Весь вечер ученики варили зелье поиска, главным ингредиентом которого стал кусок мантии, найденный магом на кустах в саду Росвальда. Сам же Алиестер потратил это время на то, чтобы немного отдохнуть, проведённый ранее ритуал имел скверные последствия. Даже выпитая ампула не полностью убрала их, дабы привести разум в порядок после магического транса требовался отдых.

Ближе к ночи всё было готово. Один из учеников принял приготовленное зелье, после чего четверо магов двинулись на поиски незваного гостя. Никто особо не переживал, все были уверенны в собственных силах, поскольку ранее уже проворачивали нечто подобное несколько раз. Алиестер очень щепетильно относился к появлению конкурентов на территории, которую считал своей.

Бросалось в глаза отсутствие патрулей, на улицах было тихо. Распространившиеся слухи о последних исчезновениях запугали людей настолько, что даже многочисленные беженцы старались не оставаться одни. Группа магов сильно выделялась на фоне всего этого, но этого всё равно никто не мог видеть.

Вскоре ученик, находившийся под воздействием поискового зелья, завёл всю группу в какие-то трущобы. Дома здесь стояли так близко друг к другу, что все четверо просто не помещались между ними. Впрочем, идти между ними им пришлось недолго, вскоре они оказались на месте.

— Это здесь. — резко остановившись, произнёс ученик и указал на дверь одного из домов, который с виду ничем не выделялся. — Наша цель в том доме.

— Отлично. — предвкушая скорое веселье ухмыльнулся Алиестер. — Можете не сдерживаться!

Маг был не из тех, кто любит всё усложнять, поэтому план у него был предельно прост: ворваться внутрь и убить всех кто внутри. Его же он и озвучил своим ученикам перед тем, как они покинули свою башню.

Дверь вдруг отворилась, вынудив всю группу спрятаться за ближайший угол. На улице было темно, поэтому двое вышедших наружу мужчин ничего не заподозрили и направились в противоположную сторону. Алиестер посмотрел на ученика, но тот отрицательно помотал головой — тот за кем они сюда пришли всё ещё находился где-то внутри.

— Вперёд. — негромко скомандовал маг и первым направился к уже вновь запертой двери.

Подходили они осторожно, ожидая нарваться на какую-нибудь магическую ловушку, которую лично он бы обязательно поставил. Ожидания к слову оправдались, благодаря своему магическому чутью, он сходу опознал чужое колдовство и резко поднял левую руку, останавливаясь сам и останавливая следовавших за ним учеников.

Прямо у порога валялся с виду обычный булыжник, но опытного мага его видом было не обмануть. Алиестер сразу всё понял и аккуратно накрыл его специально припасённым для таких случаев куском ткани, которая негативно влияла на зачарованные предметы.

Знаками, показав своим подопечным, что путь свободен, он подошёл к двери и остановился, дожидаясь остальных. Как не пытался маг прислушаться, никаких звуков изнутри не доносилось. Тем временем вся группа уже собралась около входа и только ожидала команды мастера. Заминка продлилась совсем недолго:

— Действуйте!

Один из учеников зашептал заклинание и резко направил ладони в сторону двери. Взрывной волной её сорвало с петель и внесло внутрь. Двое других сразу же забежали следом, до Алиестера донеслись их проклятья и новые взрывы, которые перемешались с удивлёнными возгласами хозяев. Сам маг предпочёл заходить последним, пропустив вперёд молодняк.

Наконец, когда последний из тройки учеников ворвался внутрь, настала очередь и их мастера. Алиестер уверенно зашёл, сразу же внимательно осматривая устроенный беспорядок.

В самом центре комнаты совсем рядом лежали тела двух мужчин, одетых в кожаную броню, предпочитаемую специалистами воровского ремесла. К их несчастью она оказалась бесполезна против воспламенившей их магии одного из учеников. Ещё один валялся со свернутой шеей, но уже в другом месте.

Бегло оглядев помещение, Алиестер так и не нашёл здесь другой комнаты и вопросительно посмотрел на ученика, который до сих пор находился под воздействием зелья. Он в этот момент зачем-то оттаскивал тело третьего мертвеца, после чего отбросил лежавший под ним ковёр.

