— Добрый день, доктор Перрен.

— Добрый день, мистер Гилбен. Я смотрю: у вас серьезно поставлена безопасность.

— А что делать, когда в мире неспокойно? Томми, ты еще не познакомилась с доктором Гастоном Перреном?

— Теперь уже познакомилась, — сказала бушменка, голос у нее оказался среднего тембра, странно шелестящий, будто осенние листья под ветром, — доктор Гастон Перрен, вы бы хотели выпить что-нибудь?

— Да, Томми, я бы с удовольствием выпил зеленого чая.

— А мне хинный коктейль, — добавил Гилбен.

— Я принесу в кабинет, — сказала она, повернулась и исчезла, как в старом гонконгском фильме про ниндзя.

Заметив удивление гостя, Гилбен улыбнулся и прокомментировал.

— Это старый, красивый и действенный трюк с отвлечением внимания.

— Понятно… — произнес Перрен, — …До меня дошли некоторые слухи, но я полагал, что корреспонденты-стрингеры выдумывают всякую чепуху по обыкновению.

— Не в этот раз, — сказал Гилбен, — давайте пройдем в кабинет, там удобнее общаться.

…

Они прошли по двум лестницам, разделенным коротким коридором — так что Перрен в какой-то момент перестал понимать, в какой части здания находится, и сделал вывод о действительно серьезно продуманной безопасности. Кабинет оказался без окон. Глухая коробка с вентиляцией через кондиционер. Впрочем, это не мешало комфорту: мягкие диваны, чайный столик, два настенных монитора с голосовой системой управления.

— Странно, — произнес Перрен, усаживаясь поудобнее, — вы все продумали, но при этом держите рядом это….

— Вы насчет Томми? – слегка иронично отозвался Гилбен, — Я понимаю, в европейские представления о рисках совершенно не вписывается такой осколок силовой поддержки китайской экспансии в Африке. Но, помните культовый фильм «Аватар» Кэмерона?

— Что именно оттуда?

— Вот это… Теперь выбери себе икрана. Ты почувствуешь его. Если и он выберет тебя, действуй быстро. У тебя одна попытка, Джейк. А как понять, что он меня выбрал? Он захочет тебя убить.

— Э-э… Оуэн, вы хотите сказать, что она должна была убить вас?

— Да. Забавно, не правда ли? Пекинские мечтатели думали, будто после Вандалического кризиса еще можно решать задачи большого бизнеса посредством элитных убийц. Хотя, привычка пугать вместо того, чтобы договариваться, и верить wow-технологиям вместо того, чтобы думать по-человечески, не первый раз сыграла с ними дурную шутку. Быть может, последний. Вряд ли в обозримом будущем Поднебесная снова приобретет вес.

— Возможно, тут вы правы, — Перрен покачал головой, — но держать рядом это существо, специально выращенное, чтобы убивать, причем еще и натравленное на вас…

— А, по-вашему, как я должен был поступить?

Тут в разговоре случилась пауза: как тень, вошла Томми, тихо поставила на стол поднос, загруженный чайником, чашкой, сахарницей, и огромным стаканом коктейля. Когда она исчезла, Перрен произнес:

— Я не знаю, но есть ведь специальные полицейские службы.

— Гастон, тут Ботсвана, а не Франция, Тут все проще. Снайпер засек и снял ее, когда она лезла по пожарной лестнице. Я увидел ее на мониторе, когда она уже лежала внизу, как подстреленная дичь, которую сейчас добьют. Я не могу сказать, почему распорядился о медицине для нее. Я не знал, что она последняя в этой серии клонов, остальные убиты, поэтому целесообразно сохранить ей жизнь, хотя бы как полноценному генетическому свидетельству в динамике. Наверное, у меня была вспышка интуиции или эмпатии.

— О! Значит, именно гены Томми фигурировали на интернациональных слушаниях!

— Да. Как видите, вспышка интуиции или эмпатии дала рациональную подсказку.

— А дальше? – спросил Перрен, — Оставить ее у себя вам тоже подсказала интуиция или эмпатия? Извините, если это слишком личный вопрос. И я приму, как должное, если вы просто откажетесь отвечать.

Оуэн Гилбен снова перешел на слегка ироничный тон.

