В очередной раз возникла мысль открыть портал в иной план. В очередной раз я решил не спешить с этим. Может так статься, что я и в ином мире перейду кому-нибудь дорогу. Стоит повременить с этим, тем более я так или иначе не собирался сидеть тихо в какой-нибудь глуши, а значит, всё равно затронул бы чужие интересы. Бегство только в случае безысходности. Верь я в судьбу, принял бы всё это за брошенный ей вызов…

Как бы то ни было, задерживаться в замке и дальше было опасно. Даже если сам наг не сможет быстро организовать нападение, у него точно должны быть сообщники. Как только до них дойдёт, что тут что-то произошло, они начнут действовать и к тому времени я уже должен быть далеко отсюда.

Покинуть замок Хесслера я решил ранним утром. До этого момента привёл себя в порядок, отмывшись от крови, в которой конкретно измазался и, подобрав подходящую одежды в гардеробе дохлого хозяина. С ней, кстати говоря, вышло довольно удачно, поскольку у нас был один размер.

Помимо одёжки, я немного помародёрил, собрав несколько мешочков с серебряными и золотыми монетами. Ещё были медные, но их я брать не стал, ограничившись большим номиналом. Мои намерения идти в столицу всё ещё в силе, поэтому деньги мне пригодятся. Первое время…

Когда я закончил все приготовления, до рассвета ещё оставалось достаточно времени. Подумав немного, я решил вернуться в подземелье и осмотреться в нём более тщательно. Возможно, смогу выяснить что-нибудь о связи местных с демонами. Пока копался в кабинете хозяина никаких зацепок там не нашёл, видимо запретными делами они занимались только под замком.

Несмотря на то, что я был уверен в том, что угрозы нет, чем ниже спускался, тем неуютнее себя чувствовал. Через некоторое время я понял, что так на меня воздействовали остаточные эманации тьмы, которые скопились после тёмных дел творимых колдунами.

Всё это подпитывало мою силу, но при этом заставляло быть осторожнее. Чёрт его знает, что может встретиться в проклятых местах. Тем более я был тем, кто умертвил здесь кучу людей и целого демона.

Когда я оказался снизу и стал медленно осматриваться при тусклом свете факелов, вскоре наткнулся на закрытую дверь в отдалённом углу помещения, которую ранее просто не заметил. Попытавшись открыть её, я был слегка удивлён, когда сделать это удалось без труда. Она не была заперта, видимо хозяева не сильно переживали о том, что проникнуть сюда сможет кто-то чужой.

Распахнув её, я оказался в тёмном помещении. Факелов здесь не было, поэтому я обратился за помощью к собственному дару. Волшебный свет отделился от моей ладони и полетел внутрь, освещая пространство в радиусе трёх метров. Этого было вполне достаточно, поскольку оно было не очень большим.

Если честно, я уже давно ощущал исходящие из этого места эманации тьмы и не прогадал, поскольку оказался в настоящей пыточной. Слева стоял стол с различными приспособлениями, принадлежность которых не вызывали никаких сомнений, но что окончательно убедило меня — так это повисшее у стены тело девушки. Абсолютно нагая, её запястья были закованы в браслеты, которые в свою очередь крепились к железным кольцам, вбитым в стену. Её лицо, направленное в пол полностью закрывали длинные волосы белого цвета. Молодое тело могло бы быть соблазнительным, не будь оно изуродовано многочисленными кровоподтёками и порезами.

Я подумал, что пленница была уже мёртва, поэтому тихий едва слышимый голос застал меня врасплох:

— Воды-ы…

Я взглянул на неё повторно, после чего медленно сблизился. Грудь вздымалась почти незаметно, а дыхание было бесшумно. Похоже, она была близка к грани и цеплялась за жизнь из последних сил.

— Воды-ы… — повторила пленница.

— Что же мне с тобой делать? — заданный вопрос скорее был адресован самому себе, поскольку она сейчас была явно не в состоянии вести разговор.

— Пожалуйста…

С одной стороны, она сейчас абсолютно бесполезна, а если я попытаюсь помочь, станет только абузой, вешать которую на себя не очень хотелось. С другой же, обязанные мне люди явно будут полезны в будущем. Возможно, стоит воспринимать её как замену Дилану, с которым ничего не вышло?