— Ну конечно, — хлопнув себя по лбу, пробормотал Алиестер, — как я сразу не подумал о потайной комнате.

Прямо в полу была оборудована дверь, которую ученики отбросили и уже готовились спускаться. Останавливать их маг и не подумал, хоть они уже успели пошуметь здесь, там внизу ещё могли не знать о нападении.

Спустившись по каменной лестнице, они оказались в каком-то коридоре. На стене через несколько метров горели факелы. Далеко впереди стал слышаться чей-то зловещий голос. Разобрать язык, на котором он говорил Алиестер так и не смог, но не сильно расстроился из-за этого. Совсем скоро он сможет познакомиться с его хозяином лично.

Это скоро наступило буквально через минуту. Группа магов осторожно двигалась по узкому коридору, пока не оказалась в просторно оборудованном помещении, в центре которого стояла клетка с запертыми в ней людьми. Алиестер сразу обратил внимание на то, что весь пол был изрисован зловещими письменами и рисунками, а спиной к магам стоял некто в балахоне и распростёр руки в сторону своих жертв. Голос, который они слышали уже очень хорошо, также принадлежал ему. Маг сразу сообразил, что они стали свидетелями зловещего ритуала.

— Умри, демонопоклонник! — громко выкрикнул Алиестер и швырнул в беззащитного колдуна огненный шар. Довольно простое атакующее заклинание, но при этом достаточно эффективное и не требующее долгой подготовки.

К удивлению мага, на этот раз эффективность дала сбой. Вокруг так и не прервавшего свой ритуал демонопоклонника, на мгновение проявилась прозрачная сфера, которая и поглотила его атаку. Колдун всё-таки предпочёл обезопасить себя, прежде чем приступить к ритуалу призыва.

— Вы ещё кто такие? — девичий голос застал Алиестера врасплох. Тут же одного из его учеников размазало по стене телекинетическим ударом. Вот что бывает, когда теряешь бдительность. — И как сюда попали?

— Убить её! — проигнорировать все вопросы приказал маг и сам подал пример, швырнув в приспешницу демонопоклоника огненный шар. Его ученики не заставили себя ждать, помимо продолжавшего, как ни в чём не бывало призывать демоньё колдуна, пространство стали разрывать голоса магов.

Началась неразбериха, вспышки проклятий прорезали полумрак подземелья, стремясь отправить на тот свет всех, кого достанут. Алиестеру и самому пришлось уклониться от какого-то алого шарика, спасая свою голову. Мерзавка сразу вывела одного из подручных из игры, чем разозлила его, а теперь ещё и нагло атаковала самого мастера.

— Дрянь! — выругался Алиестер, едва успев спастись от вражеского колдовства. Алый шарик, которым зарядила в него колдунья, врезался в стену, и один из осколков попал ему в спину.

Тем временем ублюдок как ни в чём не бывало, продолжал свой ритуал, даже ни разу не сбившись. Такая наглость взбесила мага, убить его захотелось ещё сильнее.

— Мастер! На помощь!

От ужаса, который сквозил в голосе ученика у Алиестера побежали мурашки. Он резко обернулся и увидел нечто жуткое. Пока другой ученик продолжал свою дуэль с девчонкой, на второго сзади набросилось существо, обёрнутое в какие-то рваные тряпки, и вонзило ему в шею длинный отросток, росший казалось прямо из головы монстра. Правой рукой оно крепко держало бедолагу за плечо, погрузив в него острое когти. Ученик молил о помощи.

В страхе и ярости Алиестер распростёр ладони в их сторону и выпустил пламя. Волна огня захлестнула обоих, жадно обхватывая сжигающими языками. Жалобный хрип ученика вдруг перетёк в предсмертный вой, издав ментальный крик, загоревшаяся тварь отскочила от мага и стремительно удалилась вглубь подземелья.

Не ожидав атаки на свой разум, маг не смог добить монстра и схватился за голову. В сознании всё перемешалось, из-за чего он потерялся в пространстве и пришёл в себя стоящим на коленях. По подбородку из носа стекала кровь, преодолевая головокружение, он осмотрелся и попытался подняться, но ноги не спешили его слушаться.