- Саймон Смит, сейчас же слезь оттуда! – крикнула Оливия, подходя с отдышкой к дереву. – Немедленно спустись и отдай мою шляпку!

- Так отбери ее, малышка, - посмеялся Саймон.

Вредный, несносный мальчишка!

- Эй, ты должна добавить «ваша светлость» как подобает обращаться к герцогу. Ты вообще слышала про этикет или только делаешь вид, что занимаешься с миссис Тэтчер?

- Ты еще не герцог, а если бы и был, то ни за что! Я скорее поцелую жабу, чем это произойдет.

- В таком случае, юная леди, вы усугубляете свое положение, и шляпка к вам вернется не скоро.

Девочка в отчаянии мысленно подбирала нужные слова.

- Я все расскажу маме!

- И что же?

- Тебя выпорют!

- Это маловероятно. Во-первых, наши отцы ладят и им не нужны лишние ссоры между друг другом. Во-вторых, я будущий герцог, а это повышает мой статус и дает некоторые привилегии. Ну и в-третьих, если ты сделаешь это, я обещаю, что до конца лета не оставлю тебя ни на минуту. Как тебе?

Оливия топнула ногой и вздохнула, не зная, что делать. Влага уже подступала к глазам. Окинув взором вокруг, она увидела рядом небольшой камень и подняла его. Покручивая шляпку в руке, Саймон заметил это и насторожился.

- Эй, малышка! Будь благоразумнее! Это просто игра.

- Тогда отдай мне шляпку по-хорошему.

- Хорошо, хорошо! Твоя взяла. Лови.

Он скинул ее на ветку пониже, но Оливия все же не могла дотянуться. Мальчик спрыгнул на землю.

- Слушай, я горжусь тобой. Благодаря мне у тебя наступают признаки агрессивного поведения, не свойственных леди. - Саймон посмеялся.

Но маленькой Оливии было не до шуток.

- Что тебе нужно? Чего ты хочешь от меня?

Мальчик пожал плечами.

- Просто с тобой забавно. Оставляю вас одну, маленькая леди. - Он сделал поклон. - И советую поторопиться, ведь у вас скоро урок этикета, в котором вы, судя по всему, не очень преуспеваете. Миссис Тэтчер не любит опозданий. - И Саймон умчался в сторону сада.

После нескольких провальных попыток девочка смогла дотянуться до шляпки. Хорошо, что ветер был несильный, иначе она, слетев, угодила бы прямо в лужу. И что он только о себе думает?! У него нет никакого права так себя вести с ней. Саймон Смит – худший кошмар Оливии, который приехал к ним в поместье.

Его отец, герцог Лендский, отправил мальчика в Итон в возрасте двенадцати лет, а затем спустя год по какой-то причине – на лето к своему другу, отцу Оливии. Граф Брайтшир, будучи в хороших отношениях с герцогом, был не против подобной идеи. Очень даже возможно, что он планировал породниться в будущем с герцогом.

Саймон не был усидчивым ребенком, наоборот, почти каждый день он придумывал что-нибудь новое. Например, когда он только приехал, мальчик уговорил Оливию подшутить над ее гувернанткой миссис Тэтчер: положить ей лягушку на стул, но в итоге она выскользнула у нее из рук и испачкала своей слизью листы гувернантки, за что девочку потом серьезно наказали. Оливия пыталась подружиться с Саймоном, но потом с каждой его авантюрой она старалась держаться от него подальше, что становилось для нее все сложнее. По мере того как она от него отдалялась, мальчик все время настигал ее.

Оливии очень нравилось рисовать и все, что было с этим связано, поэтому однажды она увидела из окна своей комнаты красивый закат в оранжевых тонах под голубым небом и хотела впервые использовать вместо карандаша акварель. Она уже приготовила рабочее место и альбом в ее комнате. Оставалось лишь сходить за акварелью в соседнюю комнату. Открыв в предвкушении комод, она не нашла ни одной баночки. Никто никогда не трогал ее канцелярию, у всего было свое место. Если только… Саймон! Ноги помчались его искать быстрее, чем она об этом подумала. Оббежав гостиную, столовую и его спальню, она отправилась в оранжерею. Девочка неслась со всех ног. «Только бы он ничего с ними не сделал» - взмаливалась она. Но в оранжерее тоже было пусто.

- Малышка! – Послышался знакомый голос у нее за спиной.

Она обернулась.

