Я не мог вылечить его, но сделал кое-что другое: а именно внушил, что боль ушла.

— Исчезла? — с сомнением спросил себя граф, после чего обрадовано повторил. — Исчезла! Боль ушла! Благодарю тебя, маг!

С достоинством кивнув, я решил удалиться подальше. Надеюсь, он теперь не будет вызывать меня постоянно. Тратить своё время на такую ерунду мне совсем не понравилось, но хотя бы подтвердил свои мысли о том, что Алиестер был вовсе не тем за кого его принимали остальные. Он не был другом графа, по всей видимости, он влиял на его решения. Хорошо, что подох так и не успев создать серьёзных проблем. На самого графа же вообще наплевать, как сказал Росвальд — он бесполезен. И это абсолютная правда, пусть хоть, сколько играет в главного лорда, настоящую власть он уже потерял. Те вельможи, которые до сих пор пытаются подмазаться к нему — со временем тоже поймут это.

Как раз когда мы покинули дворец, и я рассказывал Росвальду о вероятной вине Алиестера в состоянии графа, прибежал один из его людей, тут же докладывая, что враг уже у наших стен.

Со стены, ограждавшей город, были видны бесчисленные огоньки. До сих пор прибывающие войска разбивали гигантский лагерь. Не знаю, сколько их уже здесь было, но простому защитнику хватило бы и того, что видим мы, чтобы его дух упал. Именно подавленное состояние и витало среди сопровождавших нас солдат.

— Их тут тьма… — с неудовольствием выразился Росвальд, после того как мы наверное с минуту разглядывали образовавшийся перед городом муравейник. Многочисленные костры завораживали и одновременно внушали страх в разумы тех, кто находился с этой стороны.

— Мы этого ожидали. — невозмутимо ответил я. Моё спокойствие было обусловлено тем, что я всегда могу сбежать через портал, в отличие от местных. Конечно, это произойдёт только при самом неудачном сценарии и у меня не останется иного выбора.

Что-то обсуждать здесь не имело смысла, все приготовления были проведены уже заранее. Поэтому командиры знали свои задачи и присутствие Росвальда в нынешний момент совсем не требовалось. Но не прийти и не посмотреть на всё лично мы не могли.

— Они разбивают лагерь. — прокомментировал очевидное командующий. — Как думаешь, будут осаждать или начнут штурм уже завтра?

— Не моя специфика, — пожал я плечами, — это ведь ты у нас военный стратег. Вот и скажи.

— Гадать бессмысленно, — с сожалением произнёс Росвальд, — помочь нам всё равно некому. Но с их силами, я бы не стал тянуть с этим.

— Так я и думал.

Похоже, ни у кого из нас и не было сомнений в том, когда начнётся штурм. Приказав дежурным быть всё время на чеку, Росвальд отправился спать. Я же в последний раз взглянул на расположившиеся у наших ворот орды захватчиков и, распахнув книгу, развернул портал в другой конец города.

Весь остаток ночи я был занят последними пойманными заключёнными. С некоторых пор я стал гораздо меньше нуждаться во сне и в отдыхе в принципе, поэтому не боялся того, что это как-то повлияет на меня во время сражения.

С самого утра на улицах города была заметна суета. Женщины, дети, старики ну и, конечно же, различные богатеи стремились как можно скорее спрятаться в самое защищённое место, коими оказались подземные катакомбы в центре города. Их строили на тот случай, если столица падёт и захватчики хлынут внутрь. Похоже, этот момент вот-вот наступит.

В противовес мирным гражданам, у стен концентрировались все боеспособные людские ресурсы. На стенах уже стояли лучники с арбалетчиками, именно им предстоит убить как можно больше варваров, прежде чем две армии схлестнутся в ближнем бою.

