– Защищать, да, – раздался низкий рокочущий бас. – Цыпа с веником убирать. Опасность нет.

– Ну вот, – радостно повернулся ко мне Динэн. – Это была горничная. Можешь не дергаться. Ну, я пошел?

– Горничная? – Я скептически обвела рукой комнату.

Поднос с вином и злополучной конфеткой так и стоял на столе, на кровати скомканное одеяло, покрывало валяется на кресле, на спинке стула полотенце, штора отдернута на половину окна. Да-да, это, конечно, была горничная!

– Ты видишь следы уборки? Вот и я не вижу.

– А че не так? – тоже осмотрел комнату мужчина. – Нормально же все.

Я вздохнула и решила поговорить об этом с Арсом. Динэн был, конечно, хорош собой, даже излишне смазлив для темного властелина, но... очень уж альтернативным являлось его мышление.

– Давай поговорим о ваших матримониальных планах.

– Че? – Динэн попятился, что выглядело весьма смешно. – Цы... Анна! Ты о всех этих извращениях лучше с ним говори. Я тут не при делах! Я курочек люблю, а не вот это все странное. Это вы люди придумываете всякие...

– Я спрашиваю, – терпеливо пояснила я, – кто добавил в контракт пункт о невесте? И почему я этого не знаю?

Динэн расплылся в понимающей ухмылочке, что совершенно не шло его аристократическому лицу. Ему – лицу – больше бы пристало кривить губы в надменной усмешке и пренебрежительно морщить породистый нос.

– А это сюрприз, цыпа! Не благодари. Я сразу понял, что ты стерва, потому что мужика нет, а тут сразу два. Он даже рубашку ради встречи с тобой нацепил, значит, понравилась, – и мужчина гордо подмигнул.

– Скажи мне, петушок ты мой ощипанный! – Я схватила полотенце и, скрутив его жгутом, от души огрела темного властелина. – С чего ты решил, что я буду рада? – Еще удар. – Почему вы думаете, что для женщины мужик – это главное? И какого черта я о своем статусе узнаю последняя?

Динэн начал от меня убегать, но комната была не настолько большой, чтобы расстояние не позволяло его достать, поэтому мои удары почти все время достигали цели.

– Все цыпы хотят замуж!

– Я не все!

– А как же свить гнездо и отложить кладку? Ты что, не хочешь цыплят?

– Нет! – гаркнула я и тут же зачем-то добавила: – Цыплят не хочу, а от детишек не отказываюсь. Когда-нибудь!

– Ай! – Я с оттяжкой от души шлепнула властелина по симпатичной заднице. – Проклятье! Чтобы его снять, нужно переспать с правильной цыпой!

– Кому нужно?

Финиш, я выдохлась, да и злость ушла. Все же хорошая трепка даже из проклятого темного властелина может сделать почти человека, вон, уже секреты выдавать начал. Послушаем. Я с шумом упала на кровать и уставилась на Динэна.

– Ну, это… – Он потер кончик носа. – Мол, правильная цыпа после ночи любви вернет все взад.

– С кем? – подозрительно уточнила я. – Ночь любви с кем из вас?

– А хр... овощ его знает, цыпа. – Двойник властелина присел на кресло. – Веришь, не знаю! Но тело это мне вот тут, – он провел ладонью по горлу, – сидит. Слабое, мягкое, мелкое. Тьху!

– И ты спишь со всеми подряд в поисках правильной женщины?

– Ну... – Глазки Динэна забегали. – Ага. Короче, не я плохой, а жизнь такая, – философски закончил темный властелин и тяжело вздохнул. – Ты, это, не злись. Но его не заставить с девушками общаться, а ведь время идет. Еще год – и все... не снимем.

– Он же такой сильный маг, – с сомнением протянула я. – Васька говорил.

– Он пробовал. Сначала смеялся, потом книги изучал, потом мы по миру помотались в поисках решений, а потом он смирился. Сила-то колдовская с ним осталась, она к душе, а не к телу привязана. Сказал, что так даже лучше, никто, мол, не станет теперь на его жизнь покушаться. А мне... Мне плохо, цыпа.

Динэн сгорбился, глядя на свои руки, и мне тут же стало его жалко. Но не более того!

– Ладно, побуду твоей невестой до окончания контракта, – сказала я. – Потом придумаю, что взамен потребовать. И выучи, наконец, мое имя!

– Заметано! Обедать идешь?