— Хорошо, — изрёк я после нескольких секунд потраченных на раздумья, — я тебе помогу, кем бы ты ни была. Цени это.

— Спасибо. — прозвучало в ответ и больше она не говорила.

До меня дошло, что девушка потеряла сознание. Отодвинув лишние размышления, я принялся осматривать оковы, которые вскоре разрушил одним из изученных в гримуаре заклятий. Вызванная коррозия за какие-то секунды расползлась по металлу, превратив их в ржавый мусор, который рассыпался от единственного удара.

Я подхватил падавшее тело и, взяв на руки, понёс наверх. Похоже, мой уход из замка придётся перенести. В таком состоянии она просто умрёт в пути, что не входило в мои планы. Раз уж я решил помочь, стоит в первую очередь дать ей хоть немного восстановиться.

Она потеряла счёт времени тому, сколько уже дней провела с того момента, как её притащили в это место. С тех самых пор с ней постоянно были тьма, холод, нестерпимая жажда и чувство голода. А ещё боль. Каждый раз, когда дверь открывалась, она была готова к очередной пытке.

Глупо получилось. Она смогла сбежать от тех, кто пришёл к ней домой. Умерли все: мать, отец, младший брат, пока она бежала по коридорам, охваченным беспорядками, повсюду валялись трупы защитников. Варвары не пощадили даже слуг. Тот день мог бы стать её самым главным кошмаром, но потом всё стало ещё хуже.

Вместе с дворецким и одним из стражников, ей удалось сначала выбраться из замка, а позже незаметно покинуть и сам город охваченный пламенем. Она помнила крики, мольбы о помощи и плач. Видела, как люди погибали от стали орков, дикари не знали пощады. Было по-настоящему страшно.

Они сбежали. Первые дни она не могла спать от преследуемых кошмаров. Снова и снова видела всё то, что так сильно хотела забыть. Тогда это было единственное желание. И страх… весь путь он преследовал её.

Через несколько дней, которые скрываясь от вражеских лазутчиков, были вынуждены двигаться через лес и болотные топи, они наконец-то добрались до места, в котором было безопасно. Так она подумала в тот момент, когда впервые увидела этот замок.

Хозяин замка, лорд Хесслер оказал им благодушный приём и искренне сочувствовал. Она подумала, что наконец-то всё закончилось. По его заверениям, больше им ничего не грозило. В тот момент она была рада, благородный лорд уж точно не даст их в обиду. Она ему поверила.

Это была ложь. Ничего не закончилось. Всё самое ужасное было впереди.

Той же ночью, девушка очнулась в этом месте. Во тьме, прикованная к холодной стене и абсолютно нагая. Её вновь обуял страх.

Она закричала и вскоре открылась дверь, через которую вошёл незнакомец. Он зажёг факел, повесил его на стену, после чего сбросил с головы капюшон. Это лицо она видела впервые в своей жизни.

Девушка попыталась заговорить с ним. Попыталась выяснить, что происходит. Она была напугана, на что незнакомец только мерзко улыбнулся, после чего ничего не скрывая, ответил на её вопросы.

Он сказал, что её друзья уже мертвы. Сказал, что жива она лишь по той причине, что интересна ему. Что в ней было нечто скрыто. То о чём, судя по всему, она сама не имела представления.

А потом она стала чувствовать боль. Много. Самой разной. Он стал использовать инструменты, одного вида которых хватило на то, чтобы погрузить её разум в ужас. С тех пор она потеряла счёт времени.

По какой-то причине, это её не сломило. Она не знала почему. Она была вынуждена терпеливо ждать того момента, когда тело не выдержит и само прекратит муки. И каждый раз, когда незнакомец уходил, она проклинала его. Страх постепенно перерастал в нечто иное. Вскоре пришло понимание, что это желание самой причинять боль. Много. Тем, кто причинял её ей.

Девушка не знала, сколько прошло времени с того момента когда она в очередной раз ушла в беспамятство, но когда открыла глаза — изменилось многое.