Злой смех сам вырвался из моей глотки:
— Вздумал шутить со мной⁈
Я зацепился за чужое присутствие и ударил в ответ. Неизвестная тварь была не единственной, кто умел манипулировать силой разума.
Получив отпор, неизвестный заметно ослабил давление. Желание добраться до наглого ублюдка многократно возросло после такой дерзости. Усилием воли я заставил все факелы вспыхнуть вновь.
— Жалкие трюки… Попробуй что-нибудь другое. — слетела с моих губ презрительная насмешка.
По стенам прошлась вибрация, сопровождаясь жутким хохотом. Тварь явно не усвоила урок. Но это ничего, я чувствовал, что был уже близок.
Дверь оказалась железной, и в отличие от предыдущей, выдержала целых три удара разрушительного заклятья. В итоге, она всё же слетела с петель и измятая полетела внутрь, оглашая всем, что я уже на пороге.
— Он здесь!
— Чего стоите, олухи⁈ Убейте его.
Стоило перешагнуть порог, как один из уродов разрядил в меня арбалетный болт. Благо он промахнулся, убийственный снаряд ударился о стену слева от моей груди. Я попытался ответить, но был вынужден переключиться на мужика с топором. Кроя меня матом он подобрался слишком близко, чтобы его игнорировать.
К его несчастью, достичь своей цели мужик не успел. Сорвавшийся с моих пальцев алый шарик врезался в его грудь, заставив поумерить пыл. Остановившись, он выронил топор из рук, его тело прострелила судорога, а взгляд потускнел. Так он и свалился в метре от меня.
Но я уже переключился на других и заодно оглядел пространство, в котором собралось около десятка человек. За их спинами стоял силуэт, с головой накрытой чёрной мантией и распростёр ладони над бессознательным телом Дилана, лежавшим у его ног.
— А вот и наш десерт, друзья мои. — рассмеялся колдун, резко разворачиваясь лицом. Впрочем, оно всё ещё было закрыто тенью капюшона, и разглядеть его мне не удавалось. — Если бы я знал, что ты настолько глуп, что приползёшь сюда сам, то не стал бы посылать Хесслера.
По какой-то причине все замерли и не спешили бросаться на меня, к чему я изначально готовился. Видимо быстрая расправа над одним из них оказала ошеломительный эффект.
Я усмехнулся над этим, ощутив исходящий от некоторых страх. Стал распалять его, пользуясь их промедлением и растерянностью. Те, что стояли ближе всего ко мне, начинали непроизвольно отступать.
Дилан был уже мёртв. Я понял это в тот момент, когда колдун обернулся. Не знаю, что именно он сделал, но бывший разведчик превратился в бесполезный труп, перечеркнув все мои планы на его счёт. Это злило, я не любил, когда кто-то вмешивался в мои дела так нагло.
— Вы даже не представляете, на что себя обрекли. — произнёс я без всякого пафоса, просто констатируя факт. Я чувствовал, как ярость на ублюдков перетекала в мою мощь, что не могло остаться не замеченным.
— А ты силён. — признал колдун, при этом не выказывая никакого трепета, в отличие от свой пешек. — Это становится интересно. Может лучше присоединишься ко мне, вместо того чтобы подыхать?
Я усмехнулся. Этот ублюдок говорил слишком самонадеянно и нагло. И должен признать, я ощущал его могущество. Оно было действительно огромно, но не настолько, чтобы впечатлить меня.
— Присоединиться к тебе? — едва сдерживая своё желание разнести тут всё, спросил я. Терпение. Убить всех можно будет после того, как утолю интерес. Узнать, во что я вляпался было бы явно не лишним. — Ради чего? И кто ты такой?
Подземелье содрогнулось от потустороннего хохота.
— Вскоре ты поймёшь это. — и отдал приказ своим приспешникам. — Схватите его!
В последнюю фразу он вложил нечто большее, чем просто слова. Я ощутил, как страх передо мной стал отступать, взамен люди начинали испытывать больше уверенности. В очередной раз уже убеждаюсь, что колдун умел воздействовать на чужой разум.
В меня полетел арбалетный болт, но в отличие от первого раза, я был готов к этому. Снаряд бессильно отскочил от ореола выставленной защиты. Я распростёр руки и призвал свою излюбленную магию.
Побежавшие на меня люди были крайне удивлены, когда корни тьмы стали хватать их за ноги, словно щупальца, пробивать их насквозь, вздымая верещащие тела ввысь. Им было больно, им вновь становилось страшно. Я всё это чувствовал и наслаждался. Собственное могущество опьяняло.
Вдруг колдун что-то произнёс, и я моментально потерял контроль над собственным колдовством.
— Ты слишком самонадеян, мальчишка. — рассмеялся колдун. — неужели думал, что способен тягаться со мной в чёрном колдовстве?
Тени, которые должны исполнять мою волю, атаковали собственного хозяина. Не ожидав такого развития событий я был вынужден укрепить свою защиту, перестав кошмарить врагов, что сподвигло их на попытку добраться до меня.
Это стало последней каплей. Предательства собственного проклятья я точно не мог предвидеть. Колдун каким-то способом смог перехватить контроль.
Я распростёр ладони и стал призывать силы иного порядка. Это было одно из тех вещей, которые Мрак очень сильно не рекомендовал использовать. За моей спиной прямо в воздухе стали материализовываться пентаграммы призыва с письменами на демоническом наречии. Внутренние резервы значительно просели от творимой волшбы.
— Невозможно! — прорычал колдун, видимо осознав, что я пытаюсь сделать.
— Убейте здесь всех! — отдал я приказ.
Из сформированных пентаграмм стали выпрыгивать демонические псы. Они были вдвое больше обычных, намного злее, в глазах их клубилась тьма. С яростным рычанием эти твари набросились на людей, которые итак уже были в ужасе.
— Господин, что это за твари⁈
— Молю, помогите нам!
— Спасите нас!
— Идиоты! — рявкнул колдун, перебив все жалобные крики.
Корни тьмы по его желанию стали вонзаться в тела призванных собак и рвать их на куски. Какими бы ужасным тварями не были, они всего лишь животные, и их тоже можно было убить. Маг при их виде ничуть не растерялся, что навело меня на мысли о том, что он был далеко не так прост, как я думал.
Я призвал пять демонических собак, две из которых сейчас уже скулили насаженные на теневые отростки. Зато остальные трое разрывали на куски ещё живых людей. Подземелье превратилось в побоище. Крики ужаса перебивались злобным рычанием. Повсюду растекалась кровь, приторный запах металла перемешивался с вонью дерьма.
Воспользовавшись тем, что колдун переключил внимание на демонических собак я сам перешёл в атаку. Быстро прочитанное заклинание слетело с моих пальцев и устремилось в силуэт в балахоне. Связанный контролем над перехваченным колдовством, он не успел вовремя среагировать и принял удар. Его сшибло с ног и отбросило на несколько метров, заставив перекатиться по грязной земле.
— Господин, берегитесь! Гха! — успел крикнуть один из ублюдков, прежде чем адский зверь вонзил клыки в его шею.
Тем временем, колдуну действительно стоило поберечься. Покончив с последним человеком, два оставшихся пса бросились на лежавшее в бессознательности тело. Почему-то в том, что он уже мёртв меня питали очень большие сомнения.
Предчувствие не обмануло. Псы тьмы завыли от боли, оказавшись насаженными на материальные тени. Их подняло в воздух, где они больше не могли что-либо предпринять и вскоре оказались разорваны на куски. Колдун управлялся с моим заклинанием лучше меня самого.
Всё резко стихло, нас осталось двое. Лежавшее всё это время тело начало подниматься. Пользуясь моментом, я развеял магию, над которой был утрачен контроль.
— Посмотри, что ты сделал! — больше в голосе колдуна не было слышно насмешек. Только злость, граничащая с яростью. Она могла бы поспорить с моей собственной. — Все мои слуги мертвы! Мне придётся начинать всё заново!
— Сам виноват, — насмешливо сказал я, — следует быть разборчивее при выборе своих жертв. Впрочем, вскоре я отправлю тебя вслед за ними, так что не нужно слишком расстраиваться.
Я завёл разговор вовсе не за тем, чтобы потянуть время. Просто всё ещё не выяснил куда вляпался и колдун был единственным кто остался в живых, чтобы просветить меня. Вторая причина — он сам. Я уже удостоверился в том, что с разобраться с ним будет совсем не так легко, как думалось ранее.