А я поняла, что устала, как грузовой мул, и хочу только одного – в душ и полежать!

Обед я бессовестно проспала и, будь моя воля, из кровати не выползла бы до следующего утра. Но...

– Леди Анна, к вам гости. – Голос раздался одновременно с открывающейся дверью, и в комнату вошла экономка. – Лорд Одол просит вас поторопиться, у его светлости мало времени. – Она успела сменить платье на черное с белоснежным ажурным воротником и такими же манжетами. – Сейчас в замке слишком мало слуг, а горничных, которых я с трудом для вас нашла, вы выгнали, поэтому я помогу вам переодеться к ужину. Что вы хотите надеть? – С этими словами экономка бесцеремонно распахнула дверцы шкафа и презрительно усмехнулась. – Путешествуете налегке? Верное решение, ведь хозяин не пожалеет нескольких золотых, чтобы обновить личной гостье гардероб. В таком случае я вам не нужна. Вас ожидают в Кровавой гостиной.

И пока я спросонья соображала, какую гадость сказать этой бесцеремонной особе, она вышла, держа спину так прямо, словно между ее макушкой и потолком была натянута железная леска. Совершенно оборзевшая особа. Но придраться не к чему, она идеально себя вела, а завуалированное оскорбление не каждая бы считала, ведь для кого-то может быть нормой одеваться за счет мужчины. Ничего, я дама не злопамятная, поэтому запишу, пожалуй, в телефон себе напоминание...

– Госпожа Летиция! – Я все же окликнула закрывающуюся дверь. – Где находится эта гостиная?

– Третья дверь слева от центрального холла, – прозвучало из коридора.

Отлично! Еще бы знать, где именно находится центральный холл!

– Приготовьте к завтрашнему утру все бухгалтерские книги и отчеты за последние пять лет!

– Его светлость ничего про это не говорил!

– Значит, скажет! – гаркнула я, и дверь, наконец, со стуком захлопнулась.

Я буду не я, если не найду, к чему придраться. Так что госпожу экономку ждет впереди много неприятных открытий!

Злясь, я опять облачилась в юбку и блузу, уже изрядно пропыленные, и, переплетя косу, направилась в единственное известное мне место - через столовую в холл. Список моих претензий к темному властелину рос как снежок, пущенный со склона. Ладно, горгулья немного безалаберный, но Арс мог бы подумать, что я ничего здесь не знаю и могу блуждать по его пустому замку месяцами!

В холле тоже никого не было. Большое светлое помещение, обшитое золотистой древесиной, освещала огромная хрустальная люстра, на стенах висело оружие, в нишах стояли статуи, в основном, воины в доспехах и с надменными выражениями лиц. Из холла выходили два коридора и две широкие лестницы, которые разветвлялись в навесные балконы. Я глубоко вздохнула и заорала, словно меня убивали:

– Васька!

Друг появился прямо из воздуха, эффектно соткался из тени с двумя короткими кинжалами в руках, грозный и от этого выглядящий еще сексуальнее, чем обычно.

– Вау! Ты и так можешь?

Клинки исчезли из рук, Васька выдохнул, гася алый блеск глаз, и галантно предложил мне руку, словно мы были не посреди холла фантастического замка черт знает в каком из миров, а на светском рауте в его клубе.

– Меня здесь все бесит! – сообщила я ему, когда мы поднялись по лестнице и вошли в темно-вишневые двойные двери, которые распахнулись сами при нашем приближении. – И клиент бесит.

Васька слушал мой бубнеж и тихонько ржал.

– Оба?

– Оба! И его многочисленные любовницы бесят, и отсутствие плана, электричества и нормальной сотовой связи! А еще еды и гардероба. А от «цыпы» меня уже потряхивает. Хочу быстро все сделать и исчезнуть из этого неприятного места.

– А мне замок наместника Севера очень нравится. Ты не представляешь, как здесь красиво ночами, когда розовая луна восходит над холмами. Даже хотел купить этот замок, но владыка заломил такие деньги, что я очень быстро перехотел.

Кровавая гостиная была оформлена всеми оттенками красного, разбавленного серебром. Два мягких кресла с бархатной обивкой стояли вокруг круглого темного столика, накрытого к чаепитию. В плетеной корзинке пирожки, на фарфоровых блюдцах белоснежные пузатые чашки. Пахло ванилью. В углу стояли большой чемодан на колесах, мой рюкзак с ноутбуком и переноска.