздо проще и быстрее из-за сильных генов, я не стал. Вместо этого лишь загадочно промолчал и направился к своему безмолвному скакуну. Лошадка Триши с облегчением заржала, стоило мне только удалиться. И чего она меня так недолюбливает?

Вскоре мы продолжили путь. Некоторое время я двигался рядом с девушкой, внимательно следив за её состоянием, но она не грозилась грохнуться в беспамятстве посреди дороги, поэтому вскоре я оставил её в покое и немного отстал.

Двоё из группы Брина были далеко впереди, сам командир замыкал наше шествие. Я позволил ему догнать меня.

— Сегодня ты выглядишь куда здоровее. — заметил я, когда мы поравнялись. Чтобы развеять скуку, преследующую меня всю дорогу, я решил немного поболтать с ним. К сожалению, в этом мире пока не додумались до изобретения смартфонов, и приходилось убивать время, проведённое в седле за разговорами ни о чём.

— Да, мне гораздо лучше, чем было вчера — равнодушно ответил наёмник, — после того, как я освободился.

— Кстати об этом, — зацепился я, — расскажи, как так получилось, что ты стал одержимым?

Интерес был вовсе не праздным, вполне возможно, что мы ещё встретимся с той сущностью и хотелось бы узнать о ней хоть что-нибудь до того, как это произойдёт. Вчера во время своего рассказа ему всё-таки удалось умолчать об этом, а я как-то не подумал.

Он вздохнул и с нежеланием принялся за новый рассказ:

— Это случилось через день после нашего поражения. — начал вспоминать Брин. — Наши отряды были рассеянны и спасались бегством. Оркам как-то удавалось постоянно выслеживать нас, не давали времени даже не короткий отдых…

Наёмник вдруг замолчал, и когда пауза уже стала затягиваться, я поторопил его:

— Ты рассказал предысторию, но не то, что я хотел услышать.

— Да, — опомнился Брин, — конечно. Близился вечер, мы смогли отбиться от одного из отрядов и спрятаться. Нам наконец-то повезло, благодаря рельефу той местности орки потеряли нас. Именно той ночью это и случилось. Я и ещё двое дежурили свою смену, пока остальные отдыхали. Из-за опасности выдать себя, костёр мы разжигать не стали, поэтому уповали только на тусклый свет луны.

И тут он вновь замолчал. Я с подозрением посмотрел на него, но торопить пока не стал. Повременить я решил из-за внутренних терзаний, которые стали одолевать разум Брина. Похоже, я заставил его вспомнить о чём-то, что он так старательно пытался всё это время позабыть.

— Вдруг стало холодно. — наконец продолжил парень. — Холод и раньше был, но не такой сильный. Я стал слышать странный шёпот, сначала подумал, что это кто-то из наших, а когда огляделся, те двое которые должны были дежурить вместе со мной уже уснули. Так я подумал, но очень скоро выяснил, что это не так. — говоря всё это, Брин смотрел в пустоту, словно был уже не здесь, а вновь находился там и видел всё как наяву. — Когда я коснулся их, то понял, что они уже мертвы. Это меня напугало, осознав всё, я резко отстранился и упал. Шёпот стал слышаться гораздо громче, но всё ещё был неразборчив…

— И что случилось потом? — спросил я, когда его молчание слишком затянулось.

На его лице отразилась растерянность, я впервые увидел на нём такое выражение.

— Я не знаю.

Всё чаще по пути стали попадаться повозки с другими людьми, дорога ветвилась, соединяясь в одну большую полосу, которая, по словам наёмников, вела в главный город графства. Сама столица показалась на горизонте уже к полудню, но к воротам мы подошли только вечером.

Вокруг высоких каменных стен был выкопан широкий ров, чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через опущённый сейчас мост. Прямо перед ним стояла стража и досматривала каждую повозку, из-за чего образовалась длинная очередь. Люди здесь встречались самые разные, наш небольшой отряд остановился за каретой с вооружённой охраной из семи человек.

— И всегда так? — поинтересовался я, с интересом осматриваясь. Мне, человеку двадцать первого века местные виды до сих пор были в новинку. Настоящий средневековый город я же вообще видел впервые.

— Всё из-за войны. — ответил Брин. — Люди бегут от захватчиков, они стекаются сюда со всего графства в надежде на защиту этих стен.

На первый взгляд они действительно казались непреступными. Широкий ров не оставлял возможности открытому штурму, кроме моста дороги внутрь не было. Похоже, без длительной осады, взять этот город вражеской армии будет совсем непросто.

С другой стороны, я лично сталкивался с шаманом и его астральным питомцем. Наверняка у орков хватает всяких сверхъестественных способов, к которым они могут прибегнуть, для облегчения штурма. Если в городе не будет своих специалистов, которые помешают этому…

Я пытался представить, как будет выглядеть столкновение армий, в которых огромную поддержку оказывают волшебники. Неужели так, как это было в многочисленных играх, фильмах и прочей развлекательной индустрии на Земле?

Всё время мы медленно сдвигались вперёд, и вскоре подошла наша очередь. Стража без интереса осмотрела нашу группу, задав несколько вопросов вроде «кто такие?» «откуда?» «с какой целью прибыли в столицу?» и содрав несколько монет, пропустила.

Мы прошли по мосту, затем под аркой ворот и наконец-то оказались за стенами.

— Наконец-то. — выдохнула Триша, которая полностью восстановилась от отката. После нескольких суток пыток она и то пришла в себя быстрее. — Как же мне осточертела эта дорога.

— Нам нужно где-то остановиться. — заметил я, с интересом разглядывая городские постройки. Здания здесь располагались тесно друг к другу, люди прошедшие перед нами сейчас двигались по широкой дороге прямо вглубь города.

— Можем расположиться в гостинице, — сказал Брин, — их здесь несколько. Удобства в зависимости от денег, которые Вы готовы будете отдать.

Я усмехнулся:

— Королевские апартаменты нам явно не по карману. На первое время подберём что-нибудь среднее.

— Как скажете. — равнодушно ответил он.

Мы слились с людским ручьём и двинулись по главной дороге. Наёмники разбились по двое. Брин с одним из своих подчинённых шёл спереди, показывая дорогу, отстававшие прикрывали сзади. Как сказал лидер наёмников, в такой толпе хватало карманников, поэтому лучше всем быть начеку.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы наконец-то оказались на постоялом дворе. Доведя до искомого здания, Брин со своими людьми нас покинули, отправившись в менее дорогое заведение.

Когда мы вошли, оказались посреди зала с уставленными в нём столами. В другом конце за прилавком мы увидели толстого лысого мужчину, который что-то говорил молодой девчонке с пустым подносом. Пока шагали к нему, я обратил внимание на то, что интерьер здесь пусть и более презентабелен, не сильно отличается оригинальностью. В том трактире, где мы повстречались с бандой Брина, выглядело всё примерно также только уставлено менее богато.

— Рад приветствовать новых гостей в нашем замечательном заведении, — сходу начал местный управляющий, отпустив свою помощницу, — желаете снять комнату? Должен сразу предупредить, что бадья с горячей водой будет входить её в оплату.