…Первое поколение детей аргонавтов (рожденное еще «в континентальном рабстве», однако за тогдашним малолетством не помнящее этого) теперь вошло в подростковый возраст, и показало лучшее практическое образование, чем сверстники на континенте. Бессистемная в основном семейная (экипажная) школа оказалась эффективнее школы, принятой в развитых странах. Это обсуждалось на сетевых форумах, и некий учитель с тридцатилетним стажем брякнул: фокус в том, что аргонавты, в отличие от европейцев, заводят детей осознанно, а не потому, что «так надо». Кто-то на форуме напомнил рэп-балладу корейской поп-идолицы, аргонавтки Чоэ Трэй — о жабах и звездах: Твоя мать родила тебя, потому что «надо». Родила прямо в ящик из слов «надо». …После чего сделался очередной скандал.

Тут Ликэ Рэм мысленно вырулила обратно к песенке Винни-Пуха о пчелах, и внезапно поняла, при чем тут пчелы. Будущее людей с картин Мартина Нарозника. По космосу разбросаны циклопические цветы – Xflora, производящие разные продукты из веществ солнечного ветра и межпланетной пыли. Люди, как пчелы, летают от цветка к цветку, собирая этот синтетический нектар… Funny thought that, if Humans were Bees!

Паззл сложился. Ликэ улыбнулась, тихо поаплодировала своему интеллекту, не спеша, маленькими глоточками допила кофе, и сполоснула чашечку. Почти как дома, только предметы тут вшестеро легче. Ей захотелось принять душ, как она поступала дома, если почему-то просыпалась посреди ночи и чувствовала, что не заснет. Стоя в санблоке под ласковыми и упругими, чуть острыми и щекотными струйками воды, она подумала: вот, четвертый месяц на борту Алкйоны, и представления о земном доме уже размылись до призрачности. Привыкание к обстановке обитаемого симплекса постепенно вытесняло память о предыдущем стиле жизни, причем так быстро, что Ликэ подозревала влияние векторика Jefirra на психику. Из общих принципов биологии следовало, что побочный эффект такого сорта неизбежен при далеком откате возраста организма, поэтому Ликэ психологически была готова к потере некоторой доли старых воспоминаний. Ей было, грубо говоря, плевать на экзистенциальную угрозу потери самоидентичности, которой пугали адепты классики философской антропологии. Может, пора просто расстаться с классикой, построенной в средневековых католических университетах, и утратившей внутреннюю логику уже в эпоху Возрождения — не говоря уже о Новом и Сверхновом времени? Сейчас эта классика менее актуальна, чем ручное вышивание гладью.

…Ликэ наверное покрутила бы эту мысль еще несколько минут, но появился Зенон. Он предварительно постучался, как у них было заведено, однако бельгийка была слишком занята своими мыслями, и пропустила этот негромкий звук мимо ушей.

— С тобой все нормально? – спросил Зенон с немного тревожно интонацией.

— Да, все ОК, — она улыбнулась, — Просто мысли отвлекли от окружающей обстановки.

— Мысли? – он помолчал немного, будто пробовал слово на вкус, — Мне кажется, или ты думаешь какую-то большую-большую мысль?

— Да. Я думаю, как спросить про твой сон так, чтобы не нарушить хрупкую архитектуру остаточных воспоминаний. Видишь ли, ты говорил во сне.

— Ух как… Вроде бы, я спал без сновидений. Так, Ликэ, а что я говорил?

— Ты декламировал стишок Винни-Пуха. Если бы Медведи были Пчелами.

— Если бы… — отозвался Зенон, — …Да, вполне логично. Это из-за слишком интенсивных размышлений о криоби.

— Э-э… Криоби это из какого сленга термин?

— Не из какого. Тупой журналистский креатив из того, что в шутку называется научно-популярным обзором. Ты вчера легла раньше, а я глянул в MoLLi свежий NatGeo…

Ликэ артистично выпучила глаза, выражая, что заинтригована. По каналу сверхдальней электромагнитно-пакетной связи, названному без затей Moxxi.LongLink (а если короче: MoLLi) экипаж Алкйоны получал и передавал довольно разнообразные данные. Среди получаемых данных были выпуски некоторых медиа, в частности, National Geographic. … — NatGeo, — продолжил поляк, — слепили кино-гибрид из сериала «Spacebloom: A Field Guide to Cosmic Xflora» Мартина Нарозника и теории Пояса Снегурочки. Ни о том, ни о другом они раньше не слышали. Эра эрозии эрудиции.