Росвальд уже находился здесь, когда я поднялся на стену. В компании других офицеров он разглядывал концентрирующуюся перед городом ужасающую силу. По ранее поступившей информации, войска варваров насчитывали около двадцати тысяч, но вживую их казалось куда больше. Настоящее море из различных ублюдков мечтающих убить тебя и других жителей с особой жестокостью. И я сейчас вовсе не шучу, над вражеской армией тучей сгущались колоссальные эманации зла. В том случае, если защитники не удержат оборону, город утонет в крови. Конечно, хотелось бы избежать этого.

Прошлой ночью у меня не было возможности разглядеть их, поэтому я с интересом разглядывал вражеские войска сейчас. Среди них были не только виденные мной гоблины и орки. Третьей фракцией оказались некие тёмные фигуры в балахонах, рожи которых разглядеть мне так и не удалось. Я бы не обратил на них внимания, если бы в глаза не бросалась их отчуждённость по отношению к основным силам. Например, из тех же варваров я видел, как они контактировали только с шаманами, обвешанными звериными шкурами, а эти уроды, как мне известно, занимали достаточно высокую нишу в их обществе.

Враги не пытались скрывать, что завершают последние приготовления к началу атаки. Строили лестницы, по которым они планируют взбираться на наши стены, располагали метатели, которыми будут швырять в город снаряды, подтягивали осадные башни.

Вынужден признать, что я был даже восхищён тем, как быстро они всё приготовили. Враги вовсе не напоминали орду варваров, перед осаждённым городом стояла организованная армия, готовая расколоть нашу оборону как грецкий орех.

В течение несколько часов мы бессильно наблюдали за тем, как орки формируют наступательные группы, выстраивая пехоту в колонны. Спереди ожидаемо выставлялись самые слабые звенья, в основном гоблины и орки в лёгкой броне. Проще говоря, мясо, которым армия пожертвует на первом этапе штурма. Даже я, далёкий от военной стратегии средневековых войн прекрасно это понимал.

Звук рога ознаменовал начало сражения. Впервые минуты на стене все стихли, ожидая атаки. Первые шеренги орды медленно двинулись к стене. Никто так и не предложил нам сдастся, командующий армией зла, наверное, уже считал этот город своим. Его верные воины уверены в победе, им не терпится пролить нашу кровь, они алчут поживиться богатствами никчёмных людишек, которых даже не воспринимают всерьёз.

Что же. Я постараюсь сделать так, чтобы им это очень дорого обошлось.

В воздух дугой взметнулись горящие стрелы. После первого залпа, командиры отдали приказ стрелять по готовности. Значительная часть первой волны воткнулась в землю, но остальная вгрызалась в нападавших. От стоявших рядом защитников стали слышаться радостные возгласы, когда очередной гоблин падал наземь, и его тело тут же затаптывалось идущими позади него. И всё же, это было лишь каплей в море.

Когда волна подступила к мосту, стали слышаться спуски арбалетов. Разогнанные болты били точнее луков, почти весь первый ряд попадал от избытка железа в телах. Некоторые пытались закрыться щитами, но даже они не всегда их спасали. Не зря я сказал, что первыми в бой шли самые слабые части наступающих сил.

Теряя убитыми и раненными, враги, тем не менее, и не думали останавливаться и вскоре достигли моста, который переходил через вырытый ров. Некоторые побежали дальше по нему, но я обратил внимание на то, что немногие из нападавших стали что-то бросать прямо в воду.

Наконец-то в дело включились наши баллисты. Их было всего три, но каждый залп выкашивал десятки врагов. В ответ на город полетели полыхающие шары, пущенные вражескими катапультами. Первые попытки оказались провальными и не достигали даже стены, но вскоре и они пристрелялись. Один снаряд даже попал в башню, обрушив часть стены и похоронив десятки людей, которым не повезло оказаться внутри. Другие падали за стеной, разрушая дома и провоцируя пожары, которыми сейчас было некому заниматься.

Ворота содрогнулись от удара. Первые атакующие перешли мост и сейчас пытались выбить их тараном. На них тут же сконцентрировались арбалетчики, болты которых вонзались в выставленные щиты, прикрывающих таранящую группу. Вылитое следом кипящее масло помогло, но не решило проблему. На место убитых и раненных тут же вставали другие.