– Это мои партнеры по бизнесу, – кивнул он на мачо и здоровяка. – Мрак и Рок, по-людски – Марк и Роман.

– Боюсь спросить, как тогда звучит твое имя... Не по-людски? – пробормотала я, ощущая себя участницей костюмированного шоу.

Пригласить – пригласили, а костюм выдать забыли, и сижу я в купальнике среди разряженных в бальные платья гостей.

– Одол он, но терпеть не может, когда его так называют, – с ленцой в голосе отозвался Марк.

Васька сверкнул на него белоснежной улыбкой, больше похожей на оскал хищника, и кивнул на темноволосого:

– И наш заказчик, его темность...

– Тень. Просто Тень, – быстро перебил его мужчина.

– А по-людски – Толик? – съязвила я. – Парни, я все понимаю – игры, клички, фантазии, – покрутила кистью в воздухе. – Но шуточки затянулись. Работать на тень без имени я не буду. Прости, Василий, но я не играю в дурацкие игры, мне их в жизни хватает, а тебе, по-моему, пора обратиться к хорошему психоаналитику.

Я поднялась и, бросив на друга уничижительный взгляд, направилась к выходу. Идиоты! Взрослые состоявшиеся мужчины, а такие идиоты! Тень, мрак, рок и кровь! Я еще помнила, как с баскского переводится «одол». Жаль мне Васькиного сына, кем он вырастет с такими чокнутыми родителями? Летучей мышью? Мне давно следовало поговорить с другом и его женой. Их увлечение всей этой фантастической чертовщиной не могло закончиться нормально.

– Анна!

Я сделала вид, что не слышу. Заберу Феню — и на выход. Я слишком прагматичная и рациональная девушка, чтобы притворяться, будто распиваю кофе в компании темного властелина! В конце концов, это не телешоу, а я не клоун. У, как я зла! Лучше бы порядок в столе навела!

– Анна, вернись!

– Пожалуйста, госпожа Анна, выслушайте нас, – ударило в спину вкрадчиво.

Голос словно затягивал в кокон, рассыпался по коже нежными прикосновениями, заставляя вернуться, чтобы испытать еще больше щекочущего удовольствия. Но я привычно тряхнула косой, представила вокруг себя каменную стену и, подхватив куртку, повернулась к Фене. Девушка все так же пялилась в окно напротив и по-дурацки улыбалась.

– Эй, красавица?

Я протянула руку, чтобы похлопать ее по щеке, и в тот же миг взвизгнула, взлетая над полом. Меня самым наглым образом подхватили на плечо и отнесли обратно за столик великовозрастных придурков! Здоровяк Роман усадил к себе на колени и довольно резко заявил:

– Я очень голоден, крошка. Не порти мне аппетит. Прошу. Выслушай, а потом или подпишешь бумаги, или я лично провожу тебя, куда скажешь. Хочешь, поклянусь, что тебя не обидят и лгать не будут?

– Клянись!

Спорить и дергаться не стала, на нас и так обращали внимание, бариста Наташа даже вопросительно приподняла бровь, но я слегка качнула головой, мол, нет проблем. Сидела, немного обескураженная поведением Романа, напряженная, прижатая к каменной груди мужчины, и рассуждала, что именно я сейчас ощущаю? Не злость, это точно. Злиться на здоровяка у меня больше не получалось, хотя его надменная снисходительная рожа с квадратным подбородком и растрепанной косицей не вызывала в душе трепет и симпатию. А еще у него были глаза глубокого серого цвета и небольшой шрам над левой скулой. Между недовольно нахмуренными бровями собрались вертикальные морщинки, придавая лицу вид суровый и мужественный. И опасный... Хищник.

– Клянусь, малышка, – тем временем пробасил он и вытянул передо мной ладонь.

– И что я должна сдела...

Я взрослая, самодостаточная женщина! Я не верю в зеленых человечков, полтергейст и плоскую землю! Но сейчас, раскрыв рот, смотрела, как у меня на глазах широкая ладонь Романа превращается в каменную. Сначала ногти, потом пальцы, запястье, окаменение остановилось аккурат у кромки массивного серебряного браслета. Я даже недоверчиво в руку потыкала. Холодная и твердая. Темно-серый гранит с синеватым отливом...

– Интересно, в кофе был наркотик, я чокнулась от нервов, или это просто гипноз?