— Поэтично сказано, — оценила бельгийка, — но что такое криоби?

— Criobee это разумные космические пчелы, которые происходят из Пояса Снегурочки и собирают нектар с Xflora на картинах Нарозника. Имбецильные киношники не уловили метафоры Нарозника, так что фермерами космической флоры в их кино-гибриде стали пчеломорфные существа, приспособленные к космическому холоду и увеличенные как гротескные жуки из старого «Звездный десант» по мотивам Хайнлайна. Глядя на это, я задумался о теоретически-возможной биохимии летающей фауны на планетах в Поясе Снегурочки. Об эволюции энергетической эффективности при криогенных условиях.

— У тебя в речи вторично возникла фраза с тремя «Э» подряд, — сообщила Ликэ.

— И как ты предлагаешь истолковать замеченный феномен? – спросил Зенон.

— Как циркулирующее в подсознании слово «eat»! Таким путем организм намекает, что самое время позавтракать, а лучше сразу пообедать!

…

Благодаря тому, что две сферы (бассейна и камбуза) были в значительной мере заняты салатной оранжереей, ассортимент располагаемого пищевого сырья на борту Алкйоны выглядел достаточно разнообразным. Тем не менее, биомедицинская группа ЦУП не считала, что оранжерейный ассортимент полностью покроет потребности организма в «структурно-химической информации» (ох этот сленг-абракадабра на уродском стыке биологии и диетологии). В общем, биомедицинская группа настояла на включении в пищевой цикл – специального штамма генетически сконструированных химер, куда вошли компоненты дрожжевых и плесневых грибков, голотурий и цианобактерий. По внешнему виду это была энергично растущая буро-зеленая каша с запахом как около залива, заросшего водорослями. Она содержала все вещества, необходимые организму астронавта (от белков-жиров-углеводов — до микроэлементов и провитаминов) и, при критической ситуации, могла покрыть потребности экипажа по всему компонентному спектру питания. Росло это в специальных емкостях, доставляя количество биомассы, заданное гибкой настройкой, регулируемой экипажем. План миссии предполагал, что астронавты предпочтут потреблять этот продукт лишь по минимуму (поскольку, как в похожих случаях говорил Крокодил Данди: «Жрать можно, но на вкус — дерьмо»).

Ликэ и Зенон, однако, увидели нераскрытый кулинарный потенциал химерной плесени. Исходная каша не соответствовала представлениям о человеческой пище. Но что, если применить бортовую роболаторию (роботизированную лабораторию)? Роболатория не предназначалась для кухонных экспериментов – однако принципиальных препятствий такому применению не было. Как обычно, при методе проб и ошибок, первые рецепты приносили только гастрономическое омерзение, но по мере накопления опыта, начали получаться эрзац полуфабрикаты, годные для имитаций самых разных земных блюд.

Сейчас выбор был сделан в пользу эрзац-блинов, изготовление которых сопровождалось особой кулинарной акробатикой. Чтобы блин из эрзац-теста прожарился на сковородке с обеих сторон, его следовало подбрасывать с переворотом. Слабая гравитация упрощала процедуру – свободный полет блина занимал намного больше времени, чем на Земле, и повар спокойно маневрировал сковородкой, выбирая позицию блинного лэндинга. Но требовалась техника безопасности для мастера-блинщика, который в обычное время не пользуется одеждой. Тут нужен фартук и лабораторный лицевой щиток, поскольку при слабой гравитации капли кипящего масла становятся дальнобойными (позже роботы-арахниды счистят прилипшие капли с окружающего интерьера) … …Вот, эрзац-блины готовы и уложены стопкой на тарелку, а эрзац-текила охлаждена до точки замерзания, можно разливать ее в маленькие стаканчики, и….

— Ну, за то, чтоб догнать! – это Зенон объявил тост.

— Чтоб догнать! — отозвалась Ликэ. Они выпили по унции текилы, и принялись за блины.

…