— Ничего личного с того дня, как остатки организации Imago Dei предприняли попытку использовать возраст Томми чтобы открыть против меня уголовное дело о педофилии. В общем, мотив ясен: я сыграл известную роль в разгроме Imago Dei, когда сдал юстиции доказательства связи этой организации с гибридно-военными спецслужбами Пекина и с боевиками Boko Haram — ISWAP. Хотя, попытка была жалкая. Уже на предварительном заседании, мой адвокат предъявил генетическую карту Томми, согласно которой она не ближе к человеку, чем гиббон и резус, иначе говоря: дальше, чем шимпанзе и гориллы. Гиббоны, кстати, прямоходящие, подобно людям, не так ли, Гастон?

— Не совсем так, Оуэн. Прямохождение гиббонов развилось раньше и по иному пути.

— Ладно! — Гилбен махнул рукой, — В любом случае, обвинение нелепо, как если было бы предъявлено человеку, спавшему с кошкой. Причем это не отменяет эмпатию: обычный человек, как правило, не выбросит кошку. Как там у Экзюпери в «Маленьком принце»?

— Там, — отозвался Перрен, — «мы в ответе за тех, кого приручили». Но там была лисица.

— Лисица, кошка, гиббон, резус… — Гилбен снова махнул рукой, — …Смысл все тот же.

Доктор Перрен с сомнением покачал головой и сообщил:

— В данном случае смысл не совсем тот же. Эксперты, привлеченные международной юстицией, предположили, что сеть институтов прикладной зоологии в КНР с середины 2010-х работает по секретному заданию военных. Цель работы: создавать ген-дизайн и технологию клонирования идеальных диверсантов-убийц. В конце 2010-х имели место важные утечки по данной теме. Первая — генная модификация человеческой зиготы для получения одинаково отредактированных близнецов, двух или более. Вторая — перенос специфически человеческих генов-регуляторов развития мозга в зиготу макак-резусов. Третья, связанная со второй — техника клонирования умственно-продвинутых резусов. Четвертая, связанная с первой и второй — вирусный перенос кода белков-регуляторов с возможностью серийного применения к фертильным особям людей и резусов. В сумме угадывалось такая тревожная направленность работ, что мировое научное сообщество обратилось к пекинским властям с некоторыми вопросами. Ответом стало абсолютное информационное затемнение всех работ, даже косвенно связанных с этой тематикой. И теперь неизвестно, чем занималось целое поколение китайских ученых в этой области. Можно лишь утверждать: они сильно продвинулись, заимствовав достижения мировой биопанк-революции, случившейся примерно 9 лет назад…

— Молекулярный дизассемблер из Второго апокрифа Каимитиро, — все так же иронично прокомментировал Гилбен, не спеша попивая свой хинный коктейль.

Гость изобразил укоризненную гримасу.

— Оуэн, зачем повторять мифы невежественных уфологов в шапочках из фольги? Если научное сообщество пока не выработало взвешенного мнения о природе межзвездного объекта 5I/Каимитиро, пролетавшего 9 лет назад, то это еще не повод приписывать его сигналам — возможно, случайным — все научно-прикладные прорывы того же года.

— ОК, вы ученый, вам виднее, — легко и явно неискренне согласился Гилбен, — я не буду совать свои грязные коммерсантские лапы в ваш чистый храм науки. Я лишь разъясню коммерческий взгляд на вашу теорию. Но это позже, а сейчас простите, что перебил.

— Тогда я продолжу, — сказал Перрен, — нам неизвестно, насколько далеко продвинулась китайская военно-промышленная генетика за последние годы. В частности, неизвестны боевые факторы серии клонов, к которой принадлежит Томми, и вы рискуете, держа ее рядом с собой. Рискуете не только своей жизнью, но и жизнью окружающих людей.

— Так, а откуда известно, что какие-то особые китайские боевые факторы вообще есть?

— Просто, логика, Оуэн. Неужели вы думаете, будто ВПК КНР потратил многие годы и миллиардные ресурсы, не создав серьезной угрозы противнику?

Миллиардер очередной раз приложился к хинному коктейлю и сообщил:

— Вообще-то именно так я думаю. Вы, Гастон, можете быть весьма убедительны в роли Лаокоона, убеждавшего троянцев не ввозить в город — деревянную лошадку, загадочно оставленную уплывшими агрессорами-данайцами. Или китайцами в данном контексте. Между прочим, в 1990-х, такой антикитайский Лаокоон мог бы даже спасти Западную цивилизацию. Он сказал бы: неужели вы думаете, будто ЦК КПК пролил столько крови подданных и сделал их покорным стадом рабов, чтобы просто предложить их Западу в качестве универсального дешевого трудового ресурса? Неужели вы не замечаете плана последующего универсального доминирования?