– Ань, смирись! – подал голос Васька. – Мы существуем! О чем я тебе говорю уже не первый год.

Вдох-выдох. Ладно, я об этом подумаю позже, а пока допустим, что это правда. Но я потребую от Васьки доказательства и подробности! Ладонь тем временем опять стала обычной, и меня легко и непринужденно, словно во мне не было пятидесяти восьми килограмм и ста семидесяти сантиметров, посадили на свободный стул.

Темный властелин окинул меня еще одним оценивающим взглядом, от которого мне стало немного неуютно, и глубоким, бархатистым голосом заявил:

– Я лорд Эрайн Динэн Кондор Арсийский, и я нуждаюсь в услугах счетовода. Вы мне подходите. Готов подписать контракт.

Какой прыткий! Вот так сходу, не объяснив задачу, не обговорив объем работ, условия проживания, сумму – подписывать документы? Я не настолько легкомысленная, чтобы, увидев симпатичного мужчину, бежать в западню. Да у меня после Василия вообще иммунитет на красивых мужиков, так что будут переговоры!

– Вопрос, подходите ли мне вы? – Я уставилась на потенциального работодателя, игнорируя сигналы, которые посылал мне Васька. Интересный тип этот проклятый маг. Выглядит лет на тридцать, но мелькает в нем что-то неуловимое и опасное, что заставляет сомневаться в данной оценке. – Жду подробности.

– Я щедро заплачу.

– Мой нынешний работодатель тоже щедро платит.

Очень хотелось побарабанить пальцами по столу, но я сдержалась. Подошли официанты с подносами и начали выставлять тарелки перед Романом. Да уж, такого проще прибить, чем прокормить. Неужели все съест?

– Даже не сомневайся, – слегка улыбнулся Васька. – Не переживай, ничего лишнего никто не увидит и не услышит.

– По мне заметно, что я переживаю?

Я повернулась к другу, он сделал вид, что смутился, и перевел взгляд на лорда с зубодробильным именем Эрайн Динэн Кондор Арсийский. Интересно, можно ли его сократить? Имя, не лорда.

– Мне достался в наследство замок. Заброшенный и довольно большой. Теперь нужен специалист, который приведет в порядок бухгалтерские книги, наладит учет и проведет инвентаризацию. Предугадывая ваш вопрос, почему беру человека с людской стороны, отвечу – мне нужно независимое лицо, не связанное ни с кем на нашей стороне. Это исключит шантаж, давление и подкуп.

– Много документов?

– Думаю, за месяц вы справитесь. Я выделю помощника.

– Хотелось бы посмотреть объемы...

– Исключено, – подал голос Марк. – На Темную сторону можно перейти только после подписания контракта. Но мы все предусмотрим в договоре, я подготовил черновой вариант.

Он протянул мне бумаги, и я углубилась в чтение, уже зная, что подпишу. Потому что... любопытно же!

– Еще у меня будет просьба, – с легкой улыбкой в голосе произнес будущий работодатель. – Для всех вы будете не приглашенным специалистом, а моей личной гостьей.

– Никакого интима! – сразу же выпалила я. – Впишите это в контракт!

– Обязательно, малышка, – пробасил Роман и отправил в рот очередную котлетку.

Мне показалось, что его темность недовольно сверкнул глазами, но тут я была непреклонна – никаких романов на рабочем месте! И штраф потребовала такой, что ему проще будет замок продать, чем склонить меня к блуду. Да он сам от меня бегать начнет, чтобы только я не соблазнилась его роскошным телом!

– А если по обоюдному согласию? – заговорщицки шепнул Марк и подмигнул.

– После окончания контракта, – отмахнулась от него и со вздохом продолжила чтение.

Мрак действительно все предусмотрел, он даже включил пункт, в котором лорд «Эрайн Как Там Его Дальше Я Забыла» обязался обеспечить нанятого ревизора средствами гигиены и любыми успокоительными в затребованных ею количествах.

Мои обязанности тоже были расписаны от и до. Ничего, с чем я не смогу справиться. Меня даже не смутила роль личной гостьи высокого лорда и хозяйки новогоднего бала. За все это темный властелин платил очень щедро.

Не люблю читать договора, но этот прочла очень внимательно, порадовалась сумме и пункту о безопасности, дождалась, когда Марк внесет изменения и правки, и только после этого подписала. Лорд тоже поставил размашистую подпись, и Марк, наконец, спрятал контракт в папку.