- Не меня ищешь? – спросил Саймон. Его руки и одежда были в краске.

Оливия была потрясена. Это были ее краски, которые она трепетно берегла и не решалась использовать.

- Что ты сделал с моей акварелью?! – чуть не плача, прокричала она.

- С теми красками? А-а-а, я взял их для покраски своих деревянных мечей и корабля. Но, к сожалению, их почти не осталось. Сама понимаешь, нужно было сделать их гуще и с минимальным количеством воды, иначе все дерево приобрело бы неровный вид.

- Ты просто…

- Молодец?

- Ты идиот! Это были мои любимые и единственные краски! – Слезы ручьем покатились по ее щекам.

Она убежала в дом, оставив Саймона в замешательстве.

После этого происшествия Оливия терпеть не может этого мальчишку, который также особенно любил подтрунивать над ее темными веснушками. Этим летом они усыпали все ее круглое лицо.

Ей нужно было спешить на урок, иначе она опоздает и опять получит нагоняй от миссис Тэтчер. Один раз она так увлеклась живописью, что пропустила целое занятие. После этого Оливию заставили зубрить наизусть пять страниц по истории о преимуществах и недостатках обучения в Спарте.

На следующий день после завтрака девочка, не желая встретиться со своим мучителем, увильнула в парк к реке. Там она могла вдоволь посидеть на скамейке, послушать пение птиц и течение небольшой реки. И, конечно же, она взяла с собой альбом и карандаш. Оливия, закрыв глаза, почувствовала свежий запах деревьев и травы, шуршащей под ногами. Она подняла веки и, увидев напротив птицу на ветке, открыла альбом. И только-только стержень коснулся поверхности листа, как она услышала шаги. Это был он.

- Малышка, ты заблудилась? Что ты сидишь здесь одна?

Птица испуганно покинула ветку, на которой сидела.

Глубоко вздохнув и не оборачиваясь, Оливия ответила:

- Избегаю надоедливого общества.

- Вот как? Общества родных? – наивно спросил мальчик.

- Твоего, - сухо ответила она, собираясь уже уходить.

Саймон, заметив ее негодование, предложил поиграть. Оливия не без иронии удивилась его предложению.

- Поиграем? Во что? Покидаемся в меня грязью? Извини, но у меня нет настроения.

- Ха-ха-ха! Нет, все гораздо проще. Можем походить через реку по стволу дерева вон там. – Он указал пальцем на ствол.

Он не был слишком толстым и длинным, потому что до другого берега их разделяет небольшое расстояние. В первую половину дня река была холодной, но в этом месте неглубокой.

- Ну уж нет, ваша светлость. Мне это неинтересно.

- Струсила? – бросил Саймон, решив спровоцировать ее.

- Я? Да я вообще ничего не боюсь! – Девочка покраснела.

- Ага, только если маленьких лягушек, – посмеялся он.

- Неправда! Тогда она сама выскользнула!

- Так, значит, мне уже называть тебя трусишкой?

- Еще чего! Идем. – Она решительно взяла его за руку и повела к реке.

Она была полна решимости перейти эту реку, лишь бы утереть ему нос. Но, когда они пришли, вся решительность куда-то испарилась, и наступили сомнения.

Саймон обошел ее, слегка наклонился, протянув руку, и сказал:

- Леди вперед.

Оливии ничего не оставалось, кроме как принять вызов.

Сделав реверанс, она ответила:

- Благодарю, сэр. – Она сделала первые шаги по стволу.

Дерево оказалось еще менее устойчивым, чем выглядело со стороны. Да что там! Оно во всю шаталось, как во время урагана. Девочка продолжала медленно и неуверенно идти, шаг за шагом. Саймон уже догнал ее.

- Ну так что, мы так и будем плестись? Ускорь шаг.

- Если я ускорюсь, то упаду!

Падать было невысоко, и все же намокнуть не хотелось, опозорившись перед этим мальчишкой.

- Мы практически не сдвинулись, иди вперед!

- Я иду!

Саймон слегка коснулся ее спины, чтобы подтолкнуть. От неожиданности Оливия вздрогнула и, потеряв равновесие, угодила в воду. Плюх! Мокрая и злая девочка сидела, уставившись на Саймона. Повисло тяжелое молчание, которое нарушал только шум реки. Вот уж чего ей хотелось меньше всего, так это оказаться в таком унизительном положении перед